【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

呼び方

　１５分後、ヤンの荷物をひと通り片付けた。とは言え、持参したものはかなり少なかった。孤児院は共用物が多いので個人の持ち物などは、ほとんどない。

「ベッドは僕が使うので、君は毛布を下に敷いて寝てくれ」

「わかりました。あと、ヘーゼンさん」

「ん？」

「このコップ、私も使ってもいいですか？」

「……毒を盛られる危険もあるから、分けた方がいいな」

「ど、どれだけ周囲から反感買ってるんですか！？」

「別に買ってない。リスク回避として言っているだけだ。わかった、軍に申請して支給してもらおう」

　『絶対に買ってると思う』というヤンの妄言を無視して、ヘーゼンは支給申請書を作成する。

　これで、一応は共同生活できる環境が整った。

　とは言え、この要塞におけるヤンの立ち位置も微妙だ。今は、クミン族との通訳として特例での雇用を申請しているが、彼がいつまで捕虜のままでいるかわからない。

　要塞は軍人以外の立ち入りが禁止されている。もちろん、すべての要塞運営を軍人だけでは賄えないので例外はある。それは、料理人、護衛士、秘書官、交易商だ。

　しかし、護衛士はカク・ズで埋まっているし、秘書官は中尉以上でなければ持つことができない。交易商も、要塞に常駐する訳ではない。

「……」

　カク・ズを軍に編入させ、ヤンを護衛士にすることも考えたが、そうなればカク・ズがどこに飛ばされるかわからない。武官としての優秀さは将官以上だとヘーゼンは評価している。だから、なるべく手元には置いておきたい。

　それに、彼は数少ない、心を許せる相手でもある。いざと言う時に信頼できる者がいることは、大きな強みにもなる。

「ヤン。君、料理はできるか？」

「ええ。まあ、一応。でも、得意ではないですよ」

「……そうか」

　ならば、料理人見習いとして雇用してもらうかと考えた。料理人には師弟制度があり、彼ら弟子たちは料理人の下働きをしている。ヤンのように６歳から弟子となる例も少ないが、ある。それに、ガジイ料理長ならば信用できるし、同時に料理も学ばせることができる。

　料理は生物学と相性がいい。手先も器用になるし、いずれ一人で生活することになっても必要なスキルだ。覚えておいて、損はない。

「ヘーゼンさん。また、よからぬこと考えてるんでしょう？」

「建設的なことを考えていた。ところで、ヘーゼンさんと言うのは、やや堅苦しくないかな？」

「そこまで距離を縮めたつもりもないんですけど」

「……そう言う問題じゃない」

　そこまで呼び名に固執する性質（たち）ではないが、なんとなく『さん』付けに大人びたものを感じてしまう。

　実際、ヤンの歳は１３歳なのだが、その発育の遅く幼児にしか見えない。なので、軍では６歳という設定で通すつもりだ。その点でいくと、敬称などは他者から違和感を抱かれる原因になる。

「君は軍人ではないので、少尉と呼ばれるのも違うし、呼び捨てにも違和感があるな。今はクミン族との通訳役として雇用している関係だが、いずれは養子縁組で娘となる訳だし」

「む、娘！？」

「あっ、僕としたことが。それだと、誰かと婚姻を結ばなければいけないな」

　帝国の法律関係はひと通り洗ったが、やはり膨大な資料があるので、すべて把握しているとは言いきれない。特に、婚姻制度などはまだ先だと思っていたので、頭から抜けていた。

「しかし、適当な相手も見つからないな……よし、僕の義母と養子縁組してもらうか」

「は、話を勝手に進めないでもらえますか？」

「君の意見は聞いてない」

「当人なのに！？」

「うん」

　黒髪の青年は躊躇なく頷く。当たり前だ。ヤンは未成年で、ヘーゼンの保護下にいる。夫婦という契約を結ぶならまだしも、養われるだけの者に、決定権などはない。そう告げると、ヤンはなぜか絶望したような表情を浮かべて両手を地につけて、泣き出した。

「ひっく……ひっく……ちっ、ちなみに、義母はどんな人なんですか？」

「ギルド本部の受付。帝都に住んでいる」

「……ヘーゼンさんの義母にしては、まともですね」

「そうか？　副業で奴隷ギルドの非合理斡旋もやっていたぞ？」

「あ、後からパンチのある経歴を持ち出さないでください！」

　ヘーゼンとの養子縁組を成立させるため、強制的に義母のヘレナ=ダリには偽装結婚をさせている。ヤンも同じく、養子縁組をさせるのに法的な問題はないはずだ。

「よし。義娘にすることはやめて義妹にしよう」

「しようって……養子縁組ってそんな気軽でしたっけ」

「そうだよ」

「絶対に、違うと思うんですけど……」

「案外、古風なんだな君は」

「絶対にそう言う問題じゃないと思うんです。あの、それってどうしてもしなきゃ駄目ですか？」

「駄目だ。僕が下級貴族になった時に、君も貴族に押し上げる必要がある。それには、血縁関係を結ぶのが最適だからな」

　帝国憲法によると、貴族は、家長の地位が２親等（祖父母、兄弟、孫、その配偶者）までの家族に適応される。なので、ヘーゼンが家長であれば、義母のアグレア、ヤンなどは自動的に下級貴族に格上げされる。

「よって、関係性とすれば、兄弟となる」

　ヘーゼンは図解を示してヤンに説明する。やはり、知識に対する興味は強いようで、自分の境遇にも関わらずうんうんと頷いている。

「なら、お兄さんって呼べばいいですか？」

「……虫唾が走るな」

「あなたが言わせたんじゃないですか！？」

「す、すまない。つい、できの悪い弟の存在を連想してしまった。君が悪い訳じゃない」

「……もう、なんでもいいから決めてください」

　ヤンが、あきらめたように、つぶやいた。

「まあ、無難に師弟関係が適当かな。よし、君を僕の弟子とする。これから、僕のことは師（スー）と呼びなさい」

「……よりによって、一番仰ぎたくない人に」

　とヤンはいつまでも、意味不明なことを口走っていた。