アルティメイタム～冒険生活支援者《ライフヘルパー》はレベルが上がらない！？（ #アラレない ）

第四幕：変態

　中天に近い位置から陽射しを受けながら、守和斗は地面に片膝をつき、手を合わせて祈りをささげた。

　物心ついたころ、こういう場合にどのように手をあわせるか、彼は悩んだことがあった。

　彼の義理の祖父が、仏教の阿闍梨（あじゃり）という役職の僧侶だったので、とりあえず指を伸ばして合掌している。

　しかし、特に宗教的な信仰があるわけではなかった。

　神仏というものを信じているし、その存在もたくさん感じて（・・・・・・・）いる。

　だからこそ、どれか一つを奉るということはできなかったのだ。

　おかげで、目の前のお墓を作る時も、どんな形にしようかと悩んだ。

　木で十字架にするか、大きな岩でも置くか。

　いやいや。ここは異世界。

　異世界には異世界の墓があるはずなれど、それがどんなものか知る由もない。

　というか、お墓という文化があるのかもよくわからない。

（いや。あるな……）

　助けた２人の少女から得た言語情報に、「墓」にあたる言葉があったの思いだした。

　しかし、形まではよくわからない。

　とりあえず長めの丸太を立てて、その前に大きな石を置き、周囲にあったきれいな花を飾ってみた。

　土の下に眠るのは、崖下で死んでいたこの家の主らしき男。

　斬られて、崖から落ちて頭が割れ、腐敗しはじめて……見るも無残な姿になっていたため、どのような人物だったのかはわからない。

　それでも遺体を丁寧に埋葬した。

　家を借りている礼に、このぐらいはしておくべきだろう。

（問題は、誰にやられたかだな。こんな人気（ひとけ）のなさそうな場所で……）

　先ほど周囲を探索した時に、家の周りで数人の足跡らしきものを見つけていた。

　そして少し離れた所には、馬の蹄が地面にくっきりと残っている。

（少人数で部屋も荒らされていない。斥候かなにか……）

　もしかしたら、ここを拠点、もしくは経由して、あのトラクトのところに向かった敵対勢力がいたのかもしれない。

　どちらにしても、ここに長居は危険だろう。

　しかし、どこに逃げればいいのか、地理感がない状態では判断もできない。

　とりあえず、体力もそろそろ回復しているであろう２人をおこして話を聞くべきだ。

　と、思った途端に突然、甲高い悲鳴があがった。

　それも２つ。

　守和斗はすぐさま立ちあがると、小屋へ戻り始める。

（――敵か！？）

　しかし、緋鷹が周囲を警戒している以上、そう簡単にこの場に近づける者はいないはずだ。

　すると次に聞こえてきたのは、小屋からの怒号だった。

「なんで貴様がいる！」

「あっあっあっ、あんたこそ、そんなカッコであたしの横に……そーいう趣味！？」

「なっ！？　愚弄するのか貴様！　ゆるさんぞ！」

「許さないのは、こっちよ！」

　尋常ならぬ殺気を感じて、守和斗は慌てて走った。

　そして、小屋の扉を勢いよく開ける。

「こらっ！　なにしてる！」

　そして、すぐに２人を怒鳴りつけた。

　なにしろ、２人とも距離をとって構えながらも、手に魔力の固まりを掲げている。

　それは魔術というほど高等なものではなく、その場で慌てて練った魔力の塊のような物ではある。

　それ故に、制御などできそうにない。

　金髪の娘がそれを放てば、雷が小屋を焦がすだろう。

　黒髪の娘がそれを放てば、氷が小屋を覆うだろう。

　人様の家で、とんでもない話だ。

「貴様は、あの時の……」

「第五を倒した……」

　雷のバチバチという音と、氷のピキピキという音を鳴らす魔力の玉を携えたまま、２人が目を丸くして、守和斗を見つめた。

　その様子に、守和斗は大きくため息をつく。

「――ったく。年頃の娘が、下着姿で暴れるんじゃないの。みっともない」

「えっ？」

「……あっ！」

　ほぼ同時に少女たちは片手で胸元を隠し、その場に座りこんで身体を小さくする。

　そして、鬼の形相で守和斗を睨みつける。

「こ、このカッコは……」

「きぃっ、貴様がやったのか！」

「あ、こら――」

　２人が怒りにまかせて、携えた魔力を放とうとする。

　守和斗は慌てて、その魔力２つに意識を集中した。

　複雑な術で固められたものではない。

　ならば、その力を散らすのはたやすいことだ。

　瞬間的に、守和斗は２種類の魔力を分解する。

「……えっ！？」

「な、なんだと！？」

　碧眼と黒眼が大きく見開き、そろって驚愕した。

　２人が大きく振りかぶった掌から、守和斗が魔力をきれいに消失させたからだ。

「貴様、面妖な技を使いおって！」

「……あんた、なんなの！？」

　今にも噛みつかんばかりの勢いで、顔を真っ赤にしながら睨みつけてくる。

　守和斗が「落ちつけ」と言っても、まったくもって聞く耳をもたない。

　２人そろって怒りに囚われたまま、下着姿でズンズンと迫ってくる。

「――ったく！　伏せ！」

――ベタンッ！

　守和斗の言葉で２人の娘が、前触れもなく床へ潰された蛙のように伏せさせられた。

「なっ！　き、貴様……この英雄騎士（ヴァロル）の娘たる私を……」

「このあたしに、こんな侮辱……」

　屈辱と恥辱で、２人の顔は激しく赤面している。

　確かに年頃の娘が、下着姿で手足を広げたまま無様に伏せている姿は、決して人様に見せられたものではない。

　しかし、守和斗からしたら致し方がない。

「君たちが、俺の話を聞かないからだ。少し落ちついて聞きなよ」

「なにが話を聞けだ！　このような無様な姿をさせておきながら！　この変態め！」

「だいたい、あたしにはあんたのようなスケベ男の言葉なんて――あれ？」

「……ああっ！　変態の言葉がわかるぞ！？」

「って、なんでスケベだけじゃなく、このバカ騎士の言葉までわかるの！？」

「バカとはなんだ！　……というか、私もこのハレンチ黒娘の言葉がわかるぞ！？」

「ハレンチとはなによ！」

「おい。それより命の恩人に、変態とかスケベとはひどくないか？」

　伏せながらもケンカを始める２人に、守和斗はまた大きくため息を吐く。

「なんというか……しつけのなっていないペットを叱っている気分だ」

「なっ！　なんだと！　女性をペット呼ばわりとは、やはり変態だな！」

「このスケベ！　ふざけないでよ！」

「だいたい、なんで私に変態の言葉がわかるのだ！」

「説明しなさいよ、スケベ！」

　静かになるどころか、共鳴するようにいっそう２人は騒ぎたてる。

　どうなっているんだ、お前はなんなんだ、早く開放しろ、変態、スケベ、変態、スケベ……。

　２人ともかなりの美少女だというのに、下着姿で潰れた蛙姿のまま怒鳴る姿は、百年の恋も冷めるというものだろう。

　守和斗は、どっと疲れて肩を落とす。

「――ったく、もう。めんどくさい子たちだなぁ……」

　その言葉に、苦情がより殺到した。

　仕方なく、トラクトの時のように口を閉じさせる。

　２人がモゴモゴと唸りだす。

「これは前途多難だ……」

　その様子に、守和斗は大きく両肩を落とすのだった。