ギルド受付嬢も楽じゃない！ ーー私が幸せを掴むまでーー

第2話 一家にひとり アリシアさん

「よぅアリシア、今日も元気だな！」

「あ、どうもー。今日もなんとか、えへへー」

「アリシアちゃん、今度うちの息子とお見合いしてくんない？」

「アハハ。まだ結婚とかちょっとー」

「アリシア、これ今度の新作なんだけど、旨いから食ってみてくれよ」

「くれるんですか？　ありがとうございますー！」

バタン！

扉を潜る。

そうして辿り着いたのは、愛すべき我が職場。

今日も人っ子ひとり居やしません。

この静寂がなんとも有り難いです。

「だぁあ～～疲れた。なんで道を歩くだけでアチコチから声かけられるんですかっ」

あの事件を解決してからというものの、何かと私を持て囃すのです。

出勤するだけでこの有り様ですから、おちおち道も歩けませんよ。

「何というか、私は本棚の後ろに隠れる虫のように生きていたいんです。なのに、どうしてこんな目に……」

こんな日は仕事を切り上げて、心の旅に励むこととします。

そして帰宅したら、部屋の隅っこで再度妄想の世界へ堕ちるのです。

そうやって心身の疲れを癒しましょう。

妄想は私を苦しめますが、同時に良きパートナーでもあるんですから。

でも、人生とは常に五里霧中。

予想外の出来事ってのは突然やってきます。

こんな日に限って絶妙な邪魔が入るんですよね。

ダダダダダ！

バタン！

「アリシア！　マスターはいるか？！」

「えぇ、二階の部屋にいますけどー」

「そうか、すまない！」

薬屋のおっちゃんが騒々しく階段を昇っていきます。

息も絶え絶えって様子ですが、何かあったんでしょうか。

どうにも事件のカホリがします。

でもひょっとしたら、犬の赤ちゃんが生まれたとか、ホノボノした報告かもしれないです。

希望ってのは最後まで捨てちゃいけません。

「アリシア！　大至急、手の空いてる連中を集めてくれ！」

ダメでした。

さようなら早上がり、いらっしゃいトラブルさん。

あぁ……今日は何時の帰宅になるんでしょうか。

「そういや、残業代って出るんでしたっけ？」

ちょっとした気がかりが沸き上がりましたが、そっと胸の奥にしまいました。

集められた人たちの様子からの判断です。

私はぼんやり顔ではありますが、鈍感な性質ではないのです。

「街の子供が一人、行方不明なんですか？」

「目ぼしいところは探したが見つかってない。瘴気（しょうき）の森になんか入り込んでたらやっかいだ」

「確かに、今は危険なシーズンに入ってますもんね」

「長い時間瘴気なんか吸ってたら、でっかい病気になっちまうぞ。早いとこ見つけてやらねえと！」

居なくなったのは男の子との事。

この辺に危険な生き物って極端に少ないから、襲われる心配ってのはしてないんですが、話題に出た森はちょっとマズイですね。

よどんだ魔力の集合体が瘴気と呼ばれるものらしいですが、人体に甚大な悪影響を与えてしまうのです。

さらに言えば、魔力に対して抵抗力の低い子供は特に危険なんだとか。

そんな場所なんかじゃなくて、別の場所でヒョッコリ見つかってくれるといいんですが。

「しょうねーん、少年やぁーい！」

街中の路地や建物の中はもちろん、井戸や屋根の上とか、目ぼしい場所を回り続けました。

門外にも出て茂みの中やら空洞の中、あちこち手を尽くしましたが、手がかりすら見つかりません。

皆の焦りが肌に伝わってきます。

住民が血相を変えて動いているせいでしょうか、付近の動物が驚いています。

今だって、森の茂みから跳ねウサギがこっち見てますよ。

頭だけヒョッコリだして確認しています。

あーいう子達と会話でもできたらなぁ、森の中のこともより詳しくわかるのになぁ。

魔獣と会話、できたらなぁ……。

なー……。

「そこな獣よ、妾の頼みをきけい。」

獣かわビクッと体を震わせる。

何をそんなに驚いておるのか、小心者めが。

ーーお姉さん、僕とお話ができるの？

「妾をなんと心得る。１０８の魔術を使いこなす『宵闇の美魔女』とは妾のことよ」

ーーえ、そんな通り名聞いたこと無い……

「ふむ、今夜は肉の気分じゃ。兎肉にするとしよう、覚悟せい」

ーーごめんなさい殺さないで宵闇さま！

それからしばらく話し込み、瘴気の森に人間の子供がいることを突き止めた。

全く、これだけの事に時間をかけすぎじゃ、グズめ。

ウサギの案内に続くと、確かに瘴気の森の中で少年が倒れている。

行方不明の坊主と見て間違いあるまい。

ーー魔女様、そのニンゲンはもう助からないよ。体に斑点が出てる。悪い気を吸いすぎたんだ。

「凡愚め、すぐに諦めるのは愚者の悪癖よ。見ておれ」

ーー何をする気なの？

「そこに生えていた草から汁を絞り出し、あっちに生えていたキノコを細かく刻み、それらを混ぜたものをしばし陽に当てる。最後に布でくるめば完成じゃ」

ーー完成って何が？

「察しの悪いヤツよ。特効薬に決まっておろうが。これを口にあてがっておれば、毒なんぞ瞬く間に中和できよう」

処置を施してから背負い、急ぎ森から出た。

薬のおかげで体からは斑点が消えて意識も戻り、やがて歩けるようになった。

妾の手にかかれば当然の結果じゃな。

「お姉さんが……僕を助けてくれたの？」

「そうじゃ。妾がかの高名な『宵闇の超絶・美魔女』であるぞ。覚えておくがいい」

「え、高名ったって……」

「なんぞ文句でもあるか？」

「なんでもない！　ヨイヤミ様、ありがとうございました！」

「うむ、礼をキチンと言う事は大事じゃぞ」

街の側まで戻ってきた。

その時点で、ウサギが立ち去ろうとして足を止める。

ーー魔女様、僕はこの辺で失礼します。

「獣の分際で、大義じゃった。貴様を使い魔に格上げしてやろう。妾は街におる、有用なマジックアイテムを毎日持ってくるのじゃぞ」

ーーえ、それはさすがに、難しいというか……。

「空に輝く天の火神よ、無明を照らす理知なる光よ。炎の僕たる我が声に今応えよ」

ーーま、毎朝お届けします！

「初めからそう申せ。一々手間をかけさせるな」

もう少し遅かったら黒焦げじゃったぞ。

まぁ、それも香ばしそうで悪くはないかの。

街に戻ると、凡愚な人間共がしきりに感謝しておった。

そこで妾は、宵闇の美魔女たる妾を崇めるよう命じた。

反応は今一つじゃったが、今のうちは良い。

いずれ本当の支配者が誰なのか、遠くない未来に知る事となるであろう。

……

…

ァァアアー！

やっちまいましたー、またやらかしましたー！

皆があの日から私の事を『宵闇さん』『ヨイヤミのお姉ちゃん』とか呼ぶんですよー。

もうこれ苛めじゃないですか、私の名前はアリシアです覚えてね！

そもそも何ですか、宵闇の魔女って。

そんな通り名なんて聞いた事もないですよ！

更に異変はそれだけに留まりません。

毎度早朝に、私の元へマジックアイテムが届くようになりました。

持ってくるのは跳ねウサギさんたちです。

私を見るとビクッとした後に、それらを置いて帰るんです。

可哀想な事をしたもんです。

それは妄想時の私なんですがね。

どうにか止めさせてあげたいのですが、動物と会話なんかできませんので。