異世界コーポ つばき荘

第6話 守護者の聖骨

　部屋の外に出ると、すでに通路を黒々とした巨体が塞いでいた。

　防犯鬼神、エグバート。

　身を丸めて、こちらを見下ろす姿勢。窮屈そうだ。

　彼の背後には、ただ一人、小柄な人影があった。

　着古した黒いガウンを身にまとった男だ。その面相は、一階で遭遇したオークたちと同じく、耳は豚のそれによく似ていた。

　右手には青木さんの杖とよく似た、装飾の少ないカーボン製のステッキがある。

　恐らくは、彼こそが妖術王・ビルメレム氏――なのだろう。

「ううん？」

　と、ビルメレム氏は俺の顔を見るなり目を細めた。

「変わった男がいるな――貴様、その身なり、外から来たのか？」

「そうだね」

　答えて、俺はさっきの格闘で乱れたネクタイの結び目と、袖口を整える。少しでもまともな社会人に見えるように。

「今日からここの管理人を委託された者だ。管理会社の方に確認してもらえば、わかると思うよ」

「なるほと、委託業者の輩か。愚かな」

　ビルメレム氏は咳でもするように笑った。

「それにどれほどの意味があるものか！」

「契約書もあるんだ。ほら――」

「外の言葉など読めぬわ。このアパートの者となった以上、そのようなものは捨てろ。我らが言葉で話し、我らが言葉を記せ。なぜならば、ここは真の管理人たる我が王国！」

　ひときわ声を張り上げ、ビルメレム氏は両手を広げた。

「妖術コーポつばき荘なのだ。ひれ伏すがいい！」

　この発言に激しく反発したのは、セリアさんだった。

「ふざけたことを言うな、妖術王！」

　彼女はすでに弓に矢をつがえ、いつでも放てるように引き絞っている。

「お前を管理人と認める者はいない。力と恐怖による支配に、我々エルフの民は断固として抵抗するぞ！」

「言いおる。臆病者のエルフにしてはな」

　ビルメレム氏の笑みは変わらない。自分が圧倒的に優位であることを確信しているような、そんな笑い方だ。

　こういう笑い方をする者に、俺は心当たりがある。

　色々な場所の独裁者たちだ。小さな権力を握った者ほど、何を恐れるべきか見失いやすい。

「では聞くが、エルフの娘よ。エルフの民の軍はどこにいる？　大方、貴様のような愚か者を斥候として、日和見を決め込むつもりであろう。自分たちの部屋の床に火がつくまでな」

「なんだとっ」

　セリアさんが奥歯を噛みしめるのがわかった。ぎりぎりと、こちらまで音が聞こえそうだ。

「なんたる不遜な物言いだ」

　言いながらも、じわりと距離を離している。エグバートの巨体の有効射程ぎりぎりまで。

「ここでお前を討ち、舌を引き抜き、我が部屋への侮辱を止めてやる！　私はエルフの狩人だ、容赦はしないぞ。本当にやるぞ」

「ずいぶんと気が大きくなっているようだな。そこに賢者が控えておるからか」

　ビルメレム氏の杖の先が、セリアさんの背後を示した。青木さんはなんとなく居心地が悪そうに肩をすくめる。

　その仕草にも、ビルメレム氏はまったく余裕の態度を崩さない。

「ちょうどよい。賢者を名乗る輩とは、いずれ雌雄を決するべきだと思っておったわ。しもべとして、我が玉座にひれ伏してもらおう」

「や――私は別に、賢者なんて名乗ったことはないけど」

　青木さんは自分の杖を掲げ、さらに一歩、後退する。

「アンタが管理人って流れには反対だな。アンタ、絶対に家賃とか値上げしそうだし。考え直しなよ、管理人なんて苦労するだけだ」

「歯向かうか。それもよい。ならば――冒険者ども！」

　ビルメレム氏は杖を口元に持って行った。

　杖がマイクの役目を果たしているのか、その声はまた拡声器を通しているように大きく、ややノイズ交じりに聞こえた。そういう機能があるのだろう。

「貴様らは、どちらにつく？　利口な判断をするがいい。我が軍門に降るなら、この管理人僭称者どもを捕らえよ！」

　部屋の中から答えはない。

　俺は冒険者ギルド『黒川飯店』の室内を横目で見た。それぞれテーブルの下に潜り込むなり、相変わらず酒を呷るなりして、こちらを見物する構えだった。《泥髭》マッグに至っては、ただ俺を睨んでいるだけだ。

　彼らはそこから出たくないようだった。

　もっとも、この反応はビルメレム氏も予想していたらしい。

「強い方につく、か。冒険者どもらしい。ならば、そこで見ておるがいい。我が偉大なる力！　我が守護者の聖骨の業を！　では――」

　ビルメレム氏は杖で床を突いた。

　ただ一度。

「気が変わった者から申し出るがいい」

　それをきっかけに、防犯鬼神・エグバートが動き出した。

　腕を振り上げ、まっすぐ刺すように突き込んでくる。

　俺はすぐに後方へ跳んだ――スキルバッチを実行。アクティブ起動、即時。《跳躍》。レベル七。

　十分に距離をとっていた青木さんとセリアさんは、もう少し楽に対応できている。

「空調」

　青木さんは何かを呟き、杖を地面についた。

　びゅう、と、風の音が響く。舞い上がる埃と木屑は、彼女を避けるように流れた。彼女の周囲に、気流が生まれている。

　これも何らかのアパート生活用システムの一部なのかもしれない。

　一方のセリアさんは、飛び離れながら矢を放っていた。

　それはエグバートの赤い一つ目を狙っており、実に見事な軌道でそれを射抜きかけた。

　いい腕だ――突き刺さる。そう思った瞬間には、炎に焼かれて消し炭と化している。膨大な熱と炎がエグバートの眼前で渦巻き、陽炎を残してすぐに消えた。

「うぐ」

　セリアさんは顔をこわばらせ、次の矢をつがえようとする。

「き、貴重なチザメの牙の矢が。内緒で持ってきたのに……！　怒られてしまう！」

「いや十分、セリア、狙いは悪くねえよ」

　やや興奮気味に、青木さんは俺の肩を掴んできた。

「あいつら――防犯鬼神には、頭の真ん中に制御プロセッサがある。って、マニュアルに書いてあった。非常時にはそれを壊せってさ」

「そうだね」

　妥当な判断だ、と思う。さすが賢者。

　俺がいままで相手にしてきた自立多脚戦車も、大抵は制御プロセッサを壊せば止まったものだ。つまりそれが破壊のコツだ。

「それをやってみようか」

「ってか、それしかない。アンタ、いま見たけど、だいぶ動けるんだろ。一瞬でいいから気を逸らしてみてくれ。セリアも頼む。あれだ、あの、音が出るやつ」

　青木さんは杖を握り直し、近づいてくるエグバートを見上げる。今度の彼は、両手を振り上げていた。

　あれを叩きつけるつもりなら、少々危ない。

「私が頭を壊す。方法はある、美容師だからな」

　わかった、とは言わない。

　エグバートが両手を振り下ろしたので、俺は走り出す。衝撃で地面が揺れた。セリアさんも飛びのき、体勢を崩されながら矢を放っている。

「でやっ」

　やや気の抜ける、セリアさんの雄叫び。

　ぴぃっ、と、甲高い音が天井すれすれを走った。

　見当はずれの射撃に見えたが、それでよかった。

　鏑矢、というやつだ。鏃の根元に穴をあけた円筒を取り付け、これを飛ばすと笛のような音がする。やや原始的な道具だが、アナログな戦場では使い道もある。

　例えば、いまのようなケース。

　エグバートは音に反応して、鏑矢を見上げようとする。

　俺はその足元を俊敏にすり抜けた。ついでに、その足首の部分に触れる――スキルバッチを実行――アクティブ起動。即時。《破砕振動》。レベルＥＸ。

　右腕の縮約筋肉（ゼリー）を通して、振動がエグバートの足を伝わる。

　一秒にも満たない接触ではあるが、俺が徹底的に調整した違法（チート）スキルならば、破壊は容易だ。

　ごぼっ、と泡立つような音とともに、エグバートの右足首がえぐれて、飛び散る。

「なに？」

　ビルメレム氏が、片眉を吊り上げた。少しは驚いたらしい。

「違法（チート）改造の、スキルバッチか？　再生を――」

　彼は杖を地面に突き、何かを呟く。俺が破壊したエグバートの右足首が、みるみるうちに復元していく。これには俺も驚いた。こんなに高度な、構造体再生技術があるとは。

　だが、それがエグバートにとって、致命的な隙になった。

　賢者の青木さんが、具体的に何をやったのかは知らない。

　ただ、エグバートの頭が一瞬で吹き飛ぶのを見た。天井から強烈な水流が吹き出し、エグバートの頭部を飲み込んだからだ。

　このときの現象について、推測はできる。

　水だ。

　水圧による放水砲のようなものだろう。

　天井付近にスプリンクラーがある――そこから、砲身のようなノズルが突き出していた。そいつが水を激しく噴出し、エグバートの頭部を吹き飛ばしたのだろう。

「そんなに頑丈じゃないんだよな、こいつら」

　青木さんは杖を再び床に突き、大きく息を吐いていた。頭を失ったエグバートの体が、結合をうしなって崩れていく。

　四角いコンテナのような物体が、床に落ちて砕けた。

　もしかすると、それが制御プロセッサだったのかもしれない。

「元は泥だから。さっぱり原理とかわかんねーけど――で？　どうだ、ビルメレム」

　青木さんの顔には余裕があった。このときは、まだ。

「私は壊し方を知ってる。エグバートみたいなやつでも、頭の制御プロセッサをやられたら再生できないんだろ。このままじゃあ千日やっても終わらないぞ。だからここは――」

「愚かな」

　ビルメレム氏は、喉の奥で咳き込むように笑った。

　それから、杖で床を突いた。

「我が力を甘く見たな。これこそが、我が守護者の聖骨。余には無限の癒しの力がある。何をしても無駄だ」

「うっそ」

　よほど驚いたのだろう。青木さんは口を開けた。

「制御プロセッサを壊したんだぞ――そんなのありかよ。なんなんだ、アンタの、その――」

　青木さんの混乱を無視して、飛び散ったエグバートの体が再生していく。その巨体が再び組みあがる。

　砕けたはずの、制御プロセッサまでもが修復されていく――

　その最中、俺は見た。

　視界の端に表示される、違法（チート）スキルの表示を。

　バッチスキル《再生復元》。レベルＥＸ。

「我が力を見よ」

　ビルメレム氏は杖を掲げた。

　その先端から、白い雷がほとばしる。俺は間に合わなかった。

　だが、即座に動いた。

　賢者の青木さんが悲鳴をあげたかもしれない。

　彼女の胸を、ビルメレム氏の雷が貫いたからだ。

　急ぐ必要があった――俺はセリアさんと、青木さんの両方を抱えた。そして跳ぶ。アクティブ起動、即時。《跳躍》。レベル七――アドバンスド・スキルバッチ追加起動。《増強》。レベル四――

「な、なにをっ」

　セリアさんが抗議するような声をあげた。俺は無視した。

　これは、住人の命にかかわる問題だ。

　社会人なら、やるべきことはわかっている。

　冒険者ギルド『黒川飯店』に転がり込む俺たちの背後で、すっかり再生したエグバートが咆哮をあげるのが聞こえた。

　その瞳から、激しい炎が放たれるのも――その熱気も感じた。

　耐熱スキルでも買っておけばよかった、と、俺は思う。

　すべては手遅れのことだ。

　戦場ではいつもそうだった。

　こんなの、もう御免だ。