沈む星

第25話

　山頂に向かって登っていたはずなのに、いつの間にか傾斜は無くなり、平地を進んでいた。

　もうすぐ僅かな光さえ無くなって、右も左も分からなくなる。その前に民家にたどり着かなきゃと気持ちは焦るけれど、走れない。ただ振り子のように足を前に出すだけだ。

　敵は死んだのだろうか。自分が殺してしまったのだろうか。逮捕されるのだろうか。それとも他の異星人に殺されてしまうのだろうか。

　思考力が低下して、何も判断できなくなっているのに、問いだけはグルグルと頭の中を回ってた。なにより、自分に妙な記憶を残した武史は、死んでしまったのだろうか。

　立ち止まった。森に差し込む光を感じる。向こう側に開けた場所がある。蒼は残っていた力を全部振り絞って走った。

　崖にたどり着いた。視界一面に、赤く、燃え盛る炎が広がっている。ほぼ真下に廃線のレールも見える。木を迂回するうちに方角が分からなくなっていたのかもしれない。

　肌を焼くような熱と、咽せるような煙。全身の力が抜け、蒼はその場にしゃがみ込んだ。もう足が動かない。

　見上げると既に夜が訪れていて、西の空には一番星が見える。武史のように背中に翼を生やすことができれば、炎が届かない、あの夜空まで飛んでいけるのに。

　試しに翼を生やそうと肩を強ばらせ力を入れてみるけど、もちろん変化はない。実際に皮膚を突き破って翼が生えてきたら、それはそれで怖いけいけど。そう思うと、少し笑えた。

　蒼は仰向けになって地べたに寝転がった。もう死ぬんだと思ったけれど、涙は出なかった。

　先程、敵を倒したあの光は何だったんだろう。本当に自分で出したものだろうか。夜空に向けて、人差し指を構える。指先に光をイメージすると、腕の中を何かが伝う感覚があった。

「バンッ！」

　指先から現れた光の玉が、夜空に向かって飛んでいく。不思議な力は本当だったんだ。手のひらをじっと見つめたが、暗くてよく分からない。自分の身体のはずなのに、いつの間にか、知らない物体に変わってしまったのだろうか。でも全く嬉しくない。光を飛ばせても、今の状況は変わらない。

　夢だったらいいのに。いや、全て夢なのかもしれない。自分の部屋で目覚めたら、どんなに良いだろう。子供の頃からずっと使っているベッド。優しい音で起こしてくれる目覚まし。母に急かされながら食べる朝食。いつもの朝が恋しかった。

　瞼を閉じた蒼の頬を、風が通り過ぎる。何度か繰り返し吹くと、風は急に強くなった。目を開けると、翼が生えた人影が立っていた。

「生きてるか？」

　聞き覚えのある鳴海武史の声だった。

「どこか怪我したのか？」

　上体を起こして、蒼は首を振る。

「大丈夫。鳴海さんこそ、生きてたの？」

「だいぶやられたけどな。シータを倒したの、蒼だろ」

「シータ？」

　初めて聞いたはずなのに、聞き覚えのある名前だった。武史が住んでいた星の記憶の中で、何度か見かけたことがある。清楚で綺麗な女性だった。

「それより、ここから逃げるぞ」

「逃げるって」

　武史は翼を羽ばたかせると、何の声がけもなく自分を抱え、飛んだ。

　地面から足が離れ、急な上昇に身体が縮こまり、武史にしがみつく。怖さと恥ずかしさで目を閉じた。

　しばらくすると上昇する感覚はなくなって、浮遊感にも不思議と慣れてくる。ゆっくり薄目を開けると、地平線の向こうに、湾曲する地球の丸みが見えた。