転校生は朝ドラ女優！？

ACT72 アイドル襲来（下）

　MIKAが『今、旬のタレント――女性部門』において、堂々の第１位を獲得するのに時間はかからなかった。

　厳密には、真希からMIKAが大躍進の２位だと聞かされてから半月。

　彼女はテレビに引っ張りだこだ。テレビを点ければMIKAがいる。

　そんな状況の中、ついに結衣の心にも余裕がなくなりつつあった。

「私が１１位？……」

「ようやく事の重大さが分かったのね」

　当たり前のように結衣の楽屋に居る真希が言う。

　ちなみに真希は１２位だ。

　二人とも順当に順位を落としていた。

　MIKAのような新星などそうそう現れるものではない。

　順位を落とした主な原因は、二人が一向にバラエティーに順応出来ていない事にあった。

　普段エゴサーチなどしないのだが、世間のリアルな反応が気になり、ついつい見てしまったのだ。

　演技に関しては自信があるので見る必要は無いのだが、バラエティーに関してはことさら自信がなかった。

　案の定、ネットでは、

　結衣ちゃんはバラエティーに出る人じゃない。

　女優だからって適当に仕事しすぎじゃね？

　綾瀬よりマシってだけで、バラエティーにおいては無能。

　そもそも演技も微妙。

　新田結衣終了のお知らせ～

　割とマシなモノをいくつかピックアップしたけど……つらい。

　真希に比べればまだマシなんだけど。

　私はスマホの画面を見たまま固まっていた。

　液晶画面に視線を落とし、文字を目で追う最中開いた口からため息が漏れる。

「落ち込むくらいなら見なきゃいいのに」

　ネット上で叩かれる事に耐性があるのか、真希はそれらを一瞥し鼻で笑った。

「成功者を僻む無能な人間の道楽に、一喜一憂するなんて馬鹿げてると思わない？」

　その中には、自分のファンも含まれるということは失念しているらしい。

　実際のことは知らないが、真希の性格からして、十中八九エゴサーチを習慣にしていると思うのだが、それを言うと逆上しそうなので黙っておく事にする。

　MIKAちゃんはいい娘だと思うけど、そんな事を上から目線で言っていられなくなっていた。

　今回の収録からMIKAが福福亭晩春のアシスタント――事実上のMCを務める事になっていた。

　完全に番組内においてその立場は逆転。ハッキリと優劣がついた形である。

　芸能界の先輩としての威厳も何もない。完敗である。

「私たち、これからあの女に見下されるのよ。最悪の気分ね」

　そんな事はない、と言いかけて結衣は言いよどむ。

　もしかしたら……そんな考えが頭を過ぎってしまったのだ。

「早くあの女を引きずり下ろさないと……」

　そんな真希の呟きを聞きながら、私は盛大にため息をついた。

　楽屋を出てからも真希のぼやきは止まらない。

　モヤモヤした気持ちを抱えたまま、結衣はスタジオへ向かった。

　…………

　……

　…

　悔しいかな……今までの収録で一番ウケた。

　主に私たち（結衣&真希）の近頃の迷走ぶりをネタに盛り上がったのだ。

　今日の収録をお母さんが見たら卒倒するわね。

　新田結衣のイメージ的にダメな気がする。

　お母さん以上に広報を担当する松崎さんが激怒しそう。

　私――新田結衣ってどんなキャラクターだっけ？　何か最近同じような事で悩んだことがある気もするけど……はぁ……。

　楽屋で一人物思いにふける。

　何だか最近ため息ばかり。

　気分はブルー。真希じゃないけど相当気分は落ちてる。

　さっさと帰り支度して高野さんの迎えを待とう。

　高野さんは仕事の電話で席を外している。

　ノックも無しに楽屋の扉が開く。

「ちょっと！　結衣！？」

　ちょっとした錯乱状態の真希が訪ねてきた。

　正直、相手をしてやる余裕は今の私にはない。

　ヒステリックな声を上げる真希は、どこかお母さんに似ていた。

　その後、真希が言ったことの一割も覚えてはいなかったが、高野さんはから菓子家ファミリーのCMにMIKAが抜擢されたと報告を受けた。

　おそらくこの事を言っていたのだろう。

　スター街道を真っ直ぐに駆けてゆくMIKAは、結衣と真希にとってライバルとなっていた。

　勢いだけならMIKAが上だろう。

　このまま頂点を取ってしまうかもしれない。

　帰りの車の中で運転席の高野さんが、ぼそりと呟いた。

「負けっぱなしっていうのも癪よね」

「高野さん？」

「ついこの間出てきたような、ぽっと出のアイドルに劣ってる？　そんな訳無いでしょ。芸能界はそんなに甘い世界じゃないわよ」

　なんだか、いつになく熱い。

　こんな高野さんを見るのは初めてかもしれない。

「そうね……」

　私は小さな声で答えた。

　真希が勝ち負けにこだわる理由が分かった気がする。

　自分の存在価値そのものが、芸能界での立ち位置と直結しているのだ。

　後輩にその立場を脅かされて初めて気がついた。

　私って真希に負けないくらい嫉妬深いみたい。

　大人気アイドル、上等だ。掛かって来い。相手してやる。

　伊達に芸歴積み重ねてないんだ。格（年期）の違いを見せてやる。

　この業界で負けを認めたら、後は落ちていくだけ。

　私はもっと上――高みを目指せる。

「バラエティーだろうが、何だろうが、負けたままじゃダメよね」

　決意を新たに襲来した脅威に真っ向から勝負を挑む――一応、先輩だから迎え撃つが正しいかな？

「やるぞー」

「おっ、その意気よ結衣」

《この先待ち受ける試練など知る由もない結衣は、車内で拳を突き上げた》