３日目
３日目。中央門の前では、ヘーゼン率いる第二大隊が最前線に立っていた。そして、眼前に現れたのは、ギザール将軍率いる騎馬隊だった。
予測通りの行動だ。
２日目までに、相手方の主要な戦力を削った。そうすれば、長期戦の可能性が出てくる。必然的に対峙することこそが、最良策だと思わせる。それこそが、へーゼンの戦略だった。
そして。
ギザール将軍は自らの意思で対峙し。
へーゼンは自らの意思で対峙した。
昨日と同様単騎でこちらに向かってくるギザールに対して、ヘーゼンもまた無防備に近づく。それは、まさしく彼の魔杖『雷切孔雀』の間合い内だった。
にも関わらず、二人とも動じることも、臆すこともなく見つめ合う。
仮にここで雷切孔雀を発動すれば、ギザール将軍はへーゼンの首を取れたであろう。しかし、それはないと踏んでいた。
なぜなら、この間合いで、ギザール将軍は負けたことがない。それゆえ、この距離では絶対的な優位性を持つ。
生殺与奪の権利を与えることで、生殺与奪の機会を奪う。それが、ヘーゼンにとっての一対一の対処法だった。
「初めてまして。ヘーゼン＝ハイムと言います」
「……ディオルド公国、将軍のギザールだ」
「もし、よければ一騎討ちで勝負をつけたいと思うんですが、どうでしょうか？」
「いいだろう」
「よかった。ところで、一つ賭けをしませんか？」
「賭け？」
「私が勝てば、ギザール将軍。あなたが私の部下になる」
「……ははっ！ ならば、私が勝てばお前が部下になると言うことか」
「もちろん」
「大した自信だな」
「自信ではなく、確信です」
へーゼンがそう言い切った時。ギザール将軍の表情が変わった。
「……いいだろう。その賭け、受けるとしよう。勝負の開始はどうする？」
「シンプルなのがいいですね……このコインが地面に落ちた時。互いが降参するまで戦闘を行う」
ヘーゼンは持っていたコインを見せる。
「わかった。それでいい」
ギザール将軍は戦闘の構えを取る。ヘーゼンもまた、ニイと笑顔を浮かべた。
契約とは、縛りだ。これで、こちらがいくら事前に準備をしようとも、あちらから攻撃してくることはない。
ヘーゼンは、堂々と背後に８つの魔杖を出現させた。
「話には聞いていたが、本当なんだな。魔杖を８つ操ると言うのは」
「一つの戦闘ではそこまで多く使わない場合が多い。だが、相手に合わせられると言うのは、有利ではありますがね」
ヘーゼンは両手にそれぞれ魔杖を握る。
「……銘は
「なるほど。素晴らしい魔杖だ。さすがはカク・ズの
「……彼は素晴らしい戦士だな」
「私の誇りです」
速度に特化したギザール将軍に対し、凶鎧の硬度が功を成した。そう言う意味では、見事あちらの目論見を打破したのだから。
「お前も、私の雷切孔雀を防ぐ手段があると言うのか？」
「まあ、数個は思いつきますが使う気はありません」
「……どう言うことだ？」
「ギザール将軍。私はあなたが欲しい。だから、正々堂々と実力の違いを見せつけて勝とうと思います」
「……」
ギザール将軍に勝つという事。それは、小手先で雷切孔雀の隙を突いたり、罠にはめたりする事ではない。
雷切孔雀に……ギザール将軍に勝つということ。
それはーー
「あなたの速さ。私はそれを圧倒して勝って見せます」
ヘーゼンは堂々と言い切った。１０等級の魔杖で、少なくとも４等級以上の業物の魔杖を。一介の少尉でありながら、大将軍級の本物を前に、実力の違いを見せつけると宣言した。
「……気が変わった。つまらんやつだったら、その首を撫で斬る」
「クク……どうぞ。勝者には生殺与奪の権利がある」
「聞こう。お前の魔杖の銘を」
「銘……ですか。あいにく、そこまで上等な宝珠がないのでね。それは、カク・ズに譲ってしまった」
「おちょくっているのか？」
「いえ。だが、名ならあります……こちらが
そう言って、ヘーゼンはコインを指で弾く。高く高く舞い上がったそれは、クルクルと廻って地面へと落ちた。
瞬間、ヘーゼンとギザール将軍は兵たちの視界から姿を消した。
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