　食堂は大量の生徒で溢れていた。時間が時間だから、学校中から昼食を取りに食堂に集まっているのだろう。シャリヤと翠はプレートに乗った食事を持って、席を探していた。

"Xalijasti（シャリヤ）, harmue lecu（どこに） miss perne（座ろうか）?"

"Fgir es（あそこが） pernefeal（……）."

　シャリヤが指さした先にはいくつかの空席があった。よく分からないが"pernefeal（ペーネフェアル）"というのは「空席がある」という意味なのだろう。"perne"が「座る」という意味なのだから、"-feal"は「空いた」などを表す接尾辞なのだろう。

　シャリヤと共にその空席に向かう。テーブルにプレートを置いて、座ろうとしたところ、見覚えのある人影が視界に入った。烏の濡れ羽色の長い黒髪、みどりなす長髪の先が歩く度に揺れている。オブシディアンブラックの瞳がこちらを捉えた。

"Kali'ahosti（カリアホさん）, Salarua（こんにちは）!"

"annyar......"

　翠の親しみを込めた挨拶にカリアホは困惑したように何かを呟いていた。何かを気にして、上手く話せないといった様子だった。リパライン語を話すのが恥ずかしいのだろうか。カリアホとは何回か一緒に居たから、翠と話すこと自体が恥ずかしいということは無いのだろうと思うが。

"Co es vynut（大丈夫）? Liaxu co（君は上手く） tesyl lot lkurf（リパライン語を） lineparine（話せているよ）."

"...... nace, xij（ごめんなさい）."

　カリアホは何か耐えきれない様子で額を押さえた。謝るやいなや、翠を避けるようにして顔を背けて逃げるようにして去っていった。いきなりの態度の変わりように驚いてしまった。自分は彼女に嫌われてしまったのだろうか。何か変なことを言わなかったかと言ったことを自分の中で繰り返す。別に変なことを言ったわけじゃないはず、じゃあ何故。

　どうしてそんな態度をとるのか気になって、本能的に後を追おうと体が向かう。しかし、誰かが自分の左腕を掴んだために足は止まってしまった。掴まれた左腕の方に目を向けると、雪のように白い肌の手が自分の左腕を掴んでいた。

"Cenesti（翠）, Lecu miss celes（彼女のことは） eso ci'st panqa'ct（すこし一人に） fal panqa'd liestu（してあげよう）."

"Harmy?（どうして）"

　シャリヤは座ったまま翠の左腕を強く掴んだままだった。翠が右手を重ねると、掴む手は緩んだ。するするとシャリヤの手は離れてゆく。

"Ci lkurf（彼女はごめんなさい） <nace>（って言ったのよ）. Mal（つまり）, selene niv（あなたと） ci lkurf（今は） co'tj fal no（話したくないのよ） ja."

"Harmy（それにしてもなぜ）?"

　今度の"harmy"は一度目とは反対に低く発音した。

　文脈から考えて、多分-'tjは「～と共に」という意味を表す共格だ。シャリヤが言うように自分と話したくないのであれば、別にそれはそれで構わない。でも、今まで普通に話していたというのにいきなり話さなくなるのはよく分からない。理由が知りたくなるのも当然だろう。

"...... Mi qune niv（それは知らない） la lex pelx（けれど） liaxu ci（彼女は） metist（……） letix pikij ol et（体調が悪かったりしたのかも）? Edixa ci（彼女はしていた） angvirl diunarl."

"Firlex（なるほど）,"

　シャリヤの言う通り、額を抑えていたのは体調が悪かったからでそれ以外に他意はないのかもしれない。耐えきれなかったように見えたのも、困惑していたのも体調不良の時に親しい友人に会ってしまったからと考えると理解できる。リパライン語がある程度話せるようになったとはいえ、彼女も体調が悪いだとか長々と説明できるほど語彙力が溜まっているわけではないんだろう。体調が悪いとなおさら外国語を喋るのに頭が回らなくなりそうなものだ。ところで自分が今まで体調が悪くなっていないのは奇跡的な気がする。

「いただきます」

　手を合わせて、食事を前にして言う。この異世界に来てからも多分欠かしたことのない挨拶は、未だに異様に見えるようで周りからの生徒から不思議そうに見られる。シャリヤはいつものことと考えていたのか、あまり気にしないで食べ始めた。食堂で出される食事はレトラの食堂で出されるものより少し薄味に感じた。

"Lirs, kali'aho ad（カリアホさんと） panqa'd larta mol（もう一人） fal fgir'd（あの時） liestu mal（は居たけど） sysnul io（今日は） ci mol（彼女は居ない） niv（の）?"

"Edixa kynte（先生が言ってた） lkurf（けど）. Ci es sietalin（今日は休み） fal sysnul（だって）."

　シャリヤは緊張が途切れたかのようにため息を付いた。

"Sysnul es（今日は） vynut（良い） snenik（日ね）. jol fafsirl voles niv（ない）."

"Hm（ふむ）"

　インリニアのことに関して、気にしていたらしい。もし同席していたら先日のように再び口論になるのだろうか。あの時はシャリヤが真面目に怒ることなんてめったにないし、見たこと無かったから驚いた。ただ二度と見たいものではなかった。休んだ理由はよく分からないが普通に考えて、体調不良だろう。カリアホも体調を崩し、インリニアもそれで休んでいるのだとすればこの時期に流行るインフルエンザのようなものがあるのかもしれない。

　そんなことを考えながら、昼食の時間は刻々と過ぎていった。シャリヤと他愛もない話をしながら、食べ終わって教室に戻るまで一緒に居たわけだが、何が起きたのかいきなり掲示されたのは今日の午後は完全に授業が無くなるという話であった。