真夜中のトリックスター

サイコキネシス（後）

　　　　　◇

「そっか。普通の人間じゃなかったわね」

　空中飛行で楽々（らくらく）と屋根へ上がると、女があっ気に取られて言った。

　女にあせりの色は見られない。とはいえ、逃げ回っているのだから、言うほど戦闘に自信はないようだ。いつでも瞬間移動で逃げきれるということか。

　それほど遠くに行かなかったのだから、それに距離の制限があるのは確実。せいぜい、自身の目が届く範囲だろう。

「君の能力は何て言うの？　裏切り者でも出たのかと勘違いしちゃったけど、空を飛んでいたから〈転送〉（トランスポート）じゃないわよね？」

　そう聞かれて、正直に答えるバカはいない。〈転送〉（トランスポート）は確か、〈侵入者〉を送り込んでいる張本人（ちょうほんにん）――トランスポーターの能力名だ。

「お前はトランスポーターの手先（てさき）か」

　冷笑（れいしょう）を見せた女が、おちょくるような目つきをする。何がおかしいんだ。トランスポーターの能力がなければ、この国に来れないはずだ。

「あなたはどうなの？　あなたはトランスポーターの仲間じゃないの？」

「そんなわけないだろ」

「だったら、何で私が見えているの？」

「……どういう意味だ？」

「だって私、今〈不可視（インビジブル）〉を使っているのよ。普通の人間なら、私の姿が見えないはずよ。もしかして、視覚以外の手段で見てたりする？」

　やはり、能力で姿を消していたのか。自分に見えているということは、魔法を無効化した時のように、〈悪戯〉（トリックスター）が無意識に相手の能力を相殺（そうさい）しているのだろうか。

「それとも――エックスオアーだったりする？」

「エックスオアー……？」

「ああ、ごめんなさい。世間（せけん）では『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』と呼ぶんだっけ」

　よりにもよって、巫女（みこ）とまちがわれるとは。

「僕が女に見えるか？」

「そうね。僕はどう見ても女じゃないわね」

　女がケタケタと笑った。人をバカにする天才か。冷静になれ。相手の挑発に乗っちゃダメだ。

　それにしても、この女は本当に人間なのだろうか。人のかたちをした『何か』――得体（えたい）の知れない化物（ばけもの）が人間に宿っているような、そんな感覚がぬぐえない。

　突然、女がナイフを取りだした。

「ナイフいる？」

「いらない」

　それを僕の前にほうり投げると、後ろ手に別のナイフを取りだした。

「そこに置いておくから、好きに使って。私はもう一本持っているから」

「いらないって言ってるだろ」

　敵から渡された武器なんて気味が悪くて使う気になれない。足もとのナイフには目もくれず、女を見すえ続けた。

　いや、待てよ。女には遠隔（えんかく）操作の能力があった。その相手の持ち物が、近くにころがっているのは危険か。警戒の目を向けながら、ナイフを慎重に拾い上げる。

「使ってくれるんだ。じゃあ、投げ合いっこしようか」

　まるでおもちゃで遊ぶかのように言った。頭が狂ってる。こっちの調子も狂う。さっさと、魔法を使ってナイフをはるか彼方（かなた）まで吹き飛ばそう。

「私から投げるわね」

　そう言った女が、ナイフをかまえて投げつけてきた。おぞましい風切（かざき）り音（おん）をかなでたそれを、体をひねって、かろうじてかわす。

　手首だけを使って軽く投げたにも関わらず、とてつもないスピードだった。怪力（かいりき）なのか、遠隔操作の能力が働いているのか判断がつかない。

　度肝（どぎも）をぬかれ、あ然と女に目を移す。相手は何かを目で追いながら、かすかに指を動かしている。そうか、遠隔操作か。すかさず後ろを振り返った。

　案（あん）の定（じょう）、漆黒（しっこく）の空にきらめくナイフがＵ（ユー）ターンしてきた。そればかりに気を取られていいかとも考えたけど、一瞬の油断が命取りになりかねない。スピードは狂ったように速いままだ。

　右手をかまえ、魔法で迎え撃とうとした矢先、ナイフは突如進行方向を変えた。大きくカーブしたと思ったら、Ｓ字をえがくように側面からつっ込んできた。

　せまり来るナイフをのけぞるようによけると、それは目と鼻の先をスレスレで通過した。たまらず背中から倒れ込み、屋根の上に転倒した。

　ひと安心したのもつかの間、女が電光（でんこう）石火（せっか）で攻撃をしかけてくる。もう一本のナイフ――投げ捨てるヒマがなかったそれが、いきなり意思をもち始めて、牙（きば）をむいた。

　あお向けの自分目がけて、目に見えない力でナイフが振り下ろされる。何という力だ。直接手でにぎっているとしか思えない。必死の抵抗で持ちこたえるのがやっと。遠隔操作でここまでできるのか。

　徐々に押し込まれ、ナイフの切（き）っ先（さき）が顔面数センチのところまでせまった。戦闘経験がだん違いだ。女は自身の能力を知りつくし、それをフル活用する術（すべ）を知っている。これが〈外の世界〉の能力者か。

　ふと、飛翔（ひしょう）していたナイフの存在が頭をかすめる。この状況で戻ってきたら一巻の終わりだ。『同時にあやつれるのは一つ』といった制限の存在に望みをたくすしかない。

　幸いにも、いつまでたってもナイフは飛んでこなかった。けれど、本人が直々（じきじき）に歩み寄ってきた。ゆっくりと足音が近づいてくる。やがて、視界に入り込んだ女の手にはナイフがにぎられていた。

　望みは届いた。でも、本人が使えるなら元も子もない。もう切っ先が鼻先をかすめんばかりにせまっている。先にこっちをどうにかしなければ。

　もはや、重力をなくすしか逃げ道はない。けれど、この状況でそれを行えば、ナイフが顔に突きささりかねない。

　かといって、このままではどっちにしたってさされる。イチかバチか賭（か）けに出るしかない。一気に両手の力をぬくのと同時に、顔を大きく横にそらした。

　思惑通りにいった。側頭部（そくとうぶ）をかすめたナイフを屋根へ押しつけ、すかさず重力を無効化。たて続けに下に向かって『突風（とっぷう）』を起こし、はじけ飛ぶように空中へ脱出した。

　しかも、有効範囲にいた相手をうまく巻き込めた。余裕の笑みをうかべていた女が、空中へ投げだされたことで、あわてふためいている。

　無重力空間ではこちらに一日（いちじつ）の長（ちょう）がある――とはいったものの、急激に飛び上がった反動で猛回転してしまった。

　魔法で一撃を加えようと考えるも、なかなかねらいが定まらない。回転が弱まるのを辛抱（しんぼう）強く待ってから、女を地面に向かって吹き飛ばすように『かまいたち』を放った。

　見事にクリーンヒットした。女がクルクルと回転しながら落下していく。ところが、地面に衝突する寸前でその姿が消えた。

　自分も反動でだいぶ飛ばされていたので、慎重に屋根まで戻った。すると、女は先に戻っていた。あの状況からでも、自由に瞬間移動できるのか。

　おや？　あそこは女が最初に立っていた場所だ。同じところへ戻ったということは、移動場所に制限があるのか。

「エリア全体に適用される能力ってわけね」

　女の顔から笑みが消えた。相手のペースには乗らない。一メートル大の『火球（かきゅう）』を発動し、すかさず撃ち放った。どこにでも瞬間移動できるか確かめてやる。

　瞬時に姿が消えた。すばやく辺りに視線をめぐらすも、なかなか見つからない。

「やっとわかったわ。あなた、伝説のトリックスターね」

　すぐ後ろで声が上がった。とっさに身をひるがえし、飛びすさって距離を取る。予備動作は見られなかった。いつでも思いえがいた場所に移動できるのか。

　――ん？　伝説のトリックスター？