マシュマロさんは魔法使い！

激突！

　その日は、夏やすみが終わって最初の登校日だった。

　学校に行って、始業式をして、夏やすみの宿題をだすだけ。それだけの日になるはずだった。

　おきるのも、顔をあらうのも、おかあさんがつくってくれた朝ごはんを食べるのも時間どおり。２階の自分の部屋できがえて、ランドセルをせおって、登校の準備はばっちりだ。

　夏やすみの宿題だって、手さげカバンにまとめて玄関においてある。

　カンペキに時間どおり。まちがってもチコクなんてしそうにない。

「勇生（ゆうき）、でかけるのか？」

　玄関でくつをはくとき、すぐそばの部屋からお兄ちゃんが声をかけてきた。

「大学生とちがって、今日から学校なの」

「なんだ、映画、いっしょにみようとおもったのに」

　小学５年生のぼくからすると、大学生って、いつもヒマしてるようにみえる。

　お兄ちゃんは家にいるときはいつも部屋にこもって、むかしの映画ばっかりみているみたいだ。

「学校サボって、一緒にみるか？　『メリー・ポピンズ』」

「みるわけないでしょ」

　ため息をついて、ぼくはくつをはく。はきなれたスニーカーがぴったり足の形にあわさって、すこし体がかるくなった気がした。

「いってきます！」

　家族に声をかけて、家のドアノブに手をかけた。

「いってらっしゃい」

　おかあさんと、お兄ちゃんにみおくられて、ぼくは家をでる。

　そとはよく晴れていて、水色の絵の具をうすくのばしたような空に、わた雲がふわふわとうかんでいるのがよくみえた。

　今日から二学期がはじまる。

　🌂

　ぼくの家は学校からちかい。５分もあるけば校門にたどりつく。

「おはよー」

「ひさしぶり」

　くつばこのまえで、ひさしぶりに顔をあわせるクラスメイトたちとあいさつをかわす。元気だったり、ねむそうだったり、夏やすみのまえより日やけしてたり、いろいろだ。

　ぼくがくつをはきかえようとしたとき……

　ドンッ！

　と、横からなにかがぶつかってきた。

「うわっ……！」

　ころびそうになって、よろめきながらくつばこに手をつく。ふりかえると、にやにやした顔が目にはいった。

「多加良（たから）、いたのか。小さかったから、みえなかったぜ」

　にやついているのは、おなじクラスの種井（たねい）だ。背がたかくて、顔はひやけでまっくろ。

　自分の体が大きいからって、背がひくいぼくのことがみえないはずがない。こうやって、よくぼくをからかってくるのだ。

　訂正。種井は同級生みんなをからかっている。

「ああ、そう。早くはきかえてくれない？　ぼくが、くつをしまえないから」

「ちょっと待ってくれよ。おれはおおきいから、動きがおそいんだ」

　くやしいことに、種井のくつばこはぼくと同じ列にある。それがわかっていて、わざとゆっくり、立ったままくつを片方ずつぬいでいく。

　顔にのりではりつけたみたいにニヤニヤを浮かべたまま、種井はくつをうわばきにはきかえた。

　かたっぽだけうわばきにはきかえた、中途半端な格好で、ぼくがうでぐみしてるのをおもしろがっているのだ。

「またせたな」

　ドン！

　またわざと肩をぶつけて、かかとをふみつぶしたうわばきをペタペタいわせながら、あるいていく。

「ちぇ、何がおもしろいんだか……」

　ぼくはよろめきながら、その背中をにらみつけた。

「あいつ、かわらないよな」

　そのぼくをなぐさめるように、別のクラスメイトが声をかけてきた。ひょろっとした印象の男子。こっちは種井とは反対に、ぜんぜん日やけしていない。

「おはよう、横平（よこひら）」

「おはよ」

　横平はもうくつをはきかえている。ということは、ぼくをまってくれているらしい。べつに、かまわないのに。

「あんまり気にしないほうがいいよ。いつものことなんだから」

「気にしてないって。いこう」

　さっさとうわばきにはきかえて、廊下をあるきはじめる。

「横平は夏やすみ、どうしてたの？」

　話題をかえる。この話をあんまりひっぱったら、まるでぼくが種井にからかわれて、くやしがってるみたいじゃないか。

「フツウだよ。ゲームしたり、ゲームつくったり……」

「ゲームつくるのはふつうじゃないとおもうけど」

　横平は低学年のころからゲーム好きで有名だったけど、最近はつくるほうにも興味があって、シュミでプログラムなんてするらしい。こんど、成果をみせてもらおう。

「多加良は？」

「うーん、毎日あそぶかゴロゴロしてばっかりだったような……」

「ちゃんと宿題やった？」

「それは、あたりまえ……あれ？」

　いいかけて、ふときづいた。

「宿題……？」

　ぼくはたちどまって右手をみる。何ももっていない。

　左手をみる。やっぱり、何ももっていない。

「……わすれてきた！」

「ええっ？」

　せっかく、手さげカバンにまとめておいたのに！　お兄ちゃんが余計なこというから、もつのをわすれちゃったんだ！

「せっかくやってきたのに、ええと……」

　まよっている時間がおしい。ぼくはふりかえって、早足であるきはじめた。

「あ、多加良？　どうするんだ？」

「もどって、とってくる！」

　家までいってかえってくるにはすこしおそい時間だけど、とちゅうの道をはしればまだまにあうはず。学校の廊下じゃ、はしれないのがもどかしかった。

「わすれたくらいで先生もおこったりしないとおもうけど……」

　うしろのほうから、横平の声がきこえた。でも、ぼくにとってはおこられるかどうかはどうでもよかった。いままで宿題をわすれたことなんてないのに、今日がはじめてわすれた日になるのがイヤなのだった。

　🌂

　くつばこでもう一度スニーカーにはきかえる。さっきとくらべて、生徒の姿はすくない。もうほとんどが登校しおわっているみたいだ。二学期の一日目からチコクなんて、みんなしたくないもんね。

　だれもみていないのをたしかめて、ぼくは校門にむかってはしりはじめた。

　ちぇ、さっき、種井にここでカラまれなかったら、もっと時間があったのに。

　やめよう。種井のことなんか考えたら、また気持ちがおちこんでくる。

　ぼくが、校門からとびだしたとき……

「あぶない！」

　と、声がきこえた。

　おもわずたちどまって、車道をみる。でも、いまは右からも、左からも車はこない。

「どいて、どいてー！」

　今度は、さっきよりもちかくからきこえた。女の子の声だ。……だけど、その女の子のすがたがみえない。

　フシギに思ってると……

「うえ、うえ！」

　顔をあげる。夏の日ざしをさえぎるみたいに、空中になにかがみえた。

「えっ……？」

　太陽がまぶしくて、じっとみていられない。でも、何かまるいものを持った人影がふわふわとおりてきているような……

　そして、それはどんどん、ぼくのほうにちかづいてきて……

「ぶつかるーっ！」

　影が目のまえにせまってきたとおもった直後、ぼくはその影と激突していた。

「あいたたっ……」

　何がおきたのか、よくわからない。ランドセルのおかげで頭はうたなかったけど、まぶしくて目をあけられない。ということは、ぼくはあおむけにたおれているみたいだ。

　と、ぼくの顔にかかる日ざしを何かがさえぎった。

「だ、だいじょうぶ？」

　逆光のなかに、空よりももっと濃い、宝石みたいに青い目がみえた。

　女の子だ。たおれたぼくにのしかかるみたいにして、顔をのぞきこんでいる。さっきみえた「まるいもの」は、彼女がさしたカサだったらしい。晴れているから、日がさだろうか。それじゃあ、この子は、カサをさして、空から落ちてきた……？

「えっ、あ、ええっと……」

　なにもいえなかった。おどろいて混乱していたのもあるけど、なぜかドキドキして、うまく言葉がおもいうかばない。

　たぶん、はしっていたせいだと思う。きっと。

　彼女のかみのけが左右からたれてきて、シャンプーのにおいなのか、花のようなかおりがしていた。

　なにもこたえられないぼくに、その子はきょとんとしてから、

「あ、ごめん！　わたし、のったままだ」

　女の子がぱっとたちあがって、ひろげたままのカサをとじる。それから、ぼくのほうに手をさしだしてきた。

「どこか、いたくない？」

　そのしぐさのどれもが、テレビのコマーシャルになってもおかしくなさそうなくらい決まっていて、ぼくはおもわずみとれていた。

「え、っと……」

　何秒かしてからさしだされた手の意味にようやくきづいて、あわててたちあがる。

「だ、だいじょうぶ、ひとりで立てるから」

　あらためて、その子のほうをみる。日の光をあびて、くり色のあかるい髪がきらきらかがやいているみたいだった。

「よかった。ケガはなさそうだね」

　ほっと息をつく彼女の顔をまっすぐみられなくて、ぼくはおもわず首を横にむけた。

「き、きみは……だいじょうぶ？」

「うん。あなたがうけとめてくれたから」

　そんなつもりはなかったんだけど。でも、おこる気にはなれない。なるわけがない。

「あ、そうだ！」

　ぽん、と彼女が手をうった。

「ひとつ、きいていいかな？」

「な、なに？」

　ききかえしていた。宿題のことなんて、とっくにわすれていた。

「職員室って、どこかわかる？　わたし、今日、転校してきたの！」