月明かりの最中

二度目の出会い

　荷解（にほど）きが終わったところにカルロスとリネットは帰ってきた。

「おかえりなさいませ」

　二人へ一礼し、紅茶の準備をする。

「ねえレイナ、アルセイとはどうだったの？」

「何にもありません。リネット様、いい加減にしないと怒りますよ」

「だって気になるじゃない？若い二人って」

「気になりません」

「まあまあ、そこまでにしなさい」

　二人をなだめるようにカルロスが言った。

「リネット、レイナの恋に邪魔しちゃだめだろ？」

「わかりました……」

　ぷくーと怒りながら、渋々リネットは了承した。

　その時、コンコンと部屋のドアをノックした人がいた。

「ああ、やっと来たようだな。いいぞ、入って」

「失礼します。叔父上、叔母上お久しぶりです。ずっとご挨拶にも伺わず、申し訳ありませんでした」

　レティシアは、入ってきた人物に一礼し、顔をあげ、驚愕した。

「お気になさらないでくださいな。日々訓練でお忙しいのでしょうし……。レイナ、アレン様に紅茶をお願い」

「かしこまりました」

　紅茶を淹れながら、激しく動揺している自分の心臓を、懸命に落ち着かせる。

　自分は今、銀髪ではない。それにあの夜は仮面もつけていたのだから、大丈夫……。それに、こんなことで動揺していては後がもたないではないか、と自分に言い聞かせる。

「お待たせいたしました」

　アレンは紅茶を運んできたレティシアを一瞥し、少し眉をよせた。

「お前は……」

　どくっ、とレティシアの心臓が大きく波打つ。

「ああ、この子はレイナ。騎士の家の出身なのだが、もうフラム語も完璧だよ」

　カルロスの説明後、アレンへ向けて一礼する。

「そうですか……。どこかで会った気がしたものですから」

　まじまじとレティシアを眺め、アレンは視線をカルロスたちに戻した。

　すると、リネットがまたあの話題をだそうとする。

「あら、だめですよ？ レイナにはちゃんと好きな人いるんですから」

「リネット様……」

　やれやれとカルロスも首を横に振った。

「リネット……。その話はさっき終わっただろう？」

「わかってますってば」

　もう……と、またリネットはそっぽを向いてしまった。

「ところで叔父上、クロイアの魔法師たちのことなのですが、どう思われますか？」

　カルロスの眉がピクリと動き、レティシアもさりげなく耳を澄ました。

「ああ。まだ誰が招き入れたのかもよくわかってないしな……。だが、一度は認めてしまった以上、すぐに追い出すわけにもいくまい」

「そうですか……、わかりました。あと軍の者たちが、叔父上がいないとしまりがないと嘆いておりました。早々のお戻りをお願いします」

　とたんにカルロスは笑い始めた。

「それはお前が厳しいからじゃないのか？アレン」

「断固として違うと思いますよ？ 叔父上」

　そうか～？ とニヤニヤしてくるカルロスに、アレンはムッとしたような表情を見せた。

「どちらにせよ、早く戻ってきてください。叔父上の部隊をまとめるのも一苦労なんですから」

　本当に手を焼いているのか、まだ険しい顔をしていた。

「わかったよ。まあ、お前の部隊でもあるんだがな」

　今のフラム大国軍の最高司令官は国王エドワードだが、第三王子であるアレンは剣術、馬術、指揮官としての才にも恵まれていたため、継承権第三位にもかかわらず、全部隊の統制を任されていた。

「本当、お若いのにすごいですわ」

「……恐縮です」

　リネットの笑みに負けたのか、アレンも素直に礼を述べた。

　そしからしばらくたち、アレンは時計に目をやった。

「申し訳ありませんが、ここで……。これから所用がありますので」

「あらそうなの？ もっとお話ししたかったのに……」

　リネットが残念そうな顔をする。アレンがドアの方まで行き、

「それでは失礼します」

　と二人に一礼したので、慌ててレティシアはドアを開け一礼した。

　そして敵国初の一難目が、やっと目の前から遠ざかったことに、レティシアは一安心した。

　一方、アレンは

「まさか向こうからやってくるとはな……」

　そう短く呟いて、また無言で歩き去った。