レストレーション

出発

　ルムネアとウリックは、相変わらず、主従のきちんとした関係を持っていなかったが、緩い主従の関係のまま裸馬のところへ、いった。

　馬は、おとなしく、＜巨人のねぐら（ジャイアンツ・ネスト）＞森のなかで、草を食（は）んで待っていた。

　そこには、意外な二人がいた。＜スパム・タング＞と＜フォー・アイズ＞である。

「＜スパム・タング＞例のものを二人のクロージャーに渡せ」

　痩せぎすの＜スパム・タング＞が渡したものは、手綱（たずな）に鐙（あぶみ）、鞍（くら）の馬具一式だった。

「どうして、こんなものが」

　ルムネアが尋ねると。

「訊かないほうがいいですよ、この俺が、手に入れる、やり方で手に入れたのでしょう

」

　とウリック。

「この＜フォーアイズ＞のパックがしばらく、この＜巨人のねぐら《ジャイアンツ・ネスト》＞の淵に残る。そして、この＜スパム・タング＞は、海草原（シーグラス）に斥候（ロング・リコン）に出る。もちろん、＜遠吠え＞にもだ」

　と＜フォーアイズ＞。

「舌の名誉がかかっているのでな、もし事実なら、威圧した＜クロービーク＞に勝負を申し出る、この俺が、パックリーダーになる」

　と、＜スパムタング＞は胸を張って言った。

「どうかな」と＜フォーアイズ＞。

「それは、俺達と一緒に行動するということか？」ウリックが尋ねた。

「斥候は月下人の目、名誉ある役職だ。お前たちクロージャーとはいっしょに行かない」

　ウリックは、頷いた。

　ルムネアは、馬具を付け終えた。

　ウリックも、剣対を腰に巻き、長剣を掃いた。

「我々は、マイ・レディの弟君を救い出すため、＜狼の遠吠え＞城に向かいます。我々、ウァンダリア人は、月下人（ムーン・メン）の昨日のもてなしに感謝します」

　ルムネアは、一礼したが、それは、月下人（ムーンメン）の挨拶ではなかった。

月下人（ムーンメン）の挨拶は、ウリックがした。

　ウリックは、＜フォー・アイズ＞に正対し、＜フォーアイズ＞の胸をどんどんと二回叩いた。

「気をつけてな、フリーガイ」

「そちらこそ、」

　ルムネアが、もう既に馬上にいたが、ウリックは、下手にどうにか、馬に乗った。ルムネアの後ろにである。

　その無様な姿に＜スパム・タング＞は思わず吹き出していた。

　もう裸馬ではない、雄馬は、二人の月下人（ムーン・メン）を残し海草原に向かい、歩みを進めた。

「馬に名前をつけたほうがよくありませんか」

　と、後方から、ウリック。

「そうすると、別れが辛くなりますよ」

　ルムネアも相当の覚悟ではあるらしい。

「馬なんか、乗るの今日で二回目ですから」

　ルムネアとウリックは、太鼓椰子朴（たいこやしぼく）の梢、幹、茂みにバシバシ頭や体をぶつけながら、＜巨人のねぐら（ジャイアンツネスト）＞を出た、月下人（ムーンメン）たちのようにはいかない。

　＜巨人のねぐら（ジャイアンツネスト）＞の端には、独りの月下人（ムーンメン）がいた。＜イエロー・トゥース＞だ。

　ウリックは、軽く馬上から会釈したが、＜イエロー・トゥース＞は返さない。

バルドラ家の斥候が現れたと言われる海草原（シー・グラス）のほうを見つめている。　　二人も、海草原（シー・グラス）に出た。

　果てしなく、下生えの草原がどこまでも続く。

　二人乗りのまま、雄馬を常歩（なみあし）ですすめる。急ぐ必要は何一つない。逆に馬が倒れてくれたほうが困る。

　向こうは、西だ。

　海草原（シー・グラス）には、もう高々と日が昇っている。

　しばらく、駒を進めたところで、ウリックが言った。

「バルドラ家が、斥候を方々に放っているのも、全てのギャリトン家の旗手（バナーマン）の全てのが、バルドラ家になびいていないのかもしれませんね」

「威力偵察の意味合いもあるのではないかと思います」

「家や、国を治めるって大変ですね。ほら、あそこ」

　ウリックが指さした。

　先には、小高い、大きな岩が盛り上がっており、その上に、草原走狗猫（そうげんそうくびょう）が一匹居た。全長は、1.5メルドもあり、人の背丈ほどもある。耳をそばだて、目を細めている。

「避（さ）けましょう」

「随分、臆病なのですね」

「走狗猫（そうくびょう）に追いかけられたことないでしょう、マイ・レディ」

「あるのですか？」

「何度も」

　ウリックが答えた。

「どうやって、切り抜けたのです？」

「走狗猫（そうくびょう）って、本当に腹の減っているときしか、人を襲わないんですよ」

「からかわれただけですか」

「そうとも、言えますね、だけど、こっちは、必死で走りますけど」

　5メルドほどの距離で走狗猫のいる岩の横を馬で通ったが、走狗猫は一瞥しただけで、何もおこらなかった。

　しかし、1ホフも駒を進めないうちに、ルムネアが、異変に気付いた。