ご落胤王子は異世界を楽しむと決めた！

神子指南

「お元気になられたようで何よりでございます」

　医師による診察を終え、すっかり回復したとのお墨付きを貰ったその日、さっそくベルモントとサハがやってきた。俺としては、元気になったので外でも散策したい気分なのだが、なにやら講義が始まってしまいそうな雰囲気だった。

　いい加減、薄暗いあなぐらにうんざりしていた俺は、彼らが話し出す前に一つ提案した。

「待ってくれ、せめて隣の部屋に移動してもいいか」

　床上げのお許しが出たのだからと、軽い気持ちで頼んだのだが、サハとベルモントはお互いの顔を見合わせた。それを見たメリッサが、何やら許可を取るように彼らの方を振り返った。

「……ああ、その件もあったな、だが話すまでは……そうだな、そうしてくれ」

「はい、わかりました。では、そのように」

　な、なんだ……俺って、そんな大仰なこと言った？

　小声で何やら協議し始めた彼らに、ちょっとばかり戸惑った。だが、すぐに話はついたようで、メリッサが「失礼します」と一言かけて、かけ布団をめくった。

「こちらに腕を」

「え？　腕……っわ！？」

　メリッサが身を乗り出すように手を伸ばしてきたので、言われた通り手を伸ばすと、そのままわきの下をくぐらせるように背中を支えられ、彼女の肩に腕を回すような恰好になった。そこからは一瞬で、それこそヒョイッとばかりに身体を持ち上げられたのである。

「え、ええ……ちょっ？」

「動かないでくださいまし。すぐそこまででございます」

　今の俺は確かに軽いとは思うけど、女の人にこうも簡単に抱えられると、なにやら意味不明のショックを受けてしまう。

　いや、それよりも俺、歩けるんですけど！

　思わず抗議しようかと思ったが、もうすでに扉をくぐった後だったので、諦めて大人しく用意された椅子まで運ばれることにした。ジタバタするのもかえって大人気ないし、間違って女性に怪我でもさせたら大変だ。

　まだ体調が完全ではないと思われているのかと思ったが、どうやらそういうことではなかった。

「は？　歩いちゃいけない！？　なにそれ……」

　俺は思わず素っ頓狂な声を上げた。

　丸いテーブルを囲むように、座っているベルモントの後ろにサハ、俺の後ろにメリッサとエレ、ペシュが控えている。ベルモントは、古ぼけた羊皮紙のようなものを広げた。

　そこには細かい字で、いくつもの決め事が書かれていた。

　もちろん俺には見たこともない文字だが、不思議と意味は分かった。そして、それらに目を通して別の意味で意味が分からなかった。

　ここに羅列された規則が本当なら、窮屈だと思った校則や社則など屁の河童だ。いやまあ、比べるのもレベルが違いすぎて笑えるほどだが。

　先ほどの、歩いてはいけないというのは、正確には地面に足をつけてはいけない、というものだった。他にも礼拝の時と教会への巡回の時以外の外出は禁止。人前では、喋ってもいけない、食事をしてもいけない。また、食事の内容にもいろいろ制限がある。

　それこそ細々した日常にまでいちいち制約があり、それに何の意味があるんだ？　というようなことまで指示されているのだ。

「話すときは、基本的に側使いを担う神官が代わりに話します。移動は、輿です。外出先では絶食が基本です。それから……」

「ちょ、ちょっ……ちょっと待った！　待ってくれ、一体何の話をしているんだ。俺になにをしろと……」

「……おや、こちらにいらした当初、お話ししたはずですよ。あなた様は、神が遣わした神子なのです」

　みこ！？　ってなんだ。　巫女？　あれか、神事を行う系の？　いや、ちょい待て。俺が！？　神が遣わしたって？　マジで言ってるのか、このヒゲ……じゃなくて枢機卿とやらは。

「今は記憶が混乱しておいでなので、戸惑っておられると存じます。その辺のことは、おいおい詳しく説明いたします。それに、今話したことは、数百年前まで守られてきたしきたりです」

　ベルモントはそう言って、後ろに控えるサハから受け取った別の紙を広げた。今度のは比較的新しい和紙のような厚手の紙だった。

「今回、この制度を復活させる条件として、神子様への負担軽減などの変更等もかなりございます」

　神子制度は、しきたりや決まり事が過酷すぎるとの意見があり、人道的理由から廃止されたという側面があったが、各種神事、礼拝や各地への巡回など、信者たちへの露出度が高い象徴的存在であったのも確かだ。強力な求心力を失って、それまで盤石だった信仰に陰りが出たのも否めない。

　そういう経緯もあり大半の意見として、神子制度復活に賛成という流れになっていたようなのだ。

「……外出時においては、古いしきたりを守っていただくことにはなりますが、それ以外の場所ではそれほどの制約はありません。それから、雑事を行う彼女たちのほかに、行事などを手助けをしてくれる側使いを置くことになります」

　話がどんどん進んでいくが、きっと俺の頭の上にはピヨピヨが飛んでいることだろう。

　これは、断っていもいい案件なのか？　だいたいなんで俺がその神子とやらをやらなければならないのか？　記憶を失う前に、なにか抽選や選抜でもあって決まったことなのだろうか。

「それから側使いですが……ありがたいことに、教皇様から優秀な人材を送ってくれるとの連絡があった」

　気のせいでなければ、どこか忌々しいそうな響きが混じっていて、ちっともありがたがってるようには思えないニュアンスだった。

　こういうのは、会社でもよくあったな。いわゆる手柄を独り占めにさせないぞ、的な横やりが入るのだ。それを受け入れた事情はよくわからないけれど、地位的に無視できない派閥に遠慮したとか、何か無理を通すために条件をのんだとか、そんな感じなのだろう。

「これから徐々に神殿内での顔合わせなど、挨拶が続くと思います。それと並行しながら、行事や決まり事など順にお話していきたいと存じます」