沈む星

光の玉

第1話

「そんなに凄いなら、今度、熱帯魚、見せてくださいよ」

　蒼はそう言って、小さなグラスビールに口をつけた。

「やめておいた方が良いよ。家はボロいし、狭いし、家具もテレビもないから」

　武史はわざとらしい笑顔を作ると、ふんっと鼻息を出し、代わりにジョッキを口に運び、喉を鳴らしながらビールを一気に呷る。

　カウンターとテーブルが2つある、16席ほどの小さな居酒屋で、川瀬蒼と鳴海武史は、カウンターに横並びで座っていた。

　二人は一応、会社の同期だが、年齢は一回り以上違う。勤めているのは小さなインターネット通販の会社で、蒼が新卒で入社し、武史は中途採用だった。

「あーあ、仕事辞めて、東京に行きたいな」

　ため息混じりに蒼が言う。

「行ってどうすんの」

「東京に行って歌手になるのが、私の夢だったんです」

「そうなの？」

「結構、マジな夢だったんですよ。高校時代も友達とバンドやって、音楽バトル系のラジオ番組に、投稿したりして」

　武史はビールを空にして、すぐにおかわりを頼んだ。

「東京ね、一度、行ったことがあるけど、俺には合わなかったな。この町に引っ越しって来て、良かったと思ってるよ」

「どこが良いんですか、こんな田舎町。気味が悪いし」

　気味が悪いという言葉を聞いて、武史は意外とは思わなかった。何を言いたいのか、すぐに察したからだ。

「失踪事件？」

　蒼は眉間にしわを寄せて頷く。

　三年ほど前、わずか一ヶ月という期間に、男女合わせて5人が姿を消した。多くの警官が動員され徹底的に調べられたが、手がかりはなく、当時のマスコミを賑わせた事件は、いまだ未解決のままだった。

「嫌な事件だったよね。最近では、誰も話したがらないけど」

「みんな、事件のことを無理矢理忘れようとしている感じですよね」

　そう言って、蒼は料理に箸をつけるわけでもなく、しばらく黙って俯いた。武史も何も言わず、頼んだビールの、消えていく泡を眺めていた。

「ごめんなさい。しんみりさせてしまって」

「いいや、いいんだ。それより今度、歌って聴かせてよ」

　蒼は少し照れながらも「はい」と答えた。