魔法少女戦録 天楼のテセラ

６話ー４ 宗家絶対防衛戦 （後編）

「アッハハハッッ！……何々～どうしたんだ！？ぜ～んぜん攻撃が届いてないし～……クククっ！」

　断罪天使を打ち倒すべく連携にて狂気を相手取る三人の魔導姫――しかし虚しく空を切る自分達の攻撃に、無感情な表情の奥へ苛立（いらだ）ちを覗かせた。

　敵は一人――おまけに振るう獲物は遠距離で威力を発揮する短銃。

　それを相手に近接戦で有利を奪えず、一撃を見舞う事すら叶わぬ異常な事態。

「なぜ……？攻撃が入らない？」

　片刃大太刀の魔導姫（ガゼル）――しなやかな両腕により、超振動が大気を掻き毟るブレードで幾度と断罪天使を強襲する。

　パワータイプの体躯から繰り出す、重い斬撃が入れば致命傷は免れないはず。

　だが――

　一撃、また一撃と近接されれば無用の長物となるはずの、二振りの短銃に尽（ことごと）く弾かれる。

　打ち下ろし、薙ぎ、切り上げる――そのどの角度の先にも双銃が待ち構え、予定調和の如く払われる。

　両手両足に備えた高周波ブレードで舞う魔導姫（スプリンテ）――小柄な体躯からくる敏捷性は魔導人形随一 ――そのはずであるが……幾ら大気を疾風の如く駆けようと、舞い躍（おど）る双銃の防御領域を越えられない。

　逆に軽さが仇（あだ）となり、予想よりはるかに重い霊銃の打撃で弾き飛ばされる始末。

「下がりなさい……ガゼル、スプリンテ。私が――」

　手を出しあぐねる二人の仲間へ指示を飛ばし―― 一見完全なる非武装を思わせた魔導姫（クイント）。

　しかし後方で断罪天使の出方を覗（うかが）っている最中、彼女の主武装である小さなビット状の機械群――素早く展開し、銀嶺の天使を仕留める様動く。

「〔アアアアアアッーー！〕」

　その中心……非武装を思わせた魔導姫が咆哮（ほうこう）を上げる。

　満ちる大気へ余す事無く響く声――音波の共振が満ちる大気より強力な振動エネルギーを生み出し、浮遊するビット状の機械群が疑似魔法力（マジェクトロン）を纏わせる。

　生み出されるは圧縮され……魔法力（マジェクトロン）によって相転移した圧縮粒子の光弾（マガ・プラズマ・ブレッド）。

「受けなさい――断罪（だんざい）の魔法少女よ……！」

　発せられた声と共に、無数の圧縮粒子の砲弾（マガ・プラズマ・ブレッド）が銀嶺の天使へ打ち付けられる光弾の雨となる。

「うっわ……！何それ欲しい！アタシにそれ頂戴（ちょうだい）よ……！」

　降り注ぐ光弾を回避しながら、周囲に半物質化させた神槍ロンギヌスを生み出し舞う様に投擲（とうてき）する断罪天使。

　光弾と神槍――共に非物質であるそれらが衝突のたび、電荷の火花と相転移したエネルギーを解き放ちながら高空を埋め尽くす。

　進路上の圧縮粒子の光弾（マガ・プラズマ・ブレッド）が断罪の神槍（ロンギヌス）にかき消され――埋め尽くす光塵と爆豪の背後より、それらを掻き散らす様に突撃する狂気の天使。

「遠距離攻撃すら当たらないのは……ちょっと期待外れだしっっ！！」

　光弾の魔導姫が視線を叩きつけるよりも速く――銀嶺の翼がその懐を脅（おびや）かし、振り抜かれた双銃が魔導人形の防御上から強襲。

　が――

「……っ！」

　狂気を乗せ振りぬいた双銃に一撃の手応えを見ない……断罪天使の思考へ攻撃が空を切った事実が浮かぶ刹那――

　すでにそこへ本体をもたぬ光弾の魔導姫――空間転移にて、狂気を眼下に捉える高空へ現れた。

「あなたの攻撃は見抜きました……。我らを人と認識した結果が、仇（あだ）になりましたね。」

　魔導姫本体は転移、しかし周囲に展開されたビット群は狂気を囲んだまま――

「……ちっ！」

　油断と悟った狂気の少女は、咄嗟（とっさ）に展開した神霊障壁（ゴッド・ヴェール）で防御の構えを取るも――滞空し周囲を囲んだビット群……そこから放たれた光弾の集中砲火をゼロ距離でまともに食らう。

　そして狂気が……耳を劈（つんざく）く爆豪に包まれた

「私達はただの争いの道具……そのような余裕は敗北を招（まね）くだけです。大方人間と認識した者への銃撃は禁忌としていると言う所でしょう？」

　断罪（だんざい）の魔法少女が、任務上絶対の命として受けている内容へ含まれる禁忌。

　魔法少女の放つ狂気（チカラ）と言う凶器は人類――またはそれに該当する生命への攻撃は禁止するという物。

　その狂気（ちから）は銃弾等の武器に限定されているが――許される行為が著しく制限され戦闘もままならない事を想定し、絶対命令に干渉しないレベルでの攻撃手段を許可されている断罪天使。

「あ～ホント……。あんたの言う通り――余裕かましてたらこんな小細工に引っ掛かっちゃったし。」

　舞う煙の中で狂気の少女が悪態をつく。

　どうも彼女は敵を煽（あお）っていくスタイルらしい。

　いちいち、敵を煽動（せんどう）する発言を混ぜた口調である。

「でも残念――確かに狂気は人に向けられない……。けどさ……裁きなら咎人に向けられるんだよねぇ～～キヒッ！」

　吊り上がる口角――狂気を宿す少女の独壇場。

　敵対者への煽りと共に掲げられた右手……それを合図に展開する膨大な神霊力の法陣。

　彼女の背後へ神霊界を直接物質界へと繋ぐゲートが展開され、そして顕現する主の神霊力付与を代行する御使い――【熾天使（セラフ）ミカエル】。

「主より使わされし熾天使（ミカエル）よ――この星に害成す咎人（とがびと）に……裁きの光を……！」

　断罪天使の祈りと共に、霊量子を高次元より導く方陣が本人では無い——魔導人形を包んだ。

　その眩き後光が三人の人ならざる少女達を照らし——同時に生じる身体の異変へ、人形達が戸惑いを顕とする。

「——なんだ……！？体が——」

「この光は……！？」

　眩き後光は断罪天使が祈りを捧げる、偉大なる主の導き——包まれたのは、人では無い……導師に加担する魔導人形達。

　それは啓示——銀嶺の少女を守護せし者の天上よりの命。

　断罪（だんざい）を司る魔法少女に、裁きを代行せよとの啓示が下された。

「……クククッ……アッハハハッ……！これであんたたち三人は罪人決定だしっっ！」

　主に守られし純粋なる狂気が三人の魔導人形を視界に捉え——同時に全方位展開を終える断罪の神槍……罪深き咎人を打ち貫くロンギヌス。

「主の守りしこの大地に、災い齎（もた）らさんとする咎人（とがびと）に――主の御名において裁きを下す……エイィィィメンンッッ！」

　総数優に数千の神槍が、標的とされた三人の少女に降り注ぐ。

　それはまさに天より降り注ぐ、裁きの鉄槌群である。

　クサナギ桜花（おうか）と魔導姫（マガ・マリオン）コスモ。

　ヴァンゼッヒ・シュビラと同じく魔導姫（マガ・マリオン）のクインテ、スプリンテ、ガゼル。

　まさに各陣営の戦いに、決着が付こうとする中――金色の王女テセラと赤き吸血鬼レゾン。

　未だ戦闘中に交わした対話の渦中——宙空へ停滞したままその意をぶつけ合う。

「——ダメだよ……。私……シュウさん……ジョルカさんに頼まれたんだよ？私はレゾンちゃんを助けないといけないんだ……。違う——私が……私が助けたいんだ……！」

　魔王シュウと吸血鬼レゾン。

　互いが互いを気遣い、救ってやってくれと言う。

　だが——金色の王女にとってどちらかを見捨てるなどと言う選択肢は存在しない。

　赤き吸血鬼の心に王女の言葉が突き刺さる。

　この赤き少女は、未（いま）だかつてこれ程までに自分を思ってくれた者など知らない——そばに身を置く使い魔以外には出会った事も無い。

　――否、吸血鬼の記憶の片隅……古き記憶の残滓が、該当するたった二人の存在をチラつかせる。

　最初に出会った、みすぼらしい少女――そして、シスターテセラ――

「そうか——そうだよな……お前はテセラだ……。大きな器と無限の慈悲を持つ……魔王シュウの友人の——あのシスターテセラの名を継ぐ者なのだからな……。」

　吸血鬼が吐露した言葉——先の衝突で聞いたそれと違わぬ内容に反応する王女。

　赤き少女が口にし——そして、悲痛の赤眼へ溢れた雫の根幹である存在。

「レゾンちゃん……。魔王さんの昔話——そこに出て来たシスターさん……もしかして会った事が……——」

　もはや特殊魔導暗号で通信していた事も忘れ、己へ真摯に向き合う黄金の慈愛を前に——吸血鬼の少女は静かに語る。

「私は——あの昔話の中……恐らくそこにいた。……守られていたんだ。」

「そもそも私の名は彼女――シスターテセラが贈（おく）ってくれた名前なのだからな……。」

　王女が白き女性より聞き及んだ昔話。

　同じく赤き吸血鬼が聞いたであろうそれ。

　そして昔話を語った魔王の想い。

　全ての歯車が噛（か）み合っていく。

　――王女は、その想いの果てに導かれた赤き魔法少女へ……噛（か）み合った歯車から自ら見出した答えを告げる。

「レゾンちゃん……。私は——あなたと……魔王シュウさんを救い出し……そして、生まれた故郷と育った故郷をを守ります……！」

　王女の想い——切なる決意。

　すれ違っていた思いが一つの願いとなり——ようやく届くべき相手の心へ運ばれる。

「そう……か……。」

　伝わるその想いに答えるかの様に、吸血鬼の頬（ほお）が……熱く伝う雫（しずく）で濡（ぬ）れていた。

＊＊＊＊

　オロチ発現による宗家の混乱に乗じた陽動に次ぐ陽動。

　周到に仕組まれた導師の策は、揃（そろ）い踏みの魔法少女により防がれる。

「こんな消耗は予想していませんでした……。あの吸血鬼がもっと戦っていれば——」

　刀の魔導人形は憤（いきどお）りを顕にする。

　策の成功如何では無い——吸血鬼がまともに戦闘をしていなかった事態に対してである。

　三人の同志に至っては、銀嶺の狂気に修復不能寸前まで追い込まれる始末——それはまさに、作戦が完全に失敗した事を意味していた。

「残念ですが——ここは引くとしましょう……。しかし、あなた方は依然窮地である事に変わりはありません。……せいぜい足掻（あが）くといいでしょう……。」

　実質、導師側にとっては震空物質（オルゴ・リッド）輸送を阻止（そし）する、或（ある）いは限界点まで遅延させればそれで充分であり——守護宗家率いる地球側勢力が窮地である事に変わりはなかった。

　せめてもの悪態を残し——満身創痍の仲間を連れて撤退を余儀無くされた魔導人形達。

　そして――

「——すまない……テセラ。導師側にシュウが幽閉されている以上、お前がシュウも救うと言うなら――なおさらお前に味方する事は出来ない。」

　金色の王女は理解している。

　赤き吸血鬼に自分の切なる意思が伝わったなら、彼女は魔王シュウに危害が加わらない様導師側に戻るしかない。

　きっとそう考えるという事は、王女にも予想出来た。

「うん……。少しだけ待ってて……レゾンちゃん。きっと二人を助けるから……。」

　出会った頃は会話すら交わせず、すれ違うだけであった二人の少女。

　しかし――いつの間にか二人の間には、ほんの少しづつではある——であるがそこに……強き絆が芽生え始めているのを、互いに感じ取っていた。

　そして——誓い合う言葉を交わした後、赤き魔法少女も導師側の陣営へ撤退していった。

＊＊＊＊

　宗家軍事施設、なんとか防衛できました。

　そしてレゾンちゃん達が撤退するのを見送ったら、なんだか極度の緊張から解放されて——力が抜け、崩れ落ちてしまう私。

「ふぁ～～、な……何とか守り抜いた～～。」

　すると、小さな当主様（桜花ちゃん）が気が抜けた私の身体に飛びついて来てあまりの勢いに後へ押し倒されます。

「よかった～～、テセラちゃん無事だった～～！宗家の人がオロチ化して、テセラちゃんを襲ったって聞いたから心配したんだよ～～！」

「ちょ……桜花（おうか）ちゃん苦しい……って、桜花（おうか）ちゃん？？」

　私を押し倒す、小さな当主様の黒曜石（オブシダン）の様に輝く瞳——溢れんばかりの雫に濡れています。

　当然です——彼女にとって、信を置くはずの宗家内の人間が自分の友達を襲撃した事実……心を痛めないはずはありません。

「大丈夫……大丈夫だから。そんな顔しないで桜花（おうか）ちゃん。」

　私はやっぱりと思います。

　小さな当主 桜花（おうか）ちゃんの優しさは、もう一人の黒髪はんなりな友人若菜（わかな）ちゃんと同じ。

　出会って僅（わず）かだとしても……桜花（おうか）ちゃんはもう私の大切なお友達であり——彼女の想いをとてもうれしく感じます。

「……あ～～何？あたしは忘れ去られる役？……マジキレそうだし……。」

　――しまりました……。

　うっかり狂気のお友達？を忘却の彼方へ葬り去るところでした。

　すると、そんな防衛任務を終えた私達を迎えてくれる人影——私の視界には見慣れない人が歩み寄って来ます。

「お疲れ様桜花（おうか）ちゃん。……テセラちゃんも無事で何より。アーエルちゃんもわざわざ援護ありがとう。疲れただろ？——後の事は炎羅（えんら）さん達に任せよう。」

「……あの、宗家の方ですか？」

　見慣れぬ男性は年の頃が三十代です——が、どこかそれを遥かに超える……なんと言いますか、貫禄を持ち得た佇まいを感じました。

「そうそうテセラちゃん、この人は亜相 闘真（あそう とうま）さん。炎羅（えんら）叔父様の教え子さんで、学園理事長先生のお友達さんだよ☆」

「ふぇっ！？そうなの！すいません初めまして、私は——って……宗家関係の方でしたら私の事知ってるのも当然か。」

「気にすることは無い。そうだね……テセラちゃんの事も守護宗家から詳しく聞き及んでいるが——まあオレは宗家の管轄ではあるも、民間協力企業の機兵部隊所属。」

「——と、オレの事より君達だ。厳しい作戦の只中——休める時には身体を休めておこう。いいね？」

　その体軀は１０mに届きそうな機動兵装——それを駆る闘真（とうま）さんと言う方の言葉で、ようやく事態の収集を見た私達。

　程なく私達は帰宅が叶う事となるのでした。