真夜中のトリックスター

伝承の矛盾（前）

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　ジェネラルの部隊が岩の巨人と戦闘を始めてから、僕は建物の屋根をつたいながら、眼下（がんか）でくり広げられる戦闘に目を光らせた。

　もちろん、戦闘に加勢（かせい）したい気持ちはある。ハラハラと見入ってしまい、気を取られている時間が長くなった。

　ただ、自分はあまり役立てそうにない。重力を軽減（けいげん）して『突風（とっぷう）』を起こせば、岩の巨人を川へ突き落とせるだろう。

　けれど、吹き飛ばされるのは自身も同じ。むしろ、能力の有効範囲から永遠にはずれない自分のほうが、被害は大きくなる。もし背後に敵や壁が存在すれば大惨事（だいさんじ）だ。

　なので、自身にしか果たせない役目に集中すると決めた。能力を駆使（くし）した敵の妨害（ぼうがい）工作を、未然（みぜん）に阻止（そし）しなければならない。

　たまに大門（おおもん）の様子を見に戻ったり、頂上へ飛び乗って、外を見渡したりもした。しかし、敵は一向（いっこう）に姿を現さない。

　すでに五体の岩の巨人がしとめられた。仲間の部隊は敵を手玉（てだま）に取っている。戦場は完全にジェネラルがコントロールしていた。

　怖いくらいに順調で、逆に胸騒（むなさわ）ぎがした。敵はあまりに無計画で戦略らしい戦略がない。岩の巨人はおとりにすぎず、別方面からレイヴン城をめざしているのでは。そんな不安が胸に広がった。

　もう一度、大門の頂上から外の様子を見渡した。さっきと状況に変化はない。ここに来ていないはずがないのに見つからない。やはりおかしい。

　　　　　◇

　市街に目を走らせながら、レイヴン城へ向かった。市街にも変わった様子は見られない。今度は正門の頂上から城内を見渡したけど、数人の魔導士が渡り廊下を行きかっているだけだ。

『スージー。ウォルターだけど、まだ敵は見つかっていない』

『わかりました』

『コートニーから連絡は？』

『変わりなしという連絡なら、さっきありましたよ』

　便（たよ）りがなければ無事というわけではない。十五分程度をめどに、報告することがなくともスージーへ連絡を入れると、あらかじめ申し合わせていた。

『レイヴン城のほうはどう？』

『この部屋から見える範囲は平和そのものです。あと、学長（がくちょう）は今会議中です』

　スージーはパトリックやロイと一緒に宮殿へ行き、議場（ぎじょう）近くの部屋にいるそうだ。

　念のため、自分の足で確認した。しかし、東棟（ひがしとう）も西棟（にしとう）もいたって平穏（へいおん）だった。

　中庭に面した窓から、不安げに顔をのぞかせる人がいる一方、中庭で日なたぼっこしたり、走り回る子供もいる。城壁の外で戦闘が行われているとは思えないほど、のどかな雰囲気だ。

（何かあれば、スージーから連絡があるか）

　結局、大門方面へ戻ることにした。

　　　　　◇

　中央地区の大通りは沿道（えんどう）に四、五階建ての建造物（けんぞうぶつ）が建（た）ちならぶ。大門から離れたこの辺りの住人は、人数制限の関係で、城内への避難（ひなん）が許されず、上層階の窓には人影が見える。

　ふと足を止め、はるか遠くまで見通せる大通りへ目を移した。この非常事態に外を出歩（である）く、命知らずの姿はない――かと思いきや、一人だけいた。

　しかも、服装的に魔導士でも役人でもなく、格好は街の人たちに近い。めずらしい服装ではないけど、目を引くほど垢（あか）ぬけていた。

　男は落ち着いた足どりで、ものめずらしげに辺りを見回している。ブラブラと歩く様子は、まるで散歩をするかのようで、観光客のようにも見えた。

　不審に思わないわけがない。屋根から下りて、路地（ろじ）から男の様子をうかがう。たった今、脇道から出てきた二人組の魔導士が、男のそばを通りかかった。

　すると、男のほうは二人組に視線を送ったけど、相手のほうはわずかな関心もしめすことなく行き違った。

　心臓が波打（なみう）った。まちがいない。能力者だ。

　路地から歩み出て、さりげなく男のほうへ向かう。そして、存在に気づいていないフリをしながら、すれ違いざまに横目で見た。

　同年代で独特（どくとく）の雰囲気がある男は、鼻歌まじりに近くの建物を見上げていた。すれ違ってから数歩進んだところで立ち止まり、ソっと後ろを振り向く。

　すると、大通りから男の姿が消えていた。キョロキョロと見失った相手をさがしていると、頭上（ずじょう）から声が上がった。

「僕の姿が見えているってことは、君がトリックスターかい？」

　そばの建物をあおぎ見ると、男が煙突の上に悠然（ゆうぜん）とたたずんでいた。

「ヒプノティストじゃないだろ？　彼は身長がかなり低いと聞いているし」

「お前が敵の能力者か」

「そうだ。エドワードという名前もあるけど、君らにはトランスポーターと名乗ったほうがわかりやすいかな」

「お前が……」

　こいつがあのトランスポーター。何か、不思議な感覚だ。拍子ぬけというか、体から力がぬけていく。想像していた以上に普通で、これまでの敵とまるで違う。

　隣（とな）りの建物の屋根へ飛び乗って、ただちに臨戦（りんせい）態勢（たいせい）に入った。ところが、トランスポーターはおどけるように両手をあげた。

「そう、あせらないでくれ。僕は君と戦いに来たわけじゃない」

　確かに、さっきの街を歩いている様子にしても、相手からは敵意も戦意も感じない。今もおだやかな表情で、どこか観察するようなまなざしを向けている。

「敵としてではなく、君と手を結ぶためにここへ来た。この無益な戦いに終止符を打つためにね。とにかく、話を聞いてくれないかな？」

　その言葉を真（ま）に受けたわけではないけど、かまえた右手を下ろし、話を聞く姿勢に入った。