今居る場所があの林ならば問題は無い。時間はかかるが夜通し歩けばポヴェリアに戻れるだろう。ダグマルがルツを見つけているかも知れない。一度戻らなくては。

シンルがよろめきながらも立ち上がろうとすると、ザーレと名乗った男が動く。何をされるかと身構えると、手を差し出された。

「無理すんな掴まれよ。送ってく。何があったか知らねえが、あんたすぐそこの村の子だろ？」

信用しては駄目だと思った。

「違う。いらない」

「はあ？じゃあもしかしてリゴの方から来たのか？いや、その身体じゃ無理だってー。とりあえず座れ、な？」

「嫌だ！」

ルツが無事かどうかもわからない中、呑気に座ってなどいられるか。

「いいからほっといてよ！」

「そう言う訳に行くかよ。なあ、隣の村ならそう遠く無い。歩いて行って馬を調達しよう。それならリゴまで早い。どうだ？」

「……付いて来る気？」

「そんなふらふらなのに一人で馬に乗れねえだろ。それに金は？タダじゃ貸してもらえないぞ。オレを連れてった方が得だと思うけどな？」

「それは……そうだけど！そこまでしてくれる意味がわからない。それにどうして怒らないの？助けてくれた礼も言って無いのに変だよ！」

ザーレは目を丸くした。

「あんた良い子だなー。可愛い！」

「な、何が。何処が？訳わかんない」

「そんな疑うなよ。ただ放っとけねえだけなんだ。黒死病で弟を亡くしてな、もう大昔のことだけどよ。だから、ガキには優しくしたい。ただの自己満足だ気にすんな」

――黒死病

その言葉はシンルの心を凍らせる。今の言葉が本当ならば、なんと声をかけるべきだろう。わからずシンルはただ、黙ってしまった。その沈黙をザーレは違う意味に受け取ったらしい。

「信用できないって顔だな。じゃあ逆に聞くが何だと思うんだよ」

そう聞かれると困るシンルだ。

「も……物盗（ものと）りとか？」

「あんたみたいなボロっちいチビっ子から何を盗るんだよ」

「まぁ、確かに」

「ぶっ」

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