魔法少女戦録 天楼のテセラ

９話ー２ 道を切り開く 大和と戦乙女

「このまま突撃するつもりですか……！？」

「……猶予（ゆうよ）が無い今——それしかあるまい……。」

　地球から遥かに離れた天楼の魔界（セフィロト）で、今も見守る魔王信長と懐刀（ふところがたな） 光秀――そして、彼らが集う場所【テフィレト】首都の城主、魔王ミネルバ。

「ですが……このまま進めば戦力が分断されかねない。未だ機械化魔族兵団の勢いは——」

「是非も無し——じゃがそれは、あの者達も重々承知しておる……。今我らに出来る事は見届ける事じゃ……。」

「——それに……よく見るがよい。絶望の中で戦う者たちの表情か？あれが。」

　懐刀（ふところがたな）の意見ももっともである――だが事前会議ならともかく、遠く離れたこの地で今の地球の現在を憂いても意味は無しと……懐刀を制する天下布武の魔王が子孫の姿を見据えよと促（うなが）し——

　促されるままモニターを注視する懐刀——己の思考が杞憂である事実を目の当たりにした。

　そのモニターへ映り込む王女を支える者達。

　戦国の英雄の血を継ぎし未来の子孫達——皆双眸に宿るは絶望などでは無い……前へと踏み出し、希望を招来せんとするそれ。

「……ふぅ……私の杞憂——ですかね？」

「……杞憂——じゃろ？」

「信長殿も信頼しておられますね、ご子孫を。彼らの存在はジュノーもさぞ心強い事でしょう……。まさにあなた方の祖国日の本の誇りですね。」

　天下布武を勝ち得た地球を祖国に持つマリクト勢の耳を擽（くすぐ）る、美の魔王（ミネルバ）より賜わった地上の勇士らへのこの上なき賛美——マリクト勢もそれへ、謝意も含めて強く首肯した。

　そのやり取りの最中、強力な魔族兵団に囲まれようと決して屈さぬ表情が……魔界の王らが注視するモニター画面へ映し出される。

　希望を背負い……ただ全てを賭けて戦う勇士達――そして、その先頭に立つ魔法少女の視線が目指す物はただ一つ。

　赤き吸血鬼が封じられた、導師の私設要塞だけであった。

＊＊＊＊

『ロウ隊！【大和】後方に付いて！撃ち洩（も）らしを日本へ向かわせないで！』

　王女が出撃するポイントまでは僅（わず）か――しかし、その僅（わず）かが魔族兵団に阻（はば）まれ切り込めない宗家最大戦力（大和）。

　その左翼と右翼――舞い踊る様に中空を駆け抜ける影は、新たなる力（ヴァルキュリア・モード）が構成する戦術外殻鎧を纏いし少女達。

「カグツチ君！可能な限りこちらで打ち払うよっ！」

『承知した！主（あるじ）よっ！』

　小さな当主（桜花）が纏（まと）う【戦乙女形態（ヴァルキュリア・モード）】の霊装鎧――【焔ノ鬼若（ほむらのおにわこ）】は戦国武将の鎧を、科学で模した出で立ち。

　それを包むは、炎の破壊神【ヒノカグツチ】の膨大なる神霊力……蒼焔が少女の闘気と混ざり吹き荒れる。

　さらに両の手……握（にぎ）られる霊導機が二振り――【アメノムラクモ】と【アメノハバキリ】は何（いず）れもオロチを滅するために生まれた対魔霊剣。

「クサナギ流閃武闘術――乱舞弐式・双！剣の舞【焔帝双刃乱舞（えんていそうじんらんぶ）】っ！！」

　蒼焔の烈光が魔族兵団へ一条、二条、三条と、次第に速度を上げ襲撃する様は音速の火焔撃――上位種魔導機兵（グレーターデーモン）らの体が次々と切り刻まる。

　爆散する機兵を尽く一掃する閃撃は、二振りの霊剣より放たれ続ける。

　左翼で蒼焔が舞えば――右翼では断罪天使の狂気が炸裂する。

「アッハハハッッ！！何だよこれ……入れ食いだしっっ！！」

　断罪天使を包む主の力――それは裁きの光。

　〈撃ち抜く断罪の天使（ガン・ジャッジ・エンジェル）〉……主となる天使の加護を受け力と成す【戦乙女形態（ヴァルキュリア・モード）】――地球に害成す存在を殲滅（せんめつ）する光は大天使カマエルの加護。

　大型のショルダーガードと、ウエストガードが翼の様に伸び――

　背部の機械翼は無数の羽状霊量子砲群（イスタール・ガン・フェザー）――魔を滅する断罪の光を放つ神の兵装。

「さぁーーーっ！行っくぞぉぉぉっ！カマエル――【断罪霊獄閃（イスタール・ジャッジメント）】っっ！！」

　戦乙女形態（ガン・ジャッジ・エンジェル）背部より舞う羽状霊量子砲群（イスタール・ガン・フェザー）が彼女を囲み――全方位への十字砲火をばら撒き、魔族兵団へ突撃する。

「いいね、いいねぇ！！どっからでもかかって来るし！――まとめて裁きにかけてやるよっ！！」

　全方位への十字砲火はそのままに、敵各個に近接する狂気の翼――上位種機兵（グレーター・デーモン）の大振りな腕部近接攻撃が襲うも、吸い込まれる様に双銃が弾く。

　霊銃の軌道上に敵の腕が添えられただけの様な、当たる事など最初から皆無であると言わんばかりの近接霊銃防御――

　そこからの零距離の裁きを受けて、無事である魔の機兵など存在しなかった。

　辛（から）くもその暴風の様な攻撃を凌（しの）いだ上位種機兵（グレーター・デーモン）――しかしそこに待ち受けるは、伝説の英雄達が駆る機動兵装（ムーバブル・モジュール）六式【暁（あかつき）型】シリーズ。

「あれぇ、もしかしてここから先――通れるとか思ってるっぽい？」

　音速で飛翔する四番機――沙織（さおり）の【電（いなづま）】が斬撃で動きを封じ――

「……魔法少女ら以外は眼中に無しとか――もしかしてオレら……なめられてんじゃね？」

　中距離を保ち、砲撃で誘導する弐番機――奨炎（しょうえん）の【響（ひびき）】。

「ただのプログラムだ……。いちいち感化されるな……！」

　誘導された魔族を待ち構えた様に餌食とする、大型のビームハルバードを振り抜いた壱番機――闘真（とうま）の【暁（あかつき）】。

　尚も攻撃網を突破せんとする上位種機兵（グレーター・デーモン）――――しかしすでにその個体は後方、ロングレンジ射程で待ち構える参番機がターゲットサイトへ捉えている。

　音鳴（ななる）の【雷（いかづち）】――超長射程狙撃で獲物を仕留める狩人だ。

「ともかく撃ち落とすのみです……私的に……！」

　国防省の肝いり防衛兵装――宗家の【疑似霊格機動兵装（デ・イスタール・モジュール）】に比べれば幾分見劣りする性能。

　だが、そこに搭乗するは暁の伝説達（ライジング・サン）――彼ら専用のチューニングが施された特殊機体は天空舞う太陽の化身（ヤタガラス）や雷と勝利の機神（タケミカヅチ）と並ぶ、オーバースペックの魔改造機体。

　かつて、【霊装機神（ストラズィール）】と呼ばれた超常の機体を振り回した暁の伝説達――魔改造の機体ですら物足りぬ勢いで、魔を薙ぎ払って行く。

　魔法少女達と宗家部隊の猛攻。

　押された魔族兵団が堪（たま）らず部隊を両翼へ振り――私設要塞への僅（わず）かな道が開く。

「艦首要塞方向へ！主砲副砲――及び対空砲群斉射！！テセラの道を開きます！」

「了解っ！艦首要塞方向へ……大和、機関最大出力！並びに主砲副砲、対空砲群一斉射始めっ！」

　その気を逃すまいとする艦長 零（れい）……間髪入れぬ総監にて、最大戦力艦首を要塞へ向け突撃を再開し――

　唸（うな）りを上げる主・複並列偏芯機関（デュアル・ロータリー・リアクター）――霊力位相変換を経て、接続された破壊の炎神（ヒノカグツチ）の神霊力が動力機関へ更なるムチを入れた。

　艦首を要塞へ向けた最大戦力より放たれる、兵装一斉射が十字砲火と化し――僅かに開いた道を更にこじ開けに掛かる。

　突撃を敢行する超戦艦の艦首――開放式ハッチ下ですでに待機する少女へ向け、艦長 零（れい）が指示を飛ばした。

「ヤタ天鏡全力展開！同時に艦首上甲ハッチ開放――準備はいいですね！？テセラ！」

「はいっ、零（れい）さん！いつでも行けますっ！」

　艦長 零（れい）の指示へ強き首肯を返す、金色の王女（テセラ）の纏う戦乙女（ヴァルキュリア）の機動外殻――彼女の生い立ちそのものである【マガ・プリンセス】は魔導式パワードスーツ。

　無数の砲台と主砲となる機械杖の砲を備える姿は、さながら重巡相当の高速戦闘艦の体を成す。

　だが……先の魔法力（マジェクトロン）枯渇（こかつ）の事態を懸念し、【クロノギア】の装填・平行励起は未使用――吸血鬼を救う寸前での、力枯渇を避ける方向の対応で望む。

　限界まで魔法力（マジェクトロン）を温存――切り開かれた道をただ真っ直ぐ……救うと誓った赤き吸血鬼の少女を元を目指すために、その瞬間まで耐え抜いた。

　その道先案内人がテセラの元へ飛来する。

「テセラちゃん――きっと待ってるはずだよ……彼女が！レゾンちゃんがっ！」

「うん！ありがとう……桜花（おうか）ちゃん！――絶対に……助けて戻る！」

　王女の表情は揺らがぬ決意に満ち溢れ――案ずるも杞憂であった小さな当主は再び中を舞い……魔族群と切り結ぶ。

「姫夜摩（ひめやま）テセラ！――ヴァルナグス第二王女……ジュノー・ヴァルナグスとして……行きますっっ！！」

　最大戦力甲板より金色の王女が飛び立ち――彼女を通すため、一時消失させたヤタ天鏡が再び張り巡らされる。

　そして魔族兵団の中央、開けた道を進もうとした王女。

　その後方より追い越す一陣の風――王女も予想外の姿……断罪天使が眼前で、翼へ大気を孕むように急停止した。

「――っ！あ……の、ヴァンゼッヒ……さん……？？」

　未だに過去の狂気を引き摺る王女も、断罪の翼へ向けた困惑は隠せない。

　が……少女も想定だにしない想いの長が、断罪天使より――否、友人であるクラス委員長の口より迸る。

「はぁぁ～～！？あんた今更何言ってんだ！アタシはアムリエル――あんたのクラスメイト……アムリエル・ヴィシュケだし！？」

「……えっ？」

　狂気的な先入観を植え付けられていた金色の王女は、想定外の出来事に時間を停止させ――その王女へ向けて、間髪居れずに断罪天使が言い放つ。

「――けどな……分かってるだろうけど、ちゃんと学園ではアタシを委員長って呼ぶし！？いいなっっ！」

「……うん――うんっ！……ありがと……アーエルちゃん！」

　断罪天使の言葉の羅列――

　その意味を理解した王女は、刻まれていた狂気の少女への恐れが吹き飛んだ。

　耳にしたのは紛う事無く、共にあり——仲睦まじくありたいと願う友人の言葉であったから。

　赤き少女を救う作戦——その直前で訪れた願いの成就は、少女の双眸へ溢れんばかりの輝きを呼ぶ事となる。

「テセラ！泣いてる暇――無いだろ！アタシが援護してやる……さっさとあの吸血鬼の所へ行くしっ！！」

　友人として初めて交わす断罪天使が放つ言葉は、王女の心を熱く包み込み――溢れた双眸から雫をぐい！と拭う彼女も首肯する。

　そして友人と――アーエルと初めて口にする事の叶ったクラス委員長と同時に、向かうべき場所を睨め付けた。

　強き力を宿す者達……小さき当主と、断罪天使と――

　自分が生きて存在した事で導かれ――因果の中で巡りあった少女達との絆が、金色の王女にとっての掛け替えのない物へと昇華される。

　この戦場にある、すべての者の意思が目指すその先に――今囚われる赤き少女へ向け……金色の王女が飛び立った。

　赤き命――ただ護りたくて――

＊＊＊＊

　薄暗い闇に包まれた私――記憶に残る残滓で、必死に状況を掴まんとする。

　何が起きた……。

　私は魔王を救うためあの次元牢獄に――そこまで浮かんでようやく辿り着いた現状を把握し嘆息……ああ、私は囚われたのかとの思考に至った。

　体中がズキズキと痛む。

　記憶の残滓が正しければ――牢獄をこじ開けようとしていた矢先、あの声が響いて――

「……ここは……くっ――」

　酷い目覚めだ。

　開いた自分の眼が見たのは、異様な数のコードに巻き取られる我が身。

　両手も、両足も――身動きが取れないとは正にこの事だな。

　そこには誰もいない――

　私を陥（おとしい）れた導師（ギュアネス）も、救おうとした魔王（シュウ）も――使い魔（ブラックファイア）さえも。

「ブラックファイアには、シュウを救って欲しいと嘆願（たんがん）しろと言ったが――最悪だ。シュウの気配すら感じないじゃないか……。」

　あのめんどくさい魔王……まさか自分で命を絶ったのか？

　導師が居ない所を見ると他に答えが浮かばない。

　そして自分はこの有様――

「――つくづく私の人生は……上手く運ばん……。」

　目覚めて陥（おちい）っている状況に初めて気付く――それは、自分が一番望まない結末。

「全くもって――醜態（しゅうたい）だな、これは……。」

　ここは間違いなく、導師が用意していたこの地球を滅亡に導く古代の遺物――惑星破壊兵器（エグゾレーダー）のメインシステム内。

　聞くつもりはなくとも、あの導師が勝手にひとりごちた内容を……皮肉にも記憶していた。

「これで私は人柱だ……。私がこの地球を――故郷を――」

　覚悟はしていた……そのはずなのに、記憶の中にここぞとばかりに蘇る――

　最初に私にその身を差し出そうとした、愚かで――そして愛（いと）しきみすぼらしい少女。

　まだ魔族としては駆け出しで、未熟な半妖吸血鬼（ハーフ）の私を――事もあろうか護ろうとし、あまつさえ名前まで与えてくれた聖なるシスター。

　何が気に入ったのか分からなかったが、似た境遇と知ってからは少し親近感を得た魔王。

　最後まで私に仕え続けた、誇（ほこ）り高き――最強の使い魔。

「……私は――」

　そして――この私を救いたい等と言い放ち、何度も何度も切り結んで言葉を投げかけてきた――

「……私はもう――君には会えないのか？……テセラ……――」

　涙なんて当に無くしたと――そう思っていた。

　けれど今、シスターの事が呼び起こされたあの時の比ではない雫が……熱く私の頬を濡らす。

　私にも……まだこんなに溢れる程の涙――残っていたんだな――

「――諦めるつもりですか？」

　そして自分以外は誰もいないはずの、惑星破壊兵器（エグゾレーター）格納施設に響いた……すでに馴染んだとも言える声が、私の聴覚を擽（くすぐ）った。

　この声――セブン……？