１話ー２ 出会いの予兆・不安の中で
私はテセラ――国立師導学園の五年生です。
毎日この学園で素敵なお友達と、楽しい学園生活を送っています。
ですが、下級生から〈姫さま〉って呼ばれるのに――何故か凄く抵抗を感じるのです。
と言いますか、学園で皆が皆お姉様とか呼ばれてるのは最近では慣れましたけど――正直、ビックリビックリです。
まあ、そんな中でもいろんな事をここで学んでいる訳ですが――私の一番のお友達……黒髪はんなりなお友達と仲良くいつもの日常、いつもの学業を終えた下校時間を迎えます。
「
「わぁ……かわええなぁ☆……おおきに……帰ったら読ませてもらいますよって……。」
凜としつつも相手に優しい受け答えに、私は感嘆を禁じえません。
「――
「ウチは元々そういう家柄おすから。」
今しがた手紙をくれた下級生に笑顔で手を振り返しながら、私に少し説明を追加してくれます。
切り揃えられた前髪と大きなリボン――遅れ毛を後に回し、肩甲骨まである髪を上げて一緒に纏めると言う……中々インパクトがあるも、可愛らしいヘアスタイルです。
そしてとっても綺麗な瞳は、真っ赤な真紅――黒髪の彼女からすれば珍しいのですが、いろいろと訳ありみたいです。
「ウチの家はこの学校にお金を出しとる、あんじょう大きい会社さんやて姉様から聞いとります。……この程度、いつもの事おすえ。」
「そっか……。そだよね……。」
同じ内容の話を宗家の方からなんとなく聞かされてましたが、その説明と目の当たりにした状況で深く納得しちゃいました。
私は宗家の方――
正直頭が上がらない程なんです。
――と、黒髪はんなりなお友達が何か思い出したかの様に、手をポンッと鳴らして振り返ります。
「そやっ……☆テセラはん、今日兄様が来てくれはるんよ☆一緒に送ってもらいまへんか？」
お友達の唐突に思いついた提案――言葉に混じる兄様と言うキーワードで、思わず瞳を輝かせて問い返してしまいました。
「えっ☆シリウさんがっ？」
「ロウ兄様が……。」
笑顔のまま、微みょ～に声のトーンを落として答える黒髪はんなりなお友達――返された言葉で、盛大に肩を落としながら――
「……あ～～暴走お兄さんの方か……。」
遠い目で酷くうなだれてしまう私――実はとても期待外れだったのです。
するとその期待外れに落ち込んだ私の目に映る一台の車――校庭の遥か先、物凄い白煙とタイヤスキール音を上げ瞬く間に真横を向いて滑り来ます。
「またやってはる……。」
その光景を同じく横で眺めていた黒髪はんなりなお友達が、溜息と共にやれやれと呆れ言葉を口にしたと同時――眼前でクルンと
運転席ドアが上方に向けて跳ね上がると、一人の青年が妹めがけ――ラブコールを叫びながら突撃して来ます。
「わ・か・なーーっ、迎えに来たぞーーっ★――」
大仰なアクションと共に
「もう、あかん言うてはるやろロウ兄様……。校庭にドリフトで真横進入はメッチやて……。」
「だ……だが
屁理屈の様な言い訳を返そうとしたロウと呼ばれたお兄さんに――再び「ぺしっ！ぺしっ！」と二度三度のチョップが直撃し――
「そういう問題やあらへんから！」
黒髪はんなりなお友達より、それはもう可愛いお小言まで頂戴してしまいました。
その姿をすぐ横で眺めていた私も、堪らずクスクスと笑い出してしまい――
「なんか……ロウさん、可愛い～～☆」
良い物を見せてくれた、苦笑を見せる可愛いチョップのはんなりなお友達――先ほどの提案をちょっとだけ愛しの兄様に持ちかけちゃいます。
兄妹の中も良い事で知られていますが、彼らは同時に私の事を深く知る者であり――今とてもご厄介になってる、頼もしい大人のお兄さん達です。
ロウさんはまさに見た目がアレなやんちゃな感じですが、決して悪い方ではないんです。
いつも派手めのアクセサリーに身を包む、少し茶髪がかるツンツン跳ねた髪。
……確かに見た目だけで言えば、ちょっと危ない職業の人に見えなくもないのですが（汗）
対してそのお兄さんに当たるシリウさん――今はきっと宗家のお仕事中だと思いますが、ロウさんと対照的なクールでイケメンを地で行く長髪の男性です。
――実は私的にはシリウさんの方が好み……ごほん！この話は終わりです！
かくして、ロウさんの運転する４人乗りスポーツクーペで私達は帰宅と相成ります。
何か特徴的なこの車は、確かＲＸ－８とか言う名前だったと思います。
ドアが観音開きな所を、前のドアだけ斜め上方にカチ上げる機構に変更してるとか――まあ詳しくは知らないんですが、これは
何でも日本全国へ展開する大きなモーターグループ社？っていうのが関わり、こんな車の送迎を私も受けたりするんです。
実は丸みを帯びたボディの曲線が可愛くて、ちょっと私も好きだったり……。
師導学園は都市近郊より沿岸に近い場所―― 一時期は災害による崩壊も見られた区域に建設されています。
そこから山間に程近い場所――学園寮へ向かう最中です。
その一帯は未だ復興の最中ですが、すでに都民の生き生きとした生活も戻って来てる素敵な所です。
「テセラちゃんはどう……？他の友達と仲良くやれているかい？」
「え……、は……はい。
「そうだろ、そうだろ……。なんたって
「兄様っ……！ちゃんと前見て運転してくれはりますっ！？」
いつもの事ながら、
その光景は実質身寄りの無い私にとって、微笑ましく思うと共に少しだけ居心地の悪さも感じる訳で――それでもこの兄妹は、何より自分の事を大事に思ってくれている……その事実は常に理解していました。
そして、学生寮に程近い道――小高い山々のふもとを車窓から眺めていた私は、その目に飛び込む光景に息を呑みます。
山間を抜け遥か上空より伸びる煙が、帯の様に糸を引き――それが真っ直ぐ、すぐ近くの森林へと向かっていました。
その煙を引き連れる正体――走行する車からは見とれません。
見とれませんが、何故だかとても悪い胸騒ぎが心を浸蝕し――叫んでいました。
「――何……あれ？……ロウさん！車を止めて！」
「ど……どうしたテセラちゃん……？」
「どないしはったん？」
私の声でロウさんの車が急停車――慌てた宗家兄妹の問いかけに答える間も無く、ドアを斜めに上げて飛び出していました。
その光が見えた山の
――それが私の、壮絶な試練の始まりとも知らずに――
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