夜

あ

二人は既に、ひどく荒い息をしていたのだけれど、張り切って進みました。

解放、解放！

これがどんなに嬉しかったことでしょうか！

腕をブンブン振り回します。

誰に叫ばれるでもありません。

ジャックは見回しました。

隣にはチミィ。それ以外は………、誰もいない！！

遠くの、遠くにあった理想へ、やっと手が届いた気がしました。

もう、どうなったって大丈夫だ、と、そんな根拠のない自信さえ、泉が湧き出るように、コンコンと満ち満ちてくるのです。

「ねえ、ジャック！！！」

突然、チミィが叫んで走り出しました。道から逸れて、どこかへ下って行きます。

ジャックはポカンとその後ろ姿を見つめていたのですが、やがて、瞳孔がカッカと開く気がしながら、ウオオと叫びました。

川の音です！川が流れているのです！

ジャックも一目散に駆けて行きました。まだこんな力が残っていたことに驚きです。今なら、あの駅のフェンスくらい、手を一切使わずに飛び越えていけるのではないでしょうか。

ザワザワザクザクと草を踏みつけます。虫が足裏でどんな酷いことになっても、彼は一向に構わないのでした。

「ひゃあ、冷たーい」

まず、チミィの声がして……。

ダブーン！！

ジャックも飛び込みました。

チミィは足だけ浸かっていたのですが、ジャックに突き飛ばされて、バシャンと派手に水を撒き散らしながら、倒れこみます。その飛沫は、透明を越して、白白と見えました。

「ぷはっ」

「なぁ、チミィ！思ったより、結構深いな！こりゃあ良いぞ！」

「ちょっと！心臓止まったかと思ったでしょ！やめてよね！確かにちょっと深いけど、大きい川じゃないし、下は岩だらけなんだから！！」

そう言いながら、顔は笑っています。

ジャックはそのまま、水をゴクゴクと飲みました。

冷たい液体を欲していた体は、すぐにそれを今で到達させ、体の隅々まで急ぎ足に運んで行きました。