マシュマロさんは魔法使い！

それでもボクはやってない

「誰かたすけてくれ！」

　とつぜん、教室に飛び込んできた下級生の女子（本当は種井だけど、そうとしか見えない）。女子は昨日テレビで見た芸能人についてのおしゃべりをやめて、ボールをぶつけあっていた男子も、ふざけあっていた顔がびっくりしたものにかわる。

　そんななかに、息をあらくしている僕がはいってきたものだから、状況はヒジョーにまずいことになっていた。

「なに、どういうこと？」

　教室の隅にいた女子が、驚いて目を丸くしている。

「多加良、何かしたのか？」

　男子のひとりが、不思議そうにぼくを見る。

　ぼくは、呼吸を整えながら、どう説明すべきかをかんがえていた。

（種井を屋上につれもどさないと。でも、魔法のことは話せないし、どうにかみんなを納得させなきゃ）

　でも、種井のほうがぼくよりもはやかった。

「いきなり、たたかれた！」

　ぼくのことを指さして、教室の奥へ逃げこみながらさけぶ。

「それ、ほんと？」

　ちいさな女の子をかばって立ちはだかりながら、女子の一人、里中（さとなか）がぼくをにらむ。数人の女子が、種井をかこむように動いていた。さすがに、下級生をいじめるようなことは見すごせない。そりゃそうだ。

「ちがう、そんなことしてない」

　首をふってから、言いわけを必死に考える。

「マジックを見せようとおもったんだ。それで、おどろかしちゃって」

　うん。これなら、ありえそうな話だよね。両手を広げて、平和的にはなそうってアピール。

「ほんとうに？　でも、こんなにこわがってる」

　里中が肩ごしにうしろをふりかえる。わざとらしく頭をかかえて顔をかくしている種井は、確かにみようによってはこわがってるようにも見える。

「本当だよ。それ以外はなんにもしてない」

「そうだよ、多加良はそんなことしないって」

　よこから、ボールで遊んでいた男子が言った。いつもは種井と一緒にあそんでいるグループのひとりだ。

「わかんないよ。誰も見てないんだから」

「だったら、そいつがウソついてるかもしれないだろ」

　男子が種井のほうをゆびさした。

（なんか、まずい流れになってるような……）

　走ったせいで乱れた呼吸がまだおちつかない。でも、はじまってしまった口論はぼくをおいて熱くなり始めていた。

「はぁ？　そんなことしてこの子になんのトクがあるのよ」

　種井のほうも、疲れて座りこんでいる。まわりの女子が、肩をたたいてあげているようだ。

「そいつが誰かわかんないのになんでかばうんだよ」

「女の子の方が弱いんだから当たり前でしょ」

「ちょ、ちょっと、おちついて」

「多加良くん、ちゃんとあやまったほうがいいよ」

　里中がじっとぼくのほうを見ている。まるで、いつも星田さんがしてるみたいに。

「多加良は悪くないって」

　男子たちがぼくの背中側にあつままっている。これじゃ、まるで種井みたいだ。

（なんですぐに男子と女子のモンダイにするのさ……）

　あきれそうになりながら、ぼくは頭を必死に回転させていた。誤解を解きたいけど、ぐずぐずしてたら種井にかかった魔法がとけてしまう。種井はぼくにあやまらせたいわけじゃない。ただ時間をかせいでるだけだ。

「そうだ、たたいたことあやまって！」

　種井はだんだん元気をとりもどしてきたらしい。かん高い女の子の声でぼくをせめる。いつもは男子を引き連れて女子とケンカしてるくせに、いまは女子のうしろにかくれている。いつもとちがう状況を、ニヤニヤしながらながめていた。

「大丈夫？　何年生？」

「えっ……」

　女子のひとりにきかれて、種井が言葉につまる。そのとき、ふとひらめいた。

「びっくりさせたのはあやまるよ。ごめん、種井ルミナちゃん」

　その名前をきいて、里中の顔がひきつるのがわかった。

「えっ、じゃあ、種井の妹？」

　ざわつき。さっきまで「かわいそう」という目をしていた女子も、とつぜん不審そうに種井（の、妹だと彼女たちは思っている）をふり返った。

「は、はぁ？」

　どういうつもりなのかわかっていないのだろう。種井がとまどっているようにまわりを見まわした。

「そう。マシュマロさんと種井が話してるあいだ、あいてしてくれっていわれて」

　マシュマロさんが大声で言ってくれたおかげで、種井が屋上に呼びさだれたことはみんな知っている。これなら、話がつながってるぞ。

「そ、そっか……」

　ぼくと向かいあうように立っていた里中が、どんどん敵意をしぼませていく。

「な、なに？」

　まわりの女子が、そっと手を引いてキョリを開けていく。その真ん中にいた種井本人だけが、驚いていた。

　ぼくだって、女子の友だちが多いわけじゃない。ぼくと下級生の女の子の言い分なら、女の子のほうをかばおうと思うのが自然だろう。ぼくだって、ほかの男子が下級生をいじめてたかも、って状況なら、下級生をかばうと思う。

　でも、その子が種井の妹だってわかったら？　種井のいつもの行動からして、妹もウソをつくかも、ってみんなそう感じたのだ。

「種井に妹なんていたっけ？」

　ぼくの後ろで、男子がつぶやいた。

「いや……聞いたことないけど」

「でも、よく見たら似てるぜ」

　クラスじゅうの視線が、種井に集まる。みんなが「似てる」と思ったはずだ。

　当たり前だ、ほんとうは、魔法で女の子になった種井本人なんだから。

「まあ……大変だったな、多加良」

　ぽん、と背中をたたかれた。だれも、友だちの妹だからってかばおうとはしない。

　クラスの空気が急に冷えこんで、「さっさと連れていってくれ」というムードにかわるのがわかった。

「ま、待って、本当にたたかれたんだって」

　そういい続ける種井を見る目もつめたい。里中がぼくの前からどいてくれた。

「ほら、もう行こう」

「い、いやだ、やめろ」

　ぼくから逃げようとするけど、さっきとちがって逃げ回ってもムダだ。いまなら、クラスのみんなが手伝ってくれるはずだから。

　ぼくは胸をなでおろした。もう一回つかまえれば、あとはちからずくで屋上まで連れていけばいい。

　と、思ってたんだけど。

　ここでまた、ぼくが予想してなかったことが起きた。

　🌂

「えっと……も、もういいかな？」

　教室の入り口から、ひかえめな声がかけられた。太目の眉と三つ編みにした髪。鳥羽さんだ。

「鳥羽さん、もうだいじょうぶ？」

「うん……お、落ち着いたとおもう」

　すっかり興味をなくした男子たちがボール遊びにもどる横を通って、ぼくのほうまでやってくる。

「ほんとうに見えてないよね？」

「み、見えてないって。ぜったい」

　目をとじたうえに横をむいていたから、ぼくは見ていない。種井は、めくった当人だからみたんだろうけど。そう思うと、もうちょっと痛い目を見た方がいいような気もする。

　鳥羽さんはこくんとうなずいてから、床にへたりこんでいる種井の前にかがみこんだ。

「どうしてあんなこと、したの？」

　いつもどおり、静かな話しかただけど、いつもとすこしちがっていた。あきらかに鳥羽さんは怒っている。

「それは……」

　種井も、女子のスカートをめくって、おこられたことは何度もあるとおもう。でも、こんなふうにつめよられるのははじめてだろう。ましてや、女子のなかでも気のよわいほうの相手が反撃してくるなんて、いつもなら考えもしなかっただろう。

　鳥羽さんだって、体のおおきな種井にされたのなら、たぶんこわくて何も言えなくなっていただけだ。代わりに、星田さんがおこるだろうけど……でも、とにかく、いまは違っていた。小柄な鳥羽さんより、もっと小さな体になっているのだ。

「なになに、何かあったの？」

　種井が答えられなくなっている間に、好奇心旺盛（おうせい）な里中がぼくにきいてくる。切り替えが早いなあ。

「さっき廊下でおいかけてきたときに、種井……ルミナちゃんが、鳥羽さんの、スカートを……その」

　言いよどむけど、里中は言いたいことを察（さっ）してくれたらしい。

　鳥羽さんと、種井のほうをみて……

「サイテー」

　って、一言いった。聞いたことがないくらい、つめたい声だった。