「えっ？」

　教師のバレリアが聞き返した。

「「えっ？」」

　カク・ズとエマも聞き返した。

「「「えっ？」」」

　観客たちも聞き返した。

「じゃ、終わったようなので、契約の儀といきましょうか」

　唯一、ヘーゼンだけが、淡々と審判の元へと近づいていく。

「あ……う……あう……」

　セグゥアは、あまりの出来事に、口を魚みたいにパクパクさせる。そんな姿を目撃し、近くにいたマードック、また降参を宣言したウラジールとヒキョウナが一斉に笑い出す。

「ククク……ハハハハハハハッ、な、なんだお前その顔は！？　あー、マジでウケるんですけどっ！？」

「……っ、おい……お前、なにを言ってるんだ？」

　頭が真っ白で、とにかく、セグゥアは理解できなかった。応援してくれているはずの取り巻きたちが、腹を抱えて笑っている。それが、なにを意味するのかが、まったく。

「ひっ、ひーっ！　これ以上、笑わせないでくれよ！　あー、ウケる。裏切ったの、俺たち！　わ・か・る？」

「な、なんでだ！？　俺たち友達じゃ――」

「笑わせるんじゃねぇよ！　ずっと腹が立ってたんだよ、お前の態度がよぉ！　いつもいつも苛立って、雰囲気ブチ壊して！　何様だテメェは！？」

「……っ」

　そんなやり取りを、ポカンと眺めていた観客たちを尻目に、ヘーゼンのバレリアの隣で、口を開く。

「先生。早く、勝者の宣言をお願いします」

「……これで、本当にいいのか？　ヘーゼン君」

　バレリアが思わず尋ねる。

「と、言いますと？」

「こんな形での勝敗の決着、君は不本意なはずだ。正々堂々と己の力を出し合って――」

「別に不本意ではないですよ」

「し、しかし」

「むしろ、彼をけしかけたのは僕なんです」

　！？

　そのとてつもない宣言に、全員がヘーゼンに視線を送る。

「ど、どういうことかな？」

「ほら。見てわかるとおり、あのグループは彼に対して不満を持ってました。だから、けしかけてみたんですよ」

「き、君は！　卑怯だとは思わないのか！？」

「思います。でも、勝ちは勝ちですから」

「……っ」

　正々堂々と生きてきた者だけ許されるであろう爽やかな微笑みを、ヘーゼンは浮かべる。

「見損なったぞヘーゼン君」

「先生の評価は、僕の目指す将官試験には関係ありませんから、まったく問題ありません」

「き、君は……こんなことをすれば、生徒全員を敵に回すぞ！？　そんなことも考えられないのか？」

「もちろん、考えてます。しかし、まあ、優秀な奴隷も手に入ることですし、彼に撃退してもらおうかと思ってます」

「……っ」

　思わずバレリアは、数歩後ずさる。完全にイ○れている。教師になって……いや、生まれて以来、こんな危ないヤツはいなかった。

「せ、先生？」

　セグゥアが、今にも、死にそうな顔でバレリアに駆け寄る。

「嘘ですよね……先生。こんなやり方、あんまりだ！」

「……セ、セグゥア君」

　その目に涙を溜めながらの、子ウサギのような懇願に、思わず同情心が浮かぶ。正々堂々の勝負であれば、突き放すこともできた。逆に、彼を納得させるような動きを取ったかもしれない。しかし、これは、あまりも酷すぎる。

「ヘーゼン君。なんとか、考え直せないだろうか？　ほら、代替案とか」

「うーん……先生が身代わりで奴隷になるなら、考えなくもないですけど」

「……っ」

　嫌だ。こんな異常者の奴隷になんて、死んでもなりたくない。なにかを言い返さないと、こんな卑怯なやり方で、コンマ数秒の勝負で、為す術もなく、生徒が奴隷と化してしまう。

　しかし、どうにも、言葉が出てこない。

「……」

「な、なんでなにも言わないんですか？　嘘ですよね？　こんなの決闘でもなんでもないですよ！？　嘘だ、嘘……嘘嘘……」

「往生際が悪いな」

「黙れ卑怯者！　先生……ねえ、黙ってないでなんとか言ってくださいよ！？」

　目をギンギンに血走らせながらも、顔面は蒼白で震えながら、バレリアの腕をガッチリと掴む。そんな彼を悲痛な面持ちで見ながら、彼女はフッと目を逸らした。

「……理事会には掛け合ってみるが、恐らくはヘーゼン君の主張が通るだろう」

「せ、先生！？」

「そう言う方だ、我が理事長は。宣誓したルール以外の陳情は一切受け入れられない。そして、ヘーゼン君の仕掛けた策はその定義内であることは間違いない。集団戦を提示するならば、チームワークなど当然、管理内の範疇だから」

「嘘だ……だって、奴隷ですよ？　３年間とかじゃなく、一生。こんな、コンマ１秒経たないうちに、そんな……あり得ない！　あり得ないですよ！」

「……」

「なんとか、言ってください……ねえ、先生……先生……先生……」

「……すまない」

「……っ」

「うわあああああああああああああああ！　そんな！　なんとかしてくださいよ！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　先生！　せんせええええええええええええええええええ！」