縁は異なもの味なもの？

家飲みのススメ（姉編）

　研究都市の中心部から、少し離れた比較的静かな場所。

　そこに居を構える建築会社。私はその調査部に勤めている。

　仕事机にはデスクトップのPCが据えられ、傍らに資料と打ち込み予定の書類が積まれていた。

　さして広くはないこの事務所には、常時数人がPCに向かっている。時折、作業着に身を包んだ従業員がやって来ては書類を置いて行った。

　この部署は測量や区画調整、図面作成などをしていて、私の主な仕事はPCによる入力、清書作業だ。

　現場の人たちが、測量などで調査をしてきた事柄をまとめる。古代文字のように走り書きされた字も、読み解いてしっかりと書類作成をせねばならない。

「もーう、なーんでこんな汚ったない字で書くかなー！　読ーめないでしょうよー！」

　常々思う、もっと綺麗に書けないのだろうか。忙しいのは解るんだけど、もうちょっとこう……や、諦めよう。

　間仕切りの向こうでは事務方が電話対応に追われている。

　部署内には事務が３人おり、たまに手が回らない時には、私が電話対応をすることもある。

　今日は忙しい日で、電話に出るとハウスメーカーさんからの連絡であった。

「やあ！　鳥井さん？　久しぶりじゃないですか！」

「はいはい。お久しぶりでございます」

　あ。うっざいの来たわ〜。

　受話器から聞こえた声に、即座にコイツか、と思った。が、思ったことはとりあえず胸の奥にしまって、努めて明るく落ち着いて返す。

　しかし、要件を言うより先に今日の天気の話から、飼ってる猫の様子を告げられ、最近調子はどうかとか。挙句は今度食事でもしましょう、と誘われる始末。

　決して悪い奴ではないのだ。ちょっとお調子者なのである。傷ついた猫を放って置けないくらいには優しい奴だと知っている。しかし早く用件を言ってくれ。

　私は途中から「そうですね～ご用件をどうぞ～」と、まるで壊れたレコードプレイヤーのように繰り返していた。もし誰かがその様子を見たならば、きっとチベットスナギツネのような顔をしていたことだろう。

　スマートフォンがグループメッセージの着信を知らせる。弟の悠一郎（ゆういちろう）からで、料理の画像が添付されていた。続いて悠（ゆう）の彼女の千子（ちこ）ちゃんから「今日はポテト祭りだよ！」とメッセージが届いている。

　ポテト祭り！　なんて素晴らしいんでしょ！　わ～楽しみ♪

「良いね！」と返事をして早々仕事を片付ける。

　事務所を出ると夕暮れに朱く、働く車たちが照らされていた。力強いアームやキャタピラに思わず見惚れる。無骨に見えるそれらが、一生懸命に動いている姿は頼もしくも可愛いのだ！　機能美にあふれるその姿は、薄汚れても美しい。

　ひとしきり車たちを眺めた後、自分の車に乗り込んだ。

　お酒を買って行こうと帰りにスーパーに寄る。

　駐車場の空きを探して徐行していると、お気に入りの焼き鳥屋さんの車が停まっていた。それに気づいて、たちまちテンションが上がる。美味しいのいっぱい買って行こう！　1人5本くらい食べるよね！

　スーパーの店内に入る前に早速、焼き鳥屋のおっちゃんに注文をしに行く。

　この焼き鳥屋はタレが美味いのだ！　何かフルーツとニンニクとかが入っていそう！

　甘辛く、色々複雑な味がしてとにかく美味い！

　今日は鶏皮ニンニクが売っていた！　ニンニク一欠片を鶏皮で包んであるのが、4つ串に刺さっている。これが美味しいんだ！

　ネギマも良いね、あ、カシラもある！　ボンジリも美味いんだよね〜♪

　たくさん注文してウキウキとスーパーへ向かった。

　店内に入ってカートにカゴを乗せる。私のお目当ては黒ビール。特にドイツのものが良い。

　滑らかな口当たりに深みがある甘さと、ホップ特有のコクのある苦みが良い。苦味は重要だ！

　最近ではスーパーにもけっこう置いてあったりするので嬉しい。

　華やかな物やフルーティな物もあるが、私はそれらが苦手なのだ。

　アルコールのコーナーに着いて物色する。目当ての黒ビールはすぐ見つかった。悠と千子ちゃんにも何か買って行こうかな。

　悠はなんでも飲むのでとりあえずビール。千子ちゃんにはチューハイの甘いやつにしよう！

　カートにぽいぽいと放り込んでサクッとレジに向かう。

　ポケットから小銭を取り出して支払う。ちょうど、お釣りで5円が返ってくように出せて気持ち良い。

　焼き鳥屋のおっちゃんのところに行くと、ばっちり出来上がっていたので受け取って会計を済ます。炭火で焼けるタレの良い匂いが辺りに漂っていた。う〜ん、早く食べたい！

　逸る気持ちを抑えハンドルを握る。車の中に美味しそうな焼き鳥臭が充満する前に、無事自宅に到着出来たので良かった。

「ただいま～！　焼き鳥買ってきたよ～！」

「お～姉ちゃん、おかえり！」

「おかえりなさいまし～♪　わ～い！　焼き鳥～！　ポテトあるよ、ポテト！」

　テーブルの上や台所には山盛りの皮付きフライドポテトに、ギザギザのや細長いスティック状のフライドポテト、そしてポテトサラダと、まさにポテト祭りなお料理が並んでいた！

　他にもボイルソーセージや、唐揚げまであった！　まあ凄い！

　悠の揚げる唐揚げは美味しいのよね！　それに、同じく揚げてくれた皮付きポテトも、お店で出て来るような美味いフライドポテトなのよ！

「うお～！　ご馳走だね～！」

　私のテンションは最高潮！

　すぐさま着替えてきて、買ってきた焼き鳥も並べた。

『乾杯〜！』

　そうして今週も、3人の楽しい宴が始まるのだった。

　これで来週も、頑張ってお仕事できるわね！