少年陰陽師 いにしえの魂を呼び覚ませ／結城光流

３

３

　昌浩は闇（やみ）の中にいた。

　何も見えない。自分の手のひらすら。

　きょろきょろと辺りを見回して、どう頑（がん）張（ば）っても何も見えないことを確認し、昌浩は深く息をついた。

　ふいに、視界のすみを赤い光が横切った。

「螢（ほたる）……？」

　呟（つぶや）いて、昌浩はいいやと頭（かぶり）を振（ふ）った。

　赤い螢などいない。

　光が筋を引いているように見える。それを追った昌浩の目に、無数の赤い光が飛び込んだ。

　ゆらゆらと揺（ゆ）れ動く赤い螢に似た光。それらは絶え間なく動きながら緒（お）を引いていた。

　飛び交（か）う光は、昌浩が思っているより遠くに位置しているのだ。にもかかわらず、その強さと烈（はげ）しさがごく間近に漂（ただよ）っているような錯（さつ）覚（かく）を起こさせる。

　あの、赤は。

　昌浩は剣（けん）呑（のん）に目を細めた。

　禍（まが）々（まが）しいあの光は、慄（ふる）えに似たものを呼び起こす。

　無数の赤がきらめいた。それが昌浩の脳（のう）裏（り）に、別の紅（あか）を思い起こさせる。

　なんだったろうか。

「……ああ」

　得心がいって、瞬（まばた）きをする。唐（とう）突（とつ）に思い浮（う）かんだ紅は、六合の首にかかっている勾（まが）玉（たま）の色だ。

　鮮（あざ）やかな紅が光を反射する様が、無意識の記（き）憶（おく）に刻まれていた。

　禍々しい赤とは別の紅。預かりものだと言っていた。

　ぼんやり考えていた昌浩の耳に、小さな音が届いた。

　はっと顔をあげる。闇の中に響く、風の唸りに似ているような音。

　しゅうしゅうというかすかなそれは、少しずつ近くなってくる。

　それとともに、無数の赤い光が迫（せま）ってくる。

　目を見開いた昌浩は、それらの光の奥に、燃え上がる炎（ほのお）のようなものを見た───。

　　◆　◆　◆

　目覚めてから、妙（みよう）に心が逸（はや）る。

　烏（え）帽（ぼ）子（し）に直衣（のうし）の昌浩は、大（だい）内（だい）裏（り）に向かう途（と）中（ちゆう）で足を止めた。

「どうした、昌浩」

　数歩先んじた物（もの）の怪（け）が不思議そうに振り返る。昌浩は低く唸（うな）って眉（まゆ）を寄せた。

「今朝見た夢が、なんか、妙で……」

　予感に似たものが胸の奥でわだかまっている。こういう感覚は久しく忘れていた。

　あまり味わいたくない類（たぐい）のものだ。陰（おん）陽（みよう）師（じ）の予感は、ときとして現実のものとなる。

「帰ったらじい様に話したほうがいいかなぁ……」

　再び歩き出しながら後ろ頭を押さえて、しかし昌浩は即（そく）座（ざ）にその考えを打ち消した。

　そんなことを言ったら、絶対にこうくる。

　──なんじゃ、昌浩や。夢（ゆめ）占（うら）もせずにまずじい様の意見を聞こうとは、お前はいつからそのようなものぐさになってしまったのだ。お前が幼い頃（ころ）から、自分で調べるくせをつけなさいとことあるごとに教え諭（さと）してきたというのに、まだまだ骨身に沁（し）みていなかったのか、そうなのか。ううっ、じい様の言葉はそれほどに無力であったのか……

「……そんなことは言ってないじゃないかーっ！」

　突然いきり立った昌浩に、物の怪はぎょっとした様子で目を丸くした。

「いきなり叫（さけ）ぶなよ」

「ごめん」

　我に返って、ばつが悪そうにこめかみの辺りを搔（か）く。

　気を取り直して物の怪を抱（かか）えた昌浩は、ため息混じりにぼやいた。

「あんまりああいう夢は見たくないんだよ」

「なんでだ？」

　物の怪をちらと眺（なが）めて、昌浩は渋（しぶ）い顔になった。

「嫌（いや）な感じの夢ほど、あとになってあああれか、て思うことが多いから」

　蔀（しとみ）と御（み）簾（す）をあげた部屋には、朝の清（すが）々（すが）しい光が爽（さわ）やかに射（さ）し込んでくる。

　風のとおる簀子（すのこ）の近くに据（す）えた文台に向かい、安倍晴明は料紙に何かを書きつけていた。

　よくすった墨（すみ）を筆に含（ふく）ませて、達筆の文字がさらさらと記されていく。書き物をするとき、また占（せん）術（じゆつ）を行うとき。老人は背筋をぴんとのばして姿勢を正す。

　その後ろ姿を、柱に寄りかかって腕（うで）を組んだ勾陣は、静かな眼（まな）差（ざ）しで見守っていた。

　沈（ちん）黙（もく）している勾陣がそこにいることを、晴明は知っている。他の十二神将たちが何を言っても異界に戻（もど）らないでそうやっているのは、彼女に思うところがあるからなのだろうと考えて、晴明自身はそれについて意見を差し控（ひか）えていた。

　出（で）掛（が）けに昌浩が言った言葉を思い出し、勾陣は口（くち）元（もと）に指を当ててくすりと笑った。

　それを聞きつけた晴明の手が止まり、肩（かた）越（ご）しに彼女を顧（かえり）みる。しわの刻まれた口元に、仄（ほの）かな笑（え）みが宿っているのを勾陣は見た。

「どうした」

　老人の声は聞きなれた響（ひび）きで、耳に心地（ここち）いい。勾陣は目（め）許（もと）を和（なご）ませた。

「いや…、昌浩が」

「うん？」

　本格的に手を休めて、体ごと勾陣に向き直る。

　朝（あさ）餉（げ）を終えて準備を済ませて、あとは出かけるだけになってから、慌（あわ）てた様子で顔を出して言い張った。

『できるだけ早めに帰ってくるから、それまでは待っててよ。いつだったら休みが取れるか確（かく）認（にん）してくるから』

　突然訪問したら失礼に当たると昌浩は考えた。だから、先発の勾陣に先（さき）触（ぶ）れのようなことを頼（たの）んできたのだ。

　勾陣はそれを了（りよう）承（しよう）した。もともと昼過ぎまでは粘（ねば）るつもりだったので、昌浩の頼みは渡（わた）りに船だ。

　それほど遅（おそ）くならなければいつ到（とう）着（ちやく）しても構わないと、巫女（みこ）は言ってくれている。遅くなるようでもその旨（むね）を報（しら）せてくれれば問題はないとも。

　ならば、夜半を過ぎようが暁（あかつき）になろうが、連（れん）絡（らく）さえしておけばいいということだ。

　出立の時間が決まれば道反（ちがえし）に到着するおおよその時刻は見当がつく。出ると同時に水鏡を通じて伝えてもらえば事足りる。

　という力（ちから）技（わざ）の主張を、勾陣は結局押し通したのだった。

「いっそ、ほかの貴族たちのように物（もの）忌（いみ）だの行き触れだのとでっち上げてしまえばいいのに」

　笑みを嚙（か）み殺す勾陣の言い草に苦（く）笑（しよう）しながら、晴明は傍（かたわ）らの式（ちよく）盤（ばん）を軽く叩（たた）いた。

「それをせんのが昌浩らしいところだな。……わしならやっておる」

「お前が『占じた結果今日は物忌だ』と言って、それを否定できる者はいないだろう」

　何しろ稀（き）代（たい）の大陰陽師だ。

　晴明もそれをわかっているから、滅（めつ）多（た）にそういうまやかしはしない。だが、必要なときには偽（いつわ）りを真実だと言ってのける。それくらいできないようでは、陰陽師は務まらない。

　軽く目を閉じて、柱にもたれたまま勾陣は肩をすくめた。

「出立を先のばしにする大義名分がなった。太裳も天一も口は出せまいよ」

「まったく、お前は……」

　ため息混じりの晴明は、やれやれと言わんばかりに頭を一（ひと）振（ふ）りして、文台に向き直った。筆に墨を含ませて毛先を整え、さらさらと紙面に走らせる。

「晴明、さっきから何を書いているんだ？」

「うん？　なに、大したものではない。わしが儚（はかな）くなった暁にいろいろと必要であろう物事を、いまのうちから書き留めておるだけだ」

　黒曜の瞳（ひとみ）が老人の背に注がれる。それを感じ取ったのか、晴明は軽く言い添（そ）えた。

「まぁ、必要になるのは先の話だが」

　それは、生来の天命だろう。彼の命は守られた。

　それをわかっているのに、言いようのない寂（さび）しさが胸をよぎる。

　十二神将たちは長命なので、人間の一生が瞬（まばた）きひとつに等しいように感じられてならない。

　晴明が文台について筆を走らせる、その背をずっと見てきた。式にくだったあの頃から、ぴんとのびた背筋は変わらない。

「なぁ、勾陣や」

「うん？」

　筆を動かしながら、晴明は彼女を見ずに尋（たず）ねた。

「天一たちにあれほど異界に戻れと言われながら、お前がここに陣（じん）取（ど）っているのはどうしてだ？　紅蓮なんぞお前を見るたびに眉（み）間（けん）にしわを作って、まるで宵（しよう）藍（らん）のようじゃ」

「それを騰蛇に言ったら本気で嫌がるからやめておけよ、晴明」

　とうの青（せい）龍（りゆう）も不（ふ）機（き）嫌（げん）さが増すだろう。本当にあのふたりは水と油だ。

「言わんよ。睨（にら）まれたくないしのぅ」

　もっとも、聞こえているかもしれないが。いまは人界にいないが、異界でこちらの様子を窺（うかが）っていたらわからない。

「それはさておき。わしの質問には答えてくれんのか？」

　勾陣は困ったように笑った。

　ぴんとのびた背中は相変わらずで、烏帽子の下にある頭（とう）髪（はつ）が白いこと以外は昔のままで。

　ああ晴明だと、無（む）性（しよう）に。

　彼がそこにいて、変わらぬ姿を見せてくれることが、無性に。

「大した理由はないさ。……ただ」

　瞼（まぶた）を閉じて、穏（おだ）やかに彼女は答えた。

「お前の背を見ているのが、私は好きなんだよ。昔から」

　晴明は手を止めて、肩越しに振り返った。

「……そうか」

　細められた目は好（こう）々（こう）爺（や）然としていて、眼差しはどこまでも優（やさ）しくあたたかい。年輪を経て、彼はそのやわらかさを得た。当初は抜（ぬ）き身の刃（やいば）のような鋭（するど）さばかりが先にたって、彼が本来持っている優しさはすっかり隠（かく）れてしまっていたものだ。

　ふと、晴明は視線をめぐらせた。

　小（こ）柄（がら）な玄武が傍らに顕（けん）現（げん）する。幼い子どもの風（ふう）貌（ぼう）が、晴明をじっと見下ろして物言いたげな様子だった。

「玄武」

　晴明が名を呼ぶと、玄武は黙（もく）したまま頷（うなず）いて老人の隣（となり）に腰（こし）を下ろした。正座したまま黙（だま）りこくっている子どもの頭を、節くれだった指が優しく撫（な）でる。

　それを眺めていた勾陣は、玄武が最近元気がないと言っていた天（てん）后（こう）の言葉を思い出した。

　晴明の命令で働いていたことは聞いているのだが、その頃（ころ）の彼女は異界で静養していたので詳（くわ）しいことを知らないのだ。

　いつもだったら昌浩に指示する類（たぐい）のことを、珍（めずら）しく晴明は玄武と太陰に任せていたという。そこに朱雀と白虎も関（かか）わっていたようだが、それ以上のことは勾陣にはわからない。

　しばらくうつむき加減だった玄武は、別の同（どう）胞（ほう）が顕現する気配を感じ取ってまっすぐに顔をあげた。

　ほどなくして、天一と朱雀、太陰が姿を見せた。

「勾陣、昌浩が戻ってから出発するんですって？」

　首を傾（かたむ）ける太陰に頷き、勾陣は天一を見やった。

「そういうことだ」

　天一は諦（てい）観（かん）した様子でそっと息をつく。その隣の朱雀が勾陣を軽く睨むが、それ以上の抗（こう）議（ぎ）はない。

　朱雀はそのまま玄武の横に胡坐（あぐら）を搔（か）いた。天一もそれに倣（なら）って腰を下ろす。

　三人がしきりに玄武を気（き）遣（づか）う様子なのを訝（いぶか）って、太陰が声をひそめた。

「なんだか、この間からずっと玄武が元気ないんだけど、勾陣は理由を知ってる？」

　勾陣は首を振った。

「いや……。さすがにわからないな」

「本人に訊（き）ける雰（ふん）囲（い）気（き）でもないし。だからわたし、晴明に訊いてみたのよ」

　黒曜の瞳が興味深げな色を宿す。

　ちらりと晴明を眺（なが）めやり、太陰はぼそぼそとつづけた。

「あの件はちゃんと解決したし、なんにも問題ないはずなの。最後はいいこと尽（ず）くめだったのよ？　でも晴明、なんでかとぼけるのよねぇ」

　だからきっと、知らなくてもいいことなのだろう。少々気になることは気になるが、訊かれたくないことなのだとしたら追（つい）及（きゆう）するのは玄武に悪い。

　ふうと息をつきながら、太陰は玄武を肩越しに見やった。

「ああいう根暗な顔されてると、こっちまで気が重くなってくるんだもの。ちょうどいいから道反で気分転（てん）換（かん）してくればいいんだわ。あっちには山も海もあるし」

　物見遊（ゆ）山（さん）に行くかのごとき太陰の物言いに、勾陣は小さく苦笑した。

　鐘（しよう）鼓（こ）が響（ひび）く。未（ひつじ）の刻だ。

　ひと段落ついた昌浩は、寮（りよう）の簀子（すのこ）で高（こう）欄（らん）に両（りよう）肘（ひじ）をついていた。

「うぅぅぅ…」

　渋（じゆう）面（めん）を作っている昌浩の肩に、物（もの）の怪（け）がちょこんと乗っている。

　陰（おん）陽（みよう）博士にそれとなくお伺（うかが）いを立ててみたのだが、やはり乞（き）巧（こう）奠（でん）が過ぎるまでは休（きゆう）暇（か）を取ることは難しそうだった。

　やっぱりなと肩を落とす昌浩に、陰陽博士の安倍吉（よし）平（ひら）はさりげなくこう言った。

『……念のため、父上に日の吉（きつ）凶（きよう）を占（せん）じてもらうとよいかもしれないぞ』

　それを聞いた昌浩は一（いつ）瞬（しゆん）きょとんと伯父（おじ）を見た。伯父はひとりでしきりに頷いていた。しばらく考えてその言葉の意味を解した昌浩は、いまこうやって唸（うな）っているのだった。

　つまり吉平伯父は、晴明に物忌ということにしてもらってはどうかと言っているのだ。

　ちなみに物の怪はその場で言葉の裏を察した。何せ吉平とは彼が産まれた頃からの長い付き合いだ。

　あの親にしてあの子あり、というところだろう。

「なんだなんだ弟よ。やけに渋（しぶ）い顔をして」

　頭上から降ってきた声に、昌浩は顔をあげた。

「兄上」

　長（ちよう）兄（けい）の成（なり）親（ちか）が笑っている。

　高欄に飛び移った物の怪が辺りをきょろきょろと見回すのを見て、成親は怪訝（けげん）そうに眉（まゆ）を寄せた。

「何をしてるんだ、騰蛇」

　片前足を顔の前にかざして背のびをしながら、物の怪は軽く答えた。

「いやなに、いつものように脱（だつ）走（そう）した博士を暦（れき）生（せい）たちが捜（さが）してるんじゃないかとな」

　昌浩より頭ひとつは高い成親の顔が険しくなる。

「お前は俺をなんだと思ってるんだ」

「じゃあ今日はまっとうに出てきたのか？　珍しいな」

　本気で感心している風情（ふぜい）の物の怪に物言いたげな目を向ける成親を、昌浩は慌（あわ）ててとりなした。

「あ、兄上。俺に何か用ですか」

　用がなきゃ来ちゃいかんのかと口の中でぼやき、成親は息をついた。

「妙（みよう）な夢を見たものでな。一応お前の意見を聞いておこうと思ったんだ」

「え……？」

　昌浩の心臓がどくんと跳（は）ねた。今朝方見た夢の、赤い螢（ほたる）が視界のすみによぎった気がした。

　僅（わず）かに強（こわ）張（ば）った昌浩の様子に訝りながら、成親はつづける。

「こう、闇（やみ）の中に蠢（うごめ）くものがいてな。しゅうしゅうという奇（き）妙（みよう）な音がして…」

　ただ、見えるものは何ひとつなく、音と気配だけが感じられた。

「それ…、ほかには、何も？」

「ああ。もっとも、暗かったから見えなかっただけだと思うが」

　まぁあれだ、俺の夢にそれほど深い意味はないだろうが、一応念のため。

　そう言うと肩（かた）をすくめて、成親は話題を変えた。

「ときに、おじい様のご様子はどうだ？」

「晴明だったらかなり元気になったぞ」

　成親の肩にひょいと飛び乗って、物の怪が前足を上げる。

「本人いわく、天命までしぶとく生きるそうだ。……天命がいつなのかは俺も知らんが」

　だが、そういうからにはまだまだ時間があるのだろう。

　現時点でも相当長命で人外の化（け）生（しよう）とひと括（くく）りにされそうなのに、今後もしばらく健在とは、さすがというべきかなんというべきか。

　そのときがきたら悲しいだろうが、いつまで生きるんだという疑念もなくはない。

　じっと何かを考えている様子の昌浩をちらと見て、成親は内心で思案した。とりあえず、昌浩と藤（ふじ）の花がどうにかこうにか形になるまでは生きていてもらわないと。

「では、十二神将たちにはおじい様をちゃんと見ていてもらわないといかんな」

「なんだ、それは」

　胡（う）乱（ろん）げに顔をしかめる物の怪に、成親はからりと笑った。

「おじい様はああいう方だからな。俺たちが何か言うよりも、ずっと昔から付き合いのある神将たちに言われるほうが効き目がありそうじゃないか」

　それは確かに。

　思わず納（なつ）得（とく）する物の怪である。特に、天空あたりが出てくるとさしもの晴明も形無しとなる場合が多い。あれは、式にくだした当時の晴明が、老人である天空に迫（はく）力（りよく）負けしていたことが大きな要因なのだろう。いくら歳（とし）を取っても、第一印象と初戦敗退の事実は変わらない。

「ああ、もうひとつあったんだ。おい、昌浩」

　呼ばれて昌浩は、熟考の淵（ふち）からようやく舞（ま）い戻（もど）ってきた。

「はい？」

　瞬（まばた）きをする弟の額を軽く弾（はじ）き、闊（かつ）達（たつ）な長兄は爽（さわ）やかな笑（え）みを浮（う）かべた。

「そろそろ藤（ふじ）花（か）殿（どの）も元気になられた頃だろう。いずれ昌（まさ）親（ちか）と一（いつ）緒（しよ）に見舞いに伺うから、そのつもりでいてくれ」

「あ、はい」

　昌浩がこくりと頷（うなず）いたところに、どたどたというにぎやかな足音が響いた。

「博士───！」

　成親の眉（み）間（けん）にしわが刻まれる。

　胡乱な様子で振（ふ）り返った視線の先には、暦部署の暦生たちが駆（か）け寄ってくる姿があった。

　彼の肩に乗っていた物の怪が、不（ふ）審（しん）げに横顔を眺めやる。

「まっとうに出てきたんじゃなかったのかよ」

「出てきたとも。何ごとだ、まったく」

　少々憤（いきどお）った様子の成親の肩から物の怪はひらりと飛び降りる。

　後ろ手を振って暦生たちの許（もと）に足を進める成親の背を見送りながら、昌浩と物の怪はやれやれといった風に肩をすくめた。

「あ、俺も仕事に戻らなきゃ」

　まだ退出までは一刻ほどある。時間までにすべてを終わらせたら、今日は定刻で終わっていいという許可をもらってあるのだ。

「あとはなんだ？」

　ぽてぽてと歩き出しながら尋（たず）ねてくる物の怪に、昌浩は指を折りながら答えた。

「ええと、中（なか）務（つかさ）省（しよう）からの書類整理は終わったから、乞巧奠の準備と、来月の暦（こよみ）の書写かな」

　ふいに昌浩は嬉（うれ）しそうに笑った。

「この間、だいぶ読みやすくなった、てほかの省庁の方から褒（ほ）められたんだ」

　自分の筆（ひつ）跡（せき）があまり、というよりまったく流（りゆう）麗（れい）でない自覚のある昌浩だ。飾（かざ）り気のない素（そ）朴（ぼく）な言葉が無（む）性（しよう）に嬉しかった。

　そうかと笑う物の怪は、ふと鳥の声を聞いて視線を向けた。

　屋根の上に、二羽の鴉（からす）がとまっている。

　物の怪と目が合うと、鴉は翼（つばさ）をばたつかせた。一羽はそのまま飛び去っていき、もう一羽は相変わらずこちらを見ている。

「最近妙に鴉が目につくなぁ」

　別に妖（よう）気（き）の類（たぐい）は感じない。どんな生き物も長命になると化生のものの括りに片足を突（つ）っ込む。あの鴉たちもそれなのかもしれない。

　職場に戻っていく昌浩のあとを追いながら、物の怪はそう結論づけた。

　昌浩に視線を注いでいた鴉は、その場でしばらく動かなかった。

　そこに、先ほど飛び去ったはずの鴉が再び舞い降りてきた。

　やがて、どちらからともなく高く長く鳴号すると、翼を羽ばたかせてともに大空に舞い上がった。

　安倍邸（てい）を取り囲む塀（へい）すれすれのところを滑（かつ）空（くう）する、黒い鳥がいる。

　それは塀の近くに植えられていた柳（やなぎ）の枝にとまり、一番北東にある晴明の部屋を見ているようだった。

　あげられた蔀（しとみ）と御（み）簾（す）の向こうに、老人がいる。

　思（し）慮（りよ）深げな顔をして、晴明は占（せん）の結果を睨（にら）んでいた。

「………」

　険しさの含（ふく）まれた目は、先ほどから式（ちよく）盤（ばん）に据（す）えられたまま動かない。

　ひとことも発しない晴明のまとう気配が険を帯びていくのを感じて、勾陣は怪訝そうに口を開いた。

「晴明よ、どうした」

　晴明は無言で視線だけを向けてくる。勾陣は主（あるじ）が答えるのを待った。

　やがて老人は白い鬚（ひげ）をたくわえた顎（あご）に手を添（そ）えて、低く唸（うな）った。

「う…む…」

　晴明の様子が変わったのは、書き物を終えて何かを思い出した風情（ふぜい）で式盤を手にしてからだ。

　正体のわからないものをつまびらかにするはずの占（せん）具（ぐ）は、しかし彼の意に応（こた）えることができなかったらしい。

　現れた結果を見た晴明は、先ほどからずっと厳しい顔で沈（ちん）黙（もく）しているのだった。

　勾陣は庭に目をやった。

　申（さる）の刻をだいぶ過ぎた。もうじき酉（とり）の刻に入る。酉の刻に入れば日暮れがはじまるから、できればその頃（ころ）には出立したいものだ。でないと天一たちだけでなく、道反の守護妖どもからもさすがに遅（おそ）いと文句を言われそうだ。

　絶対に早く帰ってくると断言していた昌浩がそれを実行するなら、そろそろ陰（おん）陽（みよう）寮（りよう）を退出して帰（き）途（と）についているはずだ。

　それまで隠（おん）形（ぎよう）していた天一と朱雀、玄武が顕（けん）現（げん）した。老人の険しい眼（まな）差（ざ）しに不（ふ）穏（おん）なものを感じ、声をかけるべきか否（いな）かを逡（しゆん）巡（じゆん）している風情だ。

　やがて朱雀が口火を切った。

「晴明、何を読んだ？」

　静かな問いかけに、老人は瞼（まぶた）を伏（ふ）せた。

「……妙（みよう）な夢を見て、な」

「夢、ですか？」

　気（き）遣（づか）わしげに瞬きをする天一のあとを、玄武が引き継（つ）いだ。

「どのような夢だ、晴明」

　柱にもたれて腕（うで）を組んだ勾陣が静観するなか、晴明はようやく重い口を開いた。

「闇（やみ）の中を流れる川が……」

　眼下に広がる闇を裂（さ）くように、赤く燃え立っていた。

「燃える、川…？」

　胡乱げに呟（つぶや）いた勾陣の耳に、鳥の声が聞こえた。

　何気なく目をやった先には、柳にとまった鴉がいる。漆（しつ）黒（こく）の羽をたたんだ鴉は、己（おの）れに向けられた神将の視線を受けて、視線を逸（そ）らさなかった。

「あの鴉……」

　勾陣が緩（かん）慢（まん）な動作で立ち上がろうとすると、鴉は高く声を上げ、翼を広げて飛び去った。

　飛び去ったのは偶（ぐう）然（ぜん）か、それとも。

　漆黒の鴉。距（きよ）離（り）があったためよく見えなかったが、自分に向けられた視線は奇（き）妙（みよう）に静かで空（くう）虚（きよ）だった。

「───晴明様」

　天一の語調が唐（とう）突（とつ）に硬（かた）さを帯びた。

　老人の横顔に、それまでとは別の緊（きん）迫（ぱく）が走る。

　神将たちが無言で腰（こし）を浮（う）かせた瞬（しゆん）間（かん）、異形の気配が都中に生じた。