夜

あ

ジャックは、自分も泣き出しそうなのを必死にこらえて、チミィを抱きしめ続けました。

「いっ。」

「あ、ごめん。」

ですが、あんまり力を入れすぎて、チミィの背中に爪を立ててしまったようです。ジャックは済まなそうに謝りました。

「うん、いいの。でも……」

チミィがこう言いかけた刹那、「こら！二人共手を挙げろ！！！」という怒鳴り声があたりいっぱいに響き渡りました。

足しか見えませんでしたが、どうやら警官のようです。銃を構えて警告しているのでしょう。

暴れまわっていた二人は大きな舌打ちをして、おとなしく手を挙げました。しかし、ジャックとチミィの目には、とんでもないものが映っていたのです。

(危ないよ！！)

ジャックが心の中で叫んだのもつかの間、後ろから走ってきたもう一人の男が飛びかかり、警官を倒してしまいました。

その倒れた警官に向けられたそれは、どうやら角材のようです。四角に切り取られた長くて硬い木で、警官の頭をぶったのです！！

「ふんっ。」

それからその男は、警官から拳銃をふんだくりました。

さあ大変です！相手は銃を手に入れてしまいました。が。

「手を挙げるんだ！さもなくば撃つぞ！！これは脅しではない！！」

また数人の警官が押し寄せてきました。

これではもう逃げられません。隠れる場所もないのですから。

それで、その男は渋々拳銃から手を離しました。

カシャン、という音が聞こえます。

その直後、警官達はフッと素早く三人に駆け寄って、後ろで手を組ませて手錠をかけてしまいました。その頃には救急車もサイレンを鳴らしてやってきて、そこから降りてきた白い服の人達が、怪我人を担架に乗せてあたふたと行動し始めます。時折マスクを手で外して、何か早口に喋っていました。両手までちゃんと薄く手袋で覆われていて、そこらへんは徹底しているようです。おびただしい血を後頭部から出して、服まで赤黒く染まっている人も運ばれていきましたが、大丈夫でしょうか。担架もあんなに汚れて……。

「ジ、ジャック！」

「ん？」

チミィに呼ばれて我に返ったジャックは、驚いて目を丸くしました。

奴らが近くをさまよっています！！ザク、ザク、と小さい音が耳に届きました。

「どうしよう！もう見つかっちゃう！」

「だ、大丈夫さ。すぐそこには警官がいるんだ。きっとすぐに止めてくれるよ。」

どっちみち、尋問すればあの仲間達も捕まってしまうはずなのです。それなのに、どうしてこんなにも二人にこだわっているのでしょうか。その理由は、ジャックとチミィにもだいたい分かる気もしましたが、今は言葉にしたくもありません。

「ねぇ、本当に大丈夫かしら。ねぇ。」

「うん、きっとだよ。きっと……」

その時、ジャックは気がつきました。

すぐ上に突き出ているところがたくさんありますが、そこに掴まって、へばりつくように体を寄せれば、うまく隠れられるのではないでしょうか。

もう考えている暇はありません。ジャックはチミィに「僕の真似をしてよ。」と言って、両手で飛び出ている部品に手を引っ掛け、体を持ち上げました。

できるかどうか不安だったのですが、ちょうどいい具合に、足をはめるだけのスペースもあったので、手足に力を込めると、なんとかなりました。

ふと横を見ると、チミィにもできたようです。手は力が入って震え、悲鳴をあげているようでしたが、ここは我慢です。

「デコボコって便利なものね。」

「だろう。こうしていればなかなか見つからないはずだよ。」

それはジャックの言う通りでした。

実は、二人は真っ黒のフードコートをすっぽり着ていたのです。ですから、下を覗いてみても、黒い服はちらりと見えますが、まさか人だとは思わないでしょう。

「なんとかこれでやり過ごそうね。」

「うん。」

二人は頷き合って、その体制のまま時が過ぎていくのを待っていました。