アルティメイタム～冒険生活支援者《ライフヘルパー》はレベルが上がらない！？（ #アラレない ）

第五幕：手品師（一）

　守和斗は、両腕を横にして両掌を上へクイッと曲げた。

　まるで猫の頤（おとがい）を撫であげるように。

　それだけだった。

　たったそれだけなのに、少女を抑えていた兵士２人は勢いよく浮きあがる。

「うわあああぁぁ――……！」

「おおおおっ――……！？」

　なにもない中空で手足をバタバタとやる２人。

　それを見もせず、彼は両手の指先をヒョイと外に向ける。

　重い鎧を着た大の男が、それぞれ反対方向へ空中を弾かれるように飛んでいく。

　その距離、１０メートル近く。

　そして、呻き声があがる。

　１人は、地面に落ちてしばらく転がり、土まみれとなった。

　１人は、料理の上に落ちて食事を台なしにした。

　突然の理解できない現象ながらも、周りの兵士たちが剣を手にして守和斗を取り囲む。

　トラクトも思わず立ちあがる。

「テメー……今、なにをした？　風の魔術か？　呪文はいつ詠唱しやがったんだ？」

「唱えてないけど？」

「と、唱えていないだと……」

　青い瞳を限界まで見開いたトラクトを無視して、守和斗は２人の少女の後ろにまわった。

　そして、２人の手枷をつかむ。

　その守和斗をトラクトが嘲笑する。

「バーカが！　それは装着者の力を吸収する餓力鋼（イーパ）でできた手枷。簡単に取れ――うおおおぉぉっ！？」

　自信満々の台詞を途中で呑みこんで、トラクトが奇妙な驚嘆の声をだした。

　たぶん、この手枷が簡単に取れないと思っていたのだろう。

　しかも、守和斗の両手にある手枷は、両方とも開いていない（・・・・・・）。閉じたままの状態で、２人の手首から外れている。

　事情を知らないトラクトには、わけがわからないはずだ。

「な、なんなんだ、テメー。さっき部下を飛ばしたのも、どんな仕掛けだ！？　手品師（マジシャン）かなんかかよ！？」

「ああ、いいね。じゃあ、今の俺は【手品師（マジシャン）】ということで。タネもシカケもありませんが、このとおり」

　そう言いながら、守和斗は手枷をゴミのようにポイッと捨てた。

　それを少女２人も、赤くなった手首を抑えながらも不可思議そうに見ている。

　だが、自由になったにもかかわらず、２人は立ちあがることさえしていない。

　やはり、力がでないのだろう。

（さて。どうしたものかなぁ……）

　２人の少女の様子をうかがいながら、守和斗は悩む。

　ここをどのように処理すべきかと。

　父さんならどうしただろう？　あの人なら……。

「――！！」

　突然、思考中の守和斗に向かって、黒髪の少女が叫んだ。

　もちろん、守和斗はその言葉が分からない。

　だけど、彼女がなにを知らせてくれたかは理解できていた。

　すでに背後から迫る殺気に気がついていたからだ。

　だから守和斗は、自然体で背後へスッと掌を向けた。

　そこに、敵兵士の一人が振りおろした剣が収まる。

「ああっ！」

　２人の少女が心配した声をあげる。

　トラクトの微笑が見える。

　だが、そのどの表情も、次の瞬間には驚愕に代わっていた。

　兵士の振りおろした剣は、守和斗の手を切り裂いていなかったからだ。

　それどころか、かすり傷の一つもつけておらず、がっちりと守和斗の手で抑えこまれてしまっている。

　そして次の瞬間、その剣の刃は、なんと粉々になっていく。

　刃の部分だけか、サラサラと砂のように風に流される。

「うっ……うわあああぁぁぁ！」

　剣を振りおろした男が、恐怖にひきつって腰を抜かした。

　それ以外の者は、一様に身を強ばらせて動けなくなる。

　守和斗のおこしたすべての事象が、ここにいる者たちにとってはオカルトだったのだ。

「イッツ、ショータイム！」

　少し悪乗りしながら、守和斗はそう高らかに告げた。

「これから３つ数えます。すると、不思議なことにみなさん眠くなります。いきますよ。ワン……ツー……」

　もちろん、守和斗は英語で話していた。

　だから、その言葉はトラクト以外、理解できなかっただろう。

　しかし、ゆっくりとカウントアップするのと同時に、指を立てていく守和斗を見て、兵士たちはなにかを感じたのかもしれない。

　きっとなにか起こる。

　オカルト的なことが、今度は自分たちを襲うのだ……と予感したのだろう。

　数人の兵士たちは、「ツー」のカウントでバラバラと逃げだした。

　それに感化されるように、他の兵士たちも皆、守和斗から離れようとする。

「……スリー！　はい！」

　だが、手遅れだった。

　守和斗は、カウントの終了を告げるように指をパチンッと鳴らした。

　途端、逃げようとしていた３０人からの兵士たちは、その場で糸が切れた操り人形のように崩れていき、そのまま深い寝息をかきはじめた。

　次々と、次々と倒れていく。

　バタバタ、バタバタと面白いように。

　数秒後。

　その中で立っていた敵対者は、トラクトのみになっていた。

「テメー……なんなんだよ、その能力（アビリティ）は……。眠りの風なら、オレにも影響があるはずだ。日本人だけに、噂に聞く【古代魔法】とかじゃねーだろうな」

「古代魔法？　なんのことだか。単なる手品師の芸の一つだよ。……さて、トラクトさん。あなたを寝かせなかったのは、その英雄の力って見せて欲しかったからなんだよ。それと、最後に１つ通告をね」

「……本当にバカだな、テメーは」

　トラクトが、地に刺した大剣にかけてあった兜をかぶった。

　兜もやはり新緑色をしていて、正面こそあいているが、頭部から後頭部、首の周りまで守られるように作られている。

　非常に凝った装飾が周囲には施され、側面には５枚の花びらのような紋章もうかがえた。

　さらに彼は、大剣を引き抜いた。

　大剣も柄には、精細な装飾や宝石類などがうかがえる。

　他の兵士たちのものとは、あきらかに違う特別製なのだろう。

「貴様、名前はなんという？」

「……守和斗（すわと）」

「よーし、スワト。オレの力、とくと味わわせてやる！」

　気合と共に、その体に多くの魔力がまとわり始める。

　それは普通の人が見ることのできない、見えない光の奔流。

　しかし、守和斗にはそれがよく見えていた。

「おお、すごい。ランクＡの異能力者なみだ。予想以上――んっ!?」

　守和斗がその魔力の大きさに驚いていると、急に白銀の鎧の娘がかばうように目の前に立った。

　よろよろとしながらも、拾ったらしい兵士の剣を構えて、トラクトを威嚇している。

　そして彼女が少しだけふりかえりながら、守和斗へなにかを訴えかけてきたのだ。