風よ静まれ(前)
◇
ゾンビの後始末が始まった。三人組の魔導士に加え、灰色のローブを着た人達がゾロゾロと集まってきた。
それを見守るやじ馬を横目に、大通りを横ぎって東地区へ入る。ゾンビと遭遇したのもどこ吹く風。パンの配達を再開した。
東地区は木工や土木関係の職人が多く住む地域らしい。土地が平坦で、景観の印象が全然違う。さっきまでいた東南地区は、新興住宅地っぽいところがあった。
建物のデザインや築年数にバラつきが見られ、工場や倉庫といった大きな建物が点々とあって、街なみは雑然としていた。
東地区の配達先は、個人でなく大口の得意先が大半。時には、バスケットの中身をまるごと置いていき、荷物があっという間に減った。
一時間足らずですっかり身軽になり、中身が残っているのは、ダイアンが右手にさげるオシャレなバスケットのみになった。
「後はアシュリーのところだけ。ちょっと歩くけど大丈夫?」
「はい、大丈夫です」
「アシュリーはかわいい女の子だけど、メイフィールドの領主だから、失礼のないようにね」
領主という言葉を聞いて、身が引きしまる。異彩を放つ特製バスケットが、急に威圧感を放ち始めた。
からのバスケットを置きに、いったんベーカリーまで戻る。それから、大通りまでとんぼ返り。今度は街の中心地とは反対方向へ、大通りを進んだ。
大通りはとにかく広く、人通りも多い。時おり、大きな馬車が横を通りすぎていく。しばらく歩くと、石造りの門と、それに連なる壁が見えてきた。
「街の外へ出るんですか?」
ダイアンがそのまま門を通りぬけようとしたので、あわてて呼び止めた。
「うん。だって、メイフィールドは街の外にあるから」
「ゾンビとか……、モンスターとかは出ないんですか?」
ゾンビと街中で遭遇するぐらいだ。街の外は凶暴なモンスターであふれているのではないか。そんなゲーム的な感覚だった。
「この辺りには、そうそう現れないから安心して。さっきみたいなことは、本当にめずらしいんだから。モンスターは……、うーん、この国にはいないから大丈夫よ」
ダイアンが笑い飛ばすように答えた。他の国にはモンスターがいるらしい……。
ダイアンに連れられるまま、門をくぐりぬける。二人の守衛が退屈そうに立っていたけど、フリーパスらしく、呼び止められたりはしなかった。
街の外へ出ると、風景がガラリと変わった。付近に住宅は見当たらない。
しかし、ダイアンはどちらの街道にも進むことなく、ぬけ道のような小道へすぐにまがって、林の中へ分け入った。
◇
「ここがメイフィールドよ」
その林をぬけた先がメイフィールドだった。のどかな
穂をつけたどこか見慣れた作物が、視界をうめつくさんばかりに実っている。最初はそれを稲と勘違いしたけど、ダイアンに尋ねると、小麦だという答えが返ってきた。
冷静に考えれば、街の外がモンスターのうろつく危険地帯だったら、街の人達の食生活は成りたたないか。
「うちはメイフィールドの小麦を使ってるの。だから、そのよしみで、たまに配達を頼まれることがあるんだ」
そんな会話をかわしながら、畑と小川にはさまれた道を進む。
ふいに『
その人をさがさなければならない。義務感、
「あの……、『転覆の巫女』っていう人を知ってますか?」
衝動をおさえられず、気づいた時には口ばしっていた。足を止めたダイアンが、こちらへ顔を向けた。
「……知ってる」
「どんな人ですか?」
突然、不穏な空気になった。ダイアンの表情はかたく、異様に発言までの間が長い。さっきまでとは別人のようだった。
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