【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

困惑

　シマント少佐は、しばらくその場に立ち尽くしていた。誰もいなくなってしまった。すでに、大尉たちは戦死していて、残る中尉たちがいないとなると、後は小隊を指揮している少尉しかいない……

「うっうわあああああああああっ！」

　思わず頭を抱えて叫ぶ。どうして、こうなった？　いったい、なんで、どうして。

　残っているのは、ケネック中佐派閥のところにしかいない。だが、頼れる訳はない。

　彼らは、ジルバ大佐の対立派閥であり、独断この要塞から逃亡した戦犯だ。せっかく、彼らの弱みを握ったのに、この件で頼れば借りを作ることになってしまう。

　そんなことは、ジルバ大佐が許さないだろう。

「えっ……じゃ、どうすんのこれ？」

　独り言が止まらない。言ってないと、どうにかなりそうだった。

　残った選択肢は１つ。ヘーゼン中尉に指示をして、クミン族との会談を成功させること。

「そんなことあり得ないだろう！？」

　あれだけ大見得を切っておいて、今さらそんなこと。ジルバ大佐だって大層呆れるに違いない。そうなれば、大佐への特進など見送られるに決まっている。

「……くはぁ！　うおえええええっ」

　ストレスのあまり、胃液が逆流する。すべての中尉がボイコットしたことも、当然責められるに決まっている。管理者不適格の烙印を押されても不思議ではない。

「はわわっ……そうなれば中佐昇格も危ういではないか！　危ういではな・い・か！」

　ひとしきり叫ぶ。精神（こころ）を落ち着かせるために、声を出しておかないと、胃からすべてのものが逆流してしまいそうだった。

「なんとかしなきゃ……なんとかしなきゃ……」

　爪を割れんばかりにガジガジと噛みながら、シマント少佐はつぶやく。

　 クズ中尉共も。ケネック中佐の派閥の者も。少尉？　いや、駄目だ。配属されて数年あまりの将官にやれる仕事ではない。

「クソッ。ロレンツォ大尉め……あの使えないゴミが。こんな時に一人だけ謹慎なんて！　ん……ロレンツォ大尉……ロレンツォ大尉！？」

　自分で言っておいて、自分の言葉を何度も連呼する。

「ははっ！　そうだ、なんで気づかなかったんだろう！　あいつにやらせればいい」

　シマント少佐は狂喜乱舞する。一人、大尉格が残っていた。しかも、直属の上官が。すべて、あいつの監督不届きなんだから、すべてあいつに責任を取らせればいい。

　彼は、すぐさま部屋のドアを開け、ロレンツォ大尉の部屋まで全力で走った。そして、部屋のドアをガンガンと叩いて叫ぶ。

「おい！　おいおいおいおいおい！　いるのか？　いたら、返事をしろ！」

「ど、どうしたんですか！？」

　驚いた表情を浮かべながら、ロレンツォ大尉が出てきた。

「どうしたもこうしたも……くっ」

　思わず怒鳴り散らしそうになって、慌ててシマント少佐は口をつぐんだ。もし、他の中尉みたいにロレンツォ大尉にもボイコットされたら、正真正銘に打つ手がなくなる。

「ロレンツォ大尉ぃ。あのぉ、元気かなぁと思って。ほら、私は上官だし、心配でぇ」

　シマント少佐は、殊更にヌメ甘ったるい声を出す。

「ま、まあ謹慎なんで元気と言うべきかはわかりませんが、身体は健康そのものです」

「それならよかったぁ。いやぁ、落ち込んでるんじゃないかと思って心配だったんだぁ」

「……ありがとうございます」

「それでぇ……あのぉ、君に一つ提案があるんだぁ」

「何でしょう？」

「私の言うことを聞いてくれるならぁ、君の謹慎を解いてやってもいいよぉ」

「……いえ、結構です」

　！？

「うおおおおおおおおいっ！？　なんで！？　なんでなんだ！？」

　シマント少佐は、即座にドアを閉めようとしたロレンツォ大尉を、必死に引き止める。

「私は謹慎を命じられ、私はそれを文句なく受け入れております。だから、せっかくのご好意ですが、お断りさせて頂きます」

「な、なんでだぁ！？　ロレンツォ大尉。私はねぇ、ジルバ大佐は誤解していると思うんだよぉ。君は帝国のために良かれと思って行動を起こした。それは、小さなボタンの掛け違いであったと思うんだぁ」

「……なら、なんで交換条件なんでしょうか？」

「それは……その……ほら、あれだよ。困った時は、お互い様ってやつだろ？」

「申し訳ありませんが、私は謹慎中ですので。ご自身で解決して頂ければと思います」

「た、頼む！　そこをなんとか！？」

　シマント少佐は譲るわけにはいかなかった。これまで、立身出世のため、粉骨砕身で頑張ってきた。下げたくない頭を下げ続けてきた。それなのに、あんな小石（ヘーゼン中尉）などにつまづいて、出世を止めてしまう訳にはいかない。

「……はぁ」

　ロレンツォ大尉は大きくため息をついた。