夜

あ

二人はそこでめいっぱい泳ぎ回りました。

深足はつま先を伸ばせばギリギリ底へ届くといった具合で、本当に水深もちょうど良いのです。それよりも浅い場所も、もちろんありました。むしろ、一番深い所がそのくらいだというだけで、実際はもっと浅い所の方が多いです。

そこでプカプカ浮いて体の熱を取っていると、ブンブンと羽を唸らせてブヨがやって来ました。

「ひえっ、頭の上で旋回してやがるっ！」

「水の中に潜れば良いのよ」

「退避ー！退避ー！」

ザプン、と水に入ると、ぼんやりとした透明の世界が広がります。チミィの髪が、磁石に吸い寄せられるように、水面に向けて浮かんでいました。

「ぷっ」

しかし、それほど息が長く保つはずがありません。予期せぬ出来事だったので、息を思い切り吸ったりもしてませんからね。

それで浮き上がると、またブヨが飛んでいる。それですぐに潜って、しばらくして出てくる。そんなモグラ叩きみたいなことを繰り返して、ジャックはようやく岩場にしがみついて出て来ました。

「あら、どこに行くの？」

「ん、そこから飛び込みをやる」

「私にぶつからないでよ」

「分かってる」

ジャックが指差したのは、ひときわ大きな、背の高い岩でした。

ここから飛び降りれば、さぞ気持ちが良いだろう、と考えたのです。

両手で体を持ち上げて、片足を岩場の上に置き、よいしょっと力を入れます。

ズブズブと水が下へ流れていき、どんどんそっちへ力が加わりました。

(しまった！着衣水泳をしてたんだ！！体がいつもの二倍くらいに重……)

そう思った時にはもう遅過ぎました。

ちょうどそこに苔が生えていたこともあり、ジャックはツルッと滑って後ろへ倒れこみます。

ドボーンと音がしました。

「あはは！なんて低い所から飛び込みをしてるの！」

チミィはケラケラ笑っています。ジャックも情けなくなって笑いました。

でも、しばらくすると、また、えいやっと勢いをつけて、一気に岩場へ登りました。

「よ、よーし。今度こそやってやろうじゃないか！」

まだ自分の体の周りにまとわりついてくるブヨを気にしつつ、ジャックは服を脱いで裸になりました。

その途中で、チミィは「あっ！ドクターフィッシュよ！！」と叫びます。

「なに、ドクターフィッシュ？」

「うん！なんか噛みつかれたみたいだったから、とうとうブヨにやられたかと思ってたら、ほら！小魚が私の腕や足にいっぱい！服にまで！」

「へへへ、チミィが汚れてるからだ」

「もぅ！ジャックよりはマシよ！」

チミィは大声で言い返しました。

それに笑いつつ、ジャックは服からズボンからパンツまでを脱ぎ捨てます。

水に濡れているせいで、体に張り付き、なかなか剥がすのに難儀しましたが、とうとう成功したのでした。

それで、岩に上がります。

「いよーっ！」と謎の見得を切って、ブヨが迫ってくる音がしたので慌てて飛び込みました。

バシャァン！

水が自分を怖がって逃げて行くようだ、とジャックは思いました。

今までで一番高く上がった水しぶきは、広い範囲で、大きな波紋や小さな波紋をたくさんたくさんを作り、また静かになりました。

「ありゃ、ドクターフィッシュが逃げちゃったわ」

「そうか」

「でも、ジッとしてればまた来ると思う」

「ふーん」

ジャックは、大人しく待ってみることにしました。

すると、自分の周りにゆっくり魚が集まってきたのが分かります。

「うほっ、ホントに来た！」

「私が嘘言うわけないでしょ」

「嘘なんて誰でも言えることだからさ。それに、さっきまでこいつら見なかったし」

「バタ足なんかしてるからよ。近づけなかっただけなんだわ」

「そーですか……って、おうわ！こしょ、こしょばゆっ！いひひヒヒヒヒ」

体の隅々にチュッ、チュッ、と一瞬ずつ魚が吸い付いてきます。

それが脇の近くなんかだと、もうたまりません。ジャックは笑って悶えましたが、もう魚は逃げませんでした。

「ははは！ジャックの方にほとんどの魚が持ってかれちゃったよ！ほら、見てよそのお尻！」

魚は尻の穴の周りを重点的に食べていきます。

ジャックの体はせっかく冷えたばかりなのに、もうカッカと熱がこもり始めていました。

「もーいい！俺なんか飛び込みだけで十分だぜ！ほら、お前ら、あっち行け！！」

ジャックはドクターフィッシュをはねのけるように岩場へ上がり、急いで大岩に飛びかかって、落下しました。

ドボーーーーン、シャァァァァァ

泡もぶくぶくと立ち上がっています。

そして、チミィは「また逃げちゃったあ」と呟きました。

でも、ジャックはそんなのお構いなしで「もう一丁！」と哮り、また飛び込んで行くのでした。