継母の連れ子が元カノだった

湯けむり旅情思春期事件① 常在戦場

◆　紅鈴理　◆

「逢引きしよう。みんなには内緒だよ？」

　堂々とそう言い切ったぼくは、そのまま席を立ち、ジョーに背を向けて離れた。

　そして、あたかも内装を見物しているように壁際に移動すると、

「……はあ～……」

　誰にも聞こえないよう小さく、溜め息をついたのだった。

　が。

「――すずりん？」

「うっ！」

　不意に肩に手を掛けられ、振り向くと、目を意地悪く輝かせた愛沙と結女くんが、ぼくの顔を見てにやにや笑っていた。

「見てたよ～？　ジョー君に何か言ってなかった～？」

「今、溜め息をついてましたよね！　緊張してたみたいに！　何を言ったんですか!?」

「や、ちょっ、それは……！」

　おのれ！　ハイエナみたいな奴らだ！　人が頑張って格好つけた直後に！

「あっれ～？　赤くなってるぅ～？」

「会長かわいい～！」

「うっ、うるさいうるさい！　何でもないよ、これは！」

　ジョーにバレたらどうするんだ！　ったくもう！　空調暑いな、ここ！

◆　伊理戸結女　◆

　北野異人館街を後にした私たちは、新神戸駅から地下鉄に乗り、いくつか電車を乗り継いで、有馬温泉へと向かった。

「見て結女ちゃん！　ローソンが青くない！」

「わ、ホントだ。京都のマクドみたい」

　駅を出るなり、看板が茶色いローソンという不思議なものに出迎えられて、私たちは謎に盛り上がった。景観保護的な何かのためなのだろう。

　駅から川沿いに坂を登っていくと、歴史のありそうな古めかしい構えのお店があったり、ホテルらしき大きな建物が遠目に見えてきたりして、少しずつ温泉地の雰囲気が感じられてきた。

　その途中、川にかかる大きめの橋の前を通る。信号の道路標識を見上げたら、『太閤橋』と書いてあった。

「太閤って……豊臣秀吉ですか？」

　会長にふと訊いてみると、会長は「うん」と肯いて、

「有馬温泉は豊臣秀吉がよく来たらしいからね。ほら、大阪城ともそんなに離れてないだろう？」

「ああ……」

「いわゆる湯治ってやつさ。夫婦揃ってお得意様だったんだよ」

　と言いながら、会長は太閤橋の傍にある広場を指差した。何気なく通り過ぎてしまっていたけれど、その広場には台座の上に座った、豊臣秀吉のものと思しき像がある。

「もう少し先にねね橋というのもあるらしいよ」

「ねね――豊臣秀吉の奥さんですよね」

「そう。そっちにはねねの像があって、あの太閤像と遠目に見つめ合っているんだってさ」

　会長の言う通り、さらに歩くと赤い欄干の橋があり、そのたもとに着物の女性の像が建っていた。確かに、太閤像があった方向を向いている。

「まるで織姫と彦星ですね。川を跨いで見つめ合ってるなんて……」

「政略結婚が基本の戦国時代で、珍しく恋愛結婚をした二人だからね――最初は身分の差があったから、家族にずいぶんと反対されたって話だよ」

「そうなんですか……」

　家族に反対――家というものが今よりずっと強かった時代に、それを押し切ってまで結婚するなんて、それだけ好きだったってことなのかな……。

「まあ、その後、秀吉は出世して、側室を増やしまくったんだけどね」

「え」

「あんまり浮気するもんだからねねがキレて、信長に直訴したって話もあるくらいだよ」

「ええー……」

　つよい。

　さすが天下人の妻ともなると行動力が違う。ヘタレてばっかりの私とは、文字通り天地の差だぁ……。

　少し気になってスマホで調べてみると、ねねの訴えに対し、信長が返した手紙が残っているらしい。内容は、ざっくり言えば『あのハゲにはあなた以上の妻なんていないんだから、嫉妬なんてせず、正室らしく堂々としていなさい』みたいな感じだった。

　嫉妬せず、堂々と……。

　私はちらりと、後ろを歩く水斗と東頭さんを振り返る。

　東頭さんがスマホでぱしゃぱしゃと撮った写真を、水斗が肩を寄せて一緒に見ているところだった。肩はもちろん、下手すると頬までくっつきそうな近さで、知らない人が見たら――知ってる人が見ても――恋人同士としか思えない。

　嫉妬なんか、する。

　いや、羨望と言ってもいい。

　同じ屋根の下で暮らしている私が、どうして他の女子に距離感で負けちゃうんだろう。もう慣れたと言っても、ときどき、どうしてもそんな疑問が――不安が――首をもたげるときはある。

　東頭さんのことは好きだし、東頭さんに水斗が必要だってこともわかってる。

　近付くな、なんて命令できる義理も、私にはないってことも……わかってる。

　わかってるけど、やっぱりたまには、羨ましくてたまらなくなるのだ。

　なんで私が、そこにいちゃいけないの？　……って。

　………、ダメだなあ。言った傍からぐちぐち悩んじゃってる。

　今は旅行を楽しもう。それでいいじゃない。

◆　東頭いさな　◆

「いさな。君はあっちだろ」

　お宿に到着し、あらかじめ送ってあった荷物をフロントで受け取ると、まずはその荷物をそれぞれの部屋に置いてくることになりました。

　そう――男子は男子の部屋へ、女子は女子の部屋へ。

　不肖、東頭いさな、僭越ながら生物学的には女子であります。

　生理だなんだで悩まされても、まあいつでもおっぱいが見れるからいいか、と女子である自分に納得してきたわたしですが、今回ばかりは男子のほうが良かったと思いました。

「おおー！　いいねいいねー！　修学旅行思い出すー！」

「愛沙。まずは荷物の確認だ。はしゃぐのは後にしなよ」

「会長。この辺りにまとめておけばいいですか？」

　し……知らない人と同じ部屋……。

　結女さんや南さんも一緒とはいえ、今日会ったばかりの人と同じ部屋で寝泊まりするなんて、わたしにはちょっとハードモード過ぎます！　浮きまくってた夏の勉強合宿を思い出して、わたしはそわそわと無意味に視線を泳がせました。

　水斗君がいるときはくっついていれば良かったのに！　あまりに人頼りなコミュニケーションしかできない自分が情けなくなりますが、気持ち一つで性格が変わるなら苦労はしません。

「東頭さん、荷物の確認終わった？」

　結女さんに優しく話しかけられ、「うぇあっ、はあ……」と挙動不審過ぎる返事をしました。

　けど、結女さんは気にした風もなく、

「もし足りないものがあったら言ってね。フロントに確認しないとだから」

　わたしはこくりと肯きますが、内心、気が重くなっていました。こういうとき、もし何か足りなくても、言い出せないんですよね、わたし……。人に話しかけるというタスクが重すぎて、まあちょっと荷物がなくなるくらいいいか、みたいな思考になりがちなのです。

　幸い、鞄が足りなかったりはしていません。鞄の中も、着替えと本が入っているくらいですから、どんな手違いがあったってなくなりようがないと思います。

　でも一応、和室の隅に座り込んで、鞄の中身を検めました。お母さんに手伝ってもらって詰め込んだ、文庫本、着替えの服、スマホとタブレットの充電器、それから下着――

　あれ？

　何だか、見覚えのないものが……なんでしょう？　この赤い布……。

　ごそごそと引っ張り出してみると、それはブラジャーでした。

「うぇ？」

　しかもレースで透け透けの、クッソドエロいブラでした。なっ、なんですかこれ！？　透けすぎでは！？　これじゃあ乳首が見えてしまうのでは……！？

　確かに最近、諸事情あってブラジャーの大部分を新調しましたけど、こんなエッチな用途しか存在しないものには覚えがありません。な、なんでこんなものが……！？

「――ほっほーう？」

　すぐ後ろから聞こえた声に、わたしはびくっと振り返りました。

　南さんは謎の訳知り顔で、わたしが手にしたスケベブラジャーを見下ろしていました。

「ずいぶん面白いものを持ってるね～、東頭さん？」

「いっ、いやっ、こ、これはですねっ……」

「んー？　どしたのー？」

　誤魔化そうとしたところに、ツーサイドアップの先輩（亜霜さん？　でしたっけ）が興味を示して寄ってきてしまいました。

　そして、わたしの手の中にあるものを見て、ぎょっと目を見開きます。

「え！？　何それ！？　えっろぉー！　でっかぁー！」

「東頭さんもちゃんと持ってるんだね～、勝負下着！」

「ち、ちがっ……！　違うんです！　こ、これは、いつの間にか紛れ込んでてっ……！」

「え～？　他の誰かのやつが混ざってたの？　このデカさだと、まさか、ランラン……？」

「東頭さん、ちょっと貸してね～」

「あっ」

　返事をする間もなく、南さんはブラを奪い取り、ベルトのところに付いているタグを読みました。

「ぶおえっ！？」

　そして仰け反りました。

「なっ、なになに？　どしたの、あっきー！？」

「…………Ｈ７５…………」

「は？」

　南さんが表情を虚無にしながらタグを見せると、

「ぶおえああっ！？」

　亜霜先輩もまた、ぶん殴られたように仰け反りました。

「えっ……えっち、かっぷ……？」

「えっちかっぷって、なに……？」

「えっち……？」

「えっち……？」

　二人は揃ってわたしの胸を見下ろし、

「「……えっちだ……」」

　そういう意味じゃないんですけど！

　確かにエッチですけど、エッチじゃなくてエイチなんですけど！

「え？　ちょっと待ってあっきー。Ｈってアンダー差いくつだっけ？」

「確か２６センチだか２７センチだか……」

「え？　え？　ってことはアンダーが７５だから……バスト１００センチ超えってこと？」

「そっ、そんなにありませんよぉ……！　この前計ったときは９８センチで――」

「「きゅうじゅうはちぃ！？」」

　す、ステレオでリアクションされると、びっくりするのでやめてください……。

　南さんと亜霜先輩は、二人してまじまじとわたしの胸を観察して、

「……他にこんなブラが必要な人がいるとは思えないけど……ランラン！　ブラのサイズ教えて！」

　亜霜先輩が振り返って言うと、話を聞いていたのか、明日葉院さんが嫌そうな顔をしながら答えます。

「……Ｆ６０ですが」

「「「えふろくじゅう！？」」」

　今度はわたしも参戦しました。

　６０センチ？　ウエストじゃないですよね？　アンダーバストですよね？　いくら背が小さいとはいえ……Ｆ６０……初めて聞きました、そんなサイズ……。

　亜霜先輩が、立ち眩みを押さえるように頭を抱えました。

「うぐう……！　あっきー、あたしゃ頭がどうにかなりそうだよ……！」

「先輩っ、気をしっかり持って！　デカチチに負けないでっ！」

　南さんたちが謎のダメージに苦しむ一方で、わたしはぼーっと、明日葉院さんのおっぱいを見つめていました。えっちです……。

　明日葉院さんが恥ずかしそうにそそくさと逃げてしまうと、改めて、わたしは南さんが持っている派手でスケベなブラジャーを見直しました。

　どうやらサイズからして、わたしのものであることは間違いなさそうです。けど、いつの間にあんなのが……？

　鞄の中に目を戻すと、着替えの底から、何やら紙が覗いているのに気付きました。

　引っ張り出してみると、それはわたしへ宛てたメモでした。

『チートアイテムを入れといてやったから、きっちり決めてこい。母より』

　……お母さん……。準備のときにどさくさに紛れて……。

　娘の初体験をこんなに後押しする母親います？

「諸君！！　勝負下着を持ち込んでいる者は即刻申告されたし！！」

「あたしたちが公平に評価を下すーっ！！」

「ちなみに不肖、わたくし亜霜愛沙は、真っ黒なやつを持ってきました！！」

「ぃええ！？　先輩、人のこと言えないじゃん！！」

　気付けば、南さんや亜霜先輩のわちゃわちゃに巻き込まれて、人見知りをしている暇もなくなっていました。

　ちなみに、会長さんの下着は全部エッチでした。

「人生、勝負じゃない日などないからね」

「「お見それしましたあーっ！！」」