第9話 初戦闘?
「お姉ちゃん!」
ヒカゲが叫んだ。
その叫びが告げる、俺に降りかかる危機に対し、俺はどうすることも出来なかった。
そして、真正面からそれを受けてしまった。
キラリ光る肌色の頭。腰に巻きつく腕。ん? 荒い吐息。ぶにっとした腹の肉。
「たしゅけてくれ~」
それは人間の言葉を話した。当たり前だ。だってそいつは、人間なのだから。
というか、おっさんだった。おっさんが、胸の谷間に顔を埋めて、身体を抱きしめていた。
俺は思考停止していた。ありとあらゆる情報が頭の中に一瞬で叩き込まれ、処理出来ず、状況を理解できなかった。全ての音が、耳に入ってこない。
「たしゅけてくれ~」
唯一、おっさんの言葉だけが鮮明に聞こえる。二度目となるそのセリフは俺の脳にさらなる多大な負荷を掛ける。頭が真っ白になり、視界は瞼が降りてきたせいで、暗くなっていた。
俺、ここで終わるのか?
こんなことろで、終わるのか?
嘘だろ。こんなことで?
いやだ。終わりたくない。
俺には、弟が、ヒカゲがいるんだ!
『撃退システム、オンライン』
いつぞやに聞いた電子音声が流れる。
俺の手の平に、力が漲る。
おっさんの出っ張った腹の下にあるベルトの両脇を力強く握り、それを持ち手に思いっきり上におっさんの身体を持ち上げる。おっさんの足が宙に浮く。
「およ?」
おっさんの頭が胸からはずれ、腰に巻きついていた腕も離れる。
そして俺は、閉じていた瞳を開いた。
おっさんと、視線がぶつかった。
「うおおおおおおっ!」
その瞬間、俺は雄たけびをあげながら、そのままおっさんを地面に振り下ろした。
「がぺぱぁっ!」
ズンッという地面にめり込む音と、断末魔の叫びが聞こえた。
「か、勝った……」
勝利した俺は、ガッツポーズをあげるよりも前にペタンと地面に座りこんでしまった。
「お姉ちゃん、大丈夫?」
ヒカゲが側に来て、心配してくれた。
「あ、ああ。大丈夫……」
気がつくと身体中、汗でびっしょりだった。タオルが欲しいところだ。
でもいいんだ。またこうして、旅ができるのだから……
「なんだこのイベント」
そうだな。
レイジに全力で同意しつつ立ち上がると、ちょうどおっさんがめりこんだ地面から頭を上げたところだった。
そこにすっとセピアとクラルテが近づく。
目の錯覚だろうか。二人から凄まじい覇気が立ち昇っているように見えるのは。
数秒後、おっさんの叫び声が森に響き渡った。
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