継母の連れ子が元カノだった

もう少しだけこのままで⑥ あの再会は必然だった

◆　伊理戸水斗　◆

「あーもう。お母さん、飲みすぎ……」

「うへへ～。らいじょうぶらいじょうぶ～」

「ほら。寝るならベッド行こ！　ね？」

　珍しくべろべろになった由仁さんを、結女が肩に手を回して連れていく。

　父さんが静かにグラスを傾けながら、小さく笑っていた。

「嬉しかったんだろうね。こうして四人で誕生日を祝えたのが」

「……僕たちの誕生日がたまたま一緒だったから？」

　僕が訊くと、父さんは眉尻を下げて、

「どうかな。たまたまだったのかな、それは。ある意味、必然だったのかもしれない」

「え？」

「因果ってやつだよ。世の中っていうのは、本当に上手くできてる……」

　父さんも父さんで酔いが回っているのか、その目はどこか遠いところを見ているかのようだった。

「水斗。そういえば、話してなかったか？　父さんが由仁さんと、いつ、どこで出会ったのか……」

「いや……仕事の関係で会ったって」

　再婚の話をされたとき、確かそう説明されたような気がする。

　けれど、父さんは緩く首を横に振る。

「再婚する切っ掛けになったのは、そうだが……実はな、もっと前に、一度出会っていたんだ」

「へえ……」

「病院で。お前と結女ちゃんが生まれた病院で、一度だけな……」

　適当に相槌を打っていた僕は、その発言に、一気に意識を持っていかれた。

　僕と結女が生まれた、病院？

　同じ病院だったのか？

「驚いたか？　でも、考えてみれば当然だろう。同じ街で、同じ日に生まれたんだから……病院だって、普通に被るさ。お前は覚えていないが……十六年前の今日、お前と結女ちゃんは一緒に生まれて、同じ新生児室で寝ていたんだ」

　確かに、考えてみれば当然だった。

　僕と結女は、同じ中学に通っていた。つまり同じ学区で、家もそう離れていたわけじゃなかった。それなら、同じ病院で生まれていたとしたって、何も不思議じゃない。

「そのとき、河奈は……お前の母親は、生死の境を彷徨っていて……僕は不安で仕方なくて……たった一〇秒先のことさえ想像できなくて……仕事も手に付かないまま、病院の中で無為に過ごしていた……。そんなとき、通りがかりの女性に、声をかけられたんだ」

「……それが？」

「そう。それが……結女ちゃんを産んだばかりの、由仁さんだった」

　父さんは困ったように笑う。

「誓って言っておくが、浮気をしたわけじゃないぞ？　そのときの僕たちは、お互いの名前も伝えずに別れたんだ……。ただ、しばらくの間、互いの不安を共有しただけで……。由仁さんは、旦那さんが仕事で忙しく、せっかく生まれた子供の顔も見に来てくれないことを、不安がっていた……。そんなときに、自分よりもものすごい、この世の終わりみたいな顔をしている僕を見て、放っておけなかったんだってさ……」

　結女から聞いた。由仁さんの前の夫は仕事人間で、家庭の中で一人暮らしをしているような人だったと。

「由仁さんは言ったよ……。これから家庭がどうなるかわからなくても、子供の顔を見たら、未来が楽しみになるって……。それを聞いて、僕もお前の顔を見に行った。そうしたら少しだけ、明日を生きる勇気が湧いたんだ。それがなかったら……河奈に取り残されたとき、僕はお前のことを、恨んでいたかもしれない……」

　……取り残される。

　今まで、僕の人生において、当たり前に存在したその歴史が……どうしてか、今はどうしようもなく恐ろしかった。

　そんな経験だけはしたくないと、心の底から思った。

「だから由仁さんは……僕の恩人だったんだ」

　カランと、グラスの中で氷が鳴る。

「十五年、必死に仕事と子育てをして、河奈のことも少しは整理がついてきて……そんなときに、そんな恩人と再会して。一目で理解したよ。再婚するなら、この人以外はありえないって……」

　父さんの口調はぼんやりとしていた。うつらうつらと、瞼が閉じかける。

「だから……僕も、嬉しいよ……。今日を、四人で、家族として迎えられたことが……。嬉しい……嬉しいんだ……」

　だんだんと頭が傾いていって、程なく父さんは、机に突っ伏して寝入ってしまった。

　こんなに深酒をする父さんは珍しくて……本当に父さんと由仁さんにとって、今日という日は特別だったんだろう。

　父さんが静かに寝息を立てる中、リビングに結女が戻ってくる。

「あれ？　峰秋おじさんも寝ちゃったの？」

「ああ……。悪いけど、毛布、取ってきてくれないか？」

「うん」

　結女が寝室から持ってきた毛布を、机に突っ伏した父さんの肩にかける。

　誕生会は、これで完全にお開きだ。

　残された僕たち子供は、粛々と食器を片付け始めて、

「なあ……」

　その合間に言いかけて、結局、やめる。

　僕たちがきょうだいになったのは、運命でも何でもなかったのかもしれない。

　どちらかといえば、父さんたちの運命に巻き込まれただけで。子供を切っ掛けに出会った二人が、必然として一緒になったという、ただそれだけの話で。

　神様が仕掛けたトラップは、本当に、中学の図書室で出会ったあのときだけだったのかもしれない……。

「何？」

　振り返る結女に、僕は言う。

「……食べ残したケーキ、ちゃんと冷蔵庫に入れとけよ」

「え？　うん。わかってるけど……」

　言う必要は、たぶんない。

　神様とか運命とか、そもそもそんなもの、どうだっていいんだ。

　僕たちには、守らなければならないものがある。

　その上でどうするかは――僕が自分で、決めなければならないものだ。