異世界転生したけど日本語が通じなかった

#322 私だって「子供」だもん！

　マグカップから湯気が立ち上っていた。俺は焦げ茶色の液体を含んだそれを持ち上げて鼻先に近づける。香ばしい匂いを愉しみつつシャリヤの元へと戻っていった。

　シャリヤと対話しながら紆余曲折の末、一枚目の半分くらいまで翻訳が完了していた。内容としては、「異世界人、これくらいの攻撃で驚きすぎやろ。これじゃちょっと駆け引き下手すぎるわ、本部。計画考え直せ？」くらいのことだ。

　そこまで到達したときには、もう二人ともヘトヘトの状態だった。彼女は集中力が切れ気味になっており、俺も原文のどの行を追っているのか分からなくなったりしていた。

　一息入れようと彼女に提案し、俺はコーヒーを入れていたところだ。集中力が切れた時はヤケドするほど熱いコーヒー、というのはインド先輩の言だ。彼はそれで毎度舌を火傷してから、牛乳を追加するのだった。

"Fgir es harmie（それってなんなの）?"

　シャリヤが背後から覗いてくる。確かにユエスレオネでは、コーヒーに類する飲み物を見たことがない。これもまた彼女にとっては物珍しいのかもしれない。

　俺はマグカップを彼女の方に差し向ける。

"Selene co knloan（飲んでみるか）?"

"Mi vxorlnes fgir ja（興味はあるわね）."

　彼女はマグカップを受け取って、じっとその水面を覗いていた。口に近づけて飲もうとした瞬間、何かに驚いた様子でマグカップを顔から離した。まさに＞＜という感じの顔だ。

"Ers giupi'e（ギュピエだわ）......"

　そう呟き、シャリヤはしきりにマグカップをふーふーし始める。なるほど "giupi'e（ギュピエ）" は「熱い」か。黙ってその小動物のような動作を見つめていると、彼女は意を決したような表情になってやっとコーヒーを一口含んだ。

　次の瞬間、また彼女の顔は＞＜になる。

"Ers snyny（スニュニュだわ）......!"

　ふむ、今度はなんだろう。よく考えてみる。コーヒーを飲んだことのない人の感想といえば、まず思い浮かぶのは「苦い」だ。ということは "snyny（スニュニュ）" というのは、「苦い」という意味だろう。いずれにしても口には合わなかったようだ。

　そんなふうにリパライン語解釈をしていく俺の前で、シャリヤは胡乱な眼差しを俺に向けていた。

"Co felifel（翠はこれを好んで） knloan fqa（飲んでいるの）?"

"Mer（えっと）...... Niv（いや） pa mi at（でも俺も） vxorlnes mag（気になったから）......"

"Mi firlex（なるほどね） pelx（だけど） jol lirf niv fqa（私はこれ好きじゃないかも）."

"Yuesleone io（ユエスレオネに） fqa xale（これみたいな） knloanerl（飲み物は） mol niv（ないのか）?"

"La lex mol（あるわよ）. La lex veles（それはクテュヴ） stieso kutyv（っていうの）. Mi felifel knloan（私はクテュヴも） niv kutyv at（飲まないんだけど）......"

　なるほど "kutyv（クテュヴ）" はコーヒーに当たる飲料のようだ。

　残念そうにそういう彼女を前にして、俺は悪知恵を思いついてしまった。

"Xalijasti（シャリヤ）, Cirla io（実はそれ） la lex veles（はオトナが） knloano felifelj（好んで飲む） ny selunu'st（飲み物なんだぜ）."

"Ny selun veles（子供の反対は） stieso neverfe fal（普通はネヴェーフェ） farfel ja（というわね）. Lirs（というか）, Cenesti（翠）, la lex kantet（それってつまり） veleso tisodo eso'i（日本ではコーヒーが） mi'st selunu'ct filx（飲めないと子供） elx cene niv（だって思われる） knloano kutyv（ってこと） fal nihon（なの）!?"

"Mer（まあ）, ja（そうだな）."

　そう言われると、シャリヤはマグガップの中をじっと見つめた。むむむ……と唸りながら、顔をしかめる。別に無理して飲まなくても――そう言おうとした次の瞬間、彼女は "mi m'es niv selun（私は子供じゃなくて）, es mian（女の子なんだから）!" といってマグカップを呷った。喉を鳴らしながら、全てを飲み干してしまう。

"...... E, ers set doisn（と、とってもおいしいわ）!"

　そう言いながらも、彼女は涙目になっていた。うむ、確かにシャリヤはこういう娘だった。強いけど、レジリエンスな強さではないというのはまさにこのことだった。

　それはそうと、挑むような視線が俺に向かっていた。

"Cenesti（翠）, mi es neverfe（これで私も） ja fal la lex（オトナよね）?"

"Mer（えっと）, ja mestis（ああ、多ｂ）......"

"ERS NEVERFE JA（オトナよね）?"

"Ja（はい）, korlixtel lot es（もちろん）!"

　私は素敵な鳩です。

　答えるとシャリヤは満足した様子で腕を組んだ。自慢気に胸を張って、鼻高々といった感じだ。単純というか、なんというか。

　さて落ち着いたところで、一つ疑問を持ったことを質問してみよう。

"Lirs（そういえば）, edixa co lkurf（君はこう言） ny la lex（ったね）? Mi m'es（私は） niv selun（子供じゃなくて）, es mian（少女だって）."

"C, cun（だ、だって）, co lkurf（あなたがあんな） xale la lex（ことを言うから）――"

"Ar（ああ）, niv xalijasti（違うんだシャリヤ）, selene mi nun（俺が訊きた） ny la lex（いことは）. “Mian” kantet（ミャンは女性の） julupia'd（子供を指さないか） selun（ってことだ）."

　そう、先程シャリヤがコーヒーを飲み干す直前の言葉についてだ。俺は彼女を見て可愛いと思う一方で、言い回しが奇妙だと思っていた。日本語なら、「男の子」も「女の子」も「子供」だ。だからこそ「私は子供じゃなくて、女の子よ！」というのは、奇妙に聞こえるわけだ。

　シャリヤはマグカップを置いてから、考えるような顔になる。

"Mer（ええと）...... Mi tisod kantet（私はミャンは）o “mian”（7～15の）a's 7 ler 15'd（……の女性） larva'd julupia'it（指すと思っているわ）. Julupiavertz（ユルピャヴェーッツは） kantet 16 ler 18'd（16～18の） larva'd julupia（……の女性）.Mal（それで）, farfel io julupia kantet 20 ad ete'd larva'd julupia. Pa（でも）, loler larta letix（それに関しては多くの人が） loler tisodel（色々な考え方を持って） mels la lex（いると思うわ）."

"Loler tisodelesti（色々な考え方って）?"

"Panqa'd larta（一人の人は） tisod ny la lex（次のように考えるの）. Julupiavertz kantet（ユルピャヴェーッツは18……の） 18'd larva'd julupia（女性だって）."

　なるほど "larva（ラーヴァ）" が「歳」を意味する名詞なのだとすれば、話は簡単だった。つまり、指す年齢が違うのだ。女性の場合、以下のように整理できる。

　"selun（ゼルン）"　（6歳以下、男児も同じく表す）

　"mian（ミャン）"　（7歳～15歳）

　"julupiavertz（ユルピャヴェーッツ）"　（16～18歳）

　"julupia（ユルピャ）"　（20歳以上、性別としての女性も表す）

　日本語にも細かい年齢で言い回しが変わるように、リパライン語でも言い表し方は異なるようだ。「私はmian（ミャン）だもん！」と言っていたのは、その意図を汲み取れば「私は（少なくとも）中学生（くらい）だし！」くらいの意味合い（それにしても日本語にすると色々と意味が混濁するが）なのだろう。

「ふう」

　十分息抜きが出来たところで文章の続きを訳そうと文章を手にとったところで、胸ポケットから着信音が聞こえてきた。クロード・ドビュッシーの月の光だ。普段の自分なら弄らないだろう着信音の主は谷山に渡されたPHSだった。取り出して、通話を始める。

「はい」

『翠君、今は何処に居るんだい』

「ホテルですけど……」

『まずいな』

　焦り気味の谷山の声に少したじろいでしまう。一体何があったのだろう。

「一体何がまずいんですか」

『落ち着いて聞いてくれ、文書が動いている』

「はい？」

『言っただろう。厚紙には位置情報を発信するチップが入っている。それが示す点が動いているんだ』

　PHSを耳に押さえながら、書類の入った茶封筒を探す。確か棚の中にしまっておいたはずだが、棚を開くと目当ての物は消えていた。