真夜中のトリックスター

サイコキネシス（前）

　　　　　◆

　ヒューゴは長（なが）テーブルの一番手前にあったイスへ腰を下ろした。使用人は扉のそばで背すじをのばして控えている。

　ほどなく、壁ぎわの小さなテーブルに置かれた花瓶（かびん）が、引きずられたような音を立てた。ヒューゴはそちらへ目を向けたが、すぐに興味を失った。

　しかし、十秒ほど後に同じ花瓶がゴトンと突然倒れ、テーブルの上をころがりだした。あげくに床へ落ちて、パリンと大きな音を立てて割れた。

「申しわけありません」

　使用人がそそくさと片づけへ向かう。ヒューゴはおどろいた様子で立ち上がって、破片（はへん）を拾い集める様子を見守った。

　その時、首すじをなでられるような感覚がヒューゴを襲った。背後を振り返ったが、誰もいない。彼はキツネにつままれたような顔つきで、奇妙な感覚の発生源（はっせいげん）である首もとをなでた。

　ヒューゴは気のせいだと考え、先ほどと同じイスへ腰を下ろした。うわの空でテーブルの上に目を落とすと、今度はおぞましい言葉が耳もとでひびいた。

「予告――あなたはそこのナイフでさされて死ぬ」

　ヒューゴは身の毛のよだつ思いで、とっさに後ろを振り向いた。だが、やはりそこには誰もいない。しかし、ささやき声は鮮明で、声だけでなく、耳に吐息（といき）がかかる感触さえあった。

「何か言ったか？」

「はい？」

　まだ破片を集めていた使用人が、立ち上がって目を丸くした。声音（こわね）が全く違う。それは明らかに女のものだった。ヒューゴは言い知れない不安に襲われ、食堂内にくまなく目を走らせた。

　正体不明の声がナイフに言及したのを思いだす。探してみると――見つかった。長テーブルの反対側のはしに、ナイフがポツンと置かれていた。

　いつからあそこにあったかは定（さだ）かでない。最初から置いてあったのを、単に見落としていたのか。ヒューゴが存在に気づいていなかったのは確かだ。

　抜き身のナイフが不気味に光を反射する。ヒューゴは目が離せなくなった。ひとりでに動きだし、今にも襲いかかってきそうだった。

　そして、予感は的中した。

　突然カタカタと振動を始めたナイフが、宙（ちゅう）にうき上がった。さらに、空中をフワフワとただよいながら、まるで意思を持つかのように向きを変え始めた。

　やがて、ナイフはピタリと静止した。その切っ先はヒューゴにねらいを定めていた。

　女の能力は〈念動力（サイコキネシス）〉。能力の名前から女はサイコと呼ばれ、その名は自分にふさわしいひびきがあると感じていた。

　サイコの固有（こゆう）能力は〈念動力（サイコキネシス）〉のみだが、借り物の能力を複数保持している。姿を隠すために使用している〈不可視（インビジブル）〉もその一つだ。

　その名の通り、〈念動力（サイコキネシス）〉は思念（しねん）によって物体を操作できる。対象は無機物（むきぶつ）にかぎられ、物理的接触によってリンクを確立しなければならない。また、個数は三つまでに制限され、複数の対象を同時に操作することはできない。

　ヒューゴの頬（ほお）を冷や汗がつたった。息がつまるような短い時間の後、ナイフが動きを見せた。

　ヒューゴは『電撃』を放って迎撃（げいげき）を試みた。けれど、知覚を持たないナイフはそれをものともせず、目にも止まらぬスピードでせまって来た。

　ヒューゴは身をひるがえしてナイフを紙一重（かみひとえ）でかわしたが、その場に尻もちをついた。そのままの勢いで進んだナイフは、扉近くの壁に突きささった。

　ヒューゴは慄然（りつぜん）としながら、うつろな目をそれにそそぎ続けた。

　　　　　◇

　スージーを会場まで送り届けると、すでにロイは戻ってきていた。パトリックが話を聞きたそうにしていたけど、話が長くなるので後回（あとまわ）しだ。

「みんなでここにいてください。絶対に一人にならないでくださいね」

　そう言い残して、会場を飛びだした。ここへ戻る直前、デリックと一緒にいるヒューゴとすれ違った。あの女とデリックが結託（けったく）していたら、ヒューゴの身があぶない。

　ひと部屋ごと立ち止まって、中へ入念（にゅうねん）に目を光らせる。女はなかなか見つからなかったものの、廊下の先で『電撃』のような光が走ったのを偶然目撃し、そこへ急行した。

　部屋の前にたどり着いた。そこは食堂で、すぐさま異状に気づいた。そばの壁にはナイフが突きささり、おびえた様子の使用人が、長テーブル脇で身をひそめている。

　そして、あの女が部屋の奥にたたずんでいた。

　女に気を取られていると、何かが視界のはしで動いた。

「ヒューゴ！」

　長テーブルのかげに隠れて気づかなかったけど、ヒューゴが床に座り込んでいた。

「気をつけろ！　この部屋に何かいるぞ！」

　ヒューゴの言う『何か』が女をさしているかはわからない。どっちにしろ、自分はあの女に用がある。直接問いただしたほうが手っとり早いだろう。

　食堂へ慎重に足をふみ入れ、長テーブルの脇を進んで、女のもとへ向かう。

「おや、また会えたわね」

　女は目を見張りながらも、どこかうれしげだ。

「よくあの状況から生きて帰って来れたわね。何をどうしたのかしら？」

　よくもまあ、いけしゃあしゃあと。さっきのことがあるから、下手（へた）に耳を貸さないほうがいいか。間合いをつめながら、牽制（けんせい）の意味をこめて右手を突きだした。

「そっちに誰かいるのか？」

　立ち上がったヒューゴが視線を泳がせながら言った。どうやら、声は聞こえていても、女の姿は見えていないようだ。

　僕の肩越しに入口のほうへ視線を送っていた女が、ふいに頬をゆるませた。

「ウォルター！　伏せろ！」

　ヒューゴの指示に従って、反射的に身を伏せると、ナイフが頭上（ずじょう）を猛スピードで通りぬけていった。鼻で笑った女がナイフをキャッチする。

　間一髪（かんいっぱつ）だった。女はこんな能力も持っているのか。いつ殺されてもおかしくない。攻撃に一切（いっさい）の迷いがない。

「ウォルター、敵はどこだ!?」

「奥の壁ぎわにいる！」

　依然（いぜん）として、ヒューゴはその姿を視認できていない。けれど、そちらへ目がけて、闇雲（やみくも）に『電撃』を放つと、女は隣りの部屋へ逃げ込んだ。

　僕が追いかけるしかない。かけ足で女の後を追うと、そこは厨房（ちゅうぼう）だった。開け放たれた窓の前で、女は外をながめていた――と思いきや、したり顔でこちらを一瞥（いちべつ）した直後、忽然（こつぜん）と消え去った。

　窓から外を確認する。女の姿は門柱（もんちゅう）の上にあった。銅像のようにかまえ、屋根を見上げている。ここから十メートル近く離れている。あそこまで瞬時に移動したということか。

　遠隔（えんかく）操作したり、瞬間移動したり、能力のオンパレードだ。この計り知れない敵に、ろくな策もなしに立ち向かっていいのだろうか。

　だからといって、みすみす逃がすわけにはいかない。あの女がここに来た理由は、この国――ひいては巫女（みこ）を攻撃することに他ならない。

　窓から外へ出て、女のもとへ向かった。けれど、またもやその姿が消えた。しばらく周囲を見渡したものの、どこにも見当たらない。

　ふと、女が屋根を見上げていたのを思いだし、そちらへ目を移した。やはり、女はそこにいた。ここまで来れるものなら来てみろ。そう言わんばかりの顔で、こちらを見下ろしていた。

　望むところだ。悪いけど、屋根にのぼることなんて、こっちにとってはお手のもの。今すぐ行ってやる。