『へいあんっ☆』 ～平安 姫取物語～

第17話 呪詛

「このわたしが下人の子？　酷い言い掛かりだわ！」

　咲花は温明殿で、近衛忠房（やんちゃ）と基近義兄を呼び話をしていた。

「まあ、入内なんか諦め。自分の元へと来れば良いじゃないですか。そうしましょう、そうしましょう」

　そんな呑気な近衛忠房を、咲花は半眼に見つめ、溜め息をついた。相談した相手が間違いだったと。

「父上様が言うには、咲花は先帝の子です。そもそもしばらく家で預かっていたのですから、下人などと関わり様もなかった。疑いは時期に晴れる筈ですよ」

「そうだと良いんだけど……」

　なにせこの温明殿でも、ヒソヒソ話が絶えない有り様であった。宮中内はその話で話題の筈だ。何かハッキリとした証拠が無ければ、疑いが晴れないだろうと思われるほどだった。

「──うっ！？　こほっ…コホッ……」

「どうした？　咲花」

「この所、急に体調が悪くなる時があって……」

「急に……？」

　不思議と、数日前から急に吐き気がしたり、咳き込むことが多くなっていた。初めは風邪かと思ったが、熱はないので風邪ではなさそうだし……。

　すると基近義兄は何を思ったのか真顔でスッと立ち上がり、部屋中を隈無く調べ始めた。ほどなく、一枚の紙のようなものを見つけ出していた。

「これは……呪詛ではないか」

「呪詛！？」

「なんと恐ろしい……」

　呪詛とは、誰かを呪ったりする札のことである。

　余りのことに、わたしは気を失いそうになる。下人の子と噂されるばかりか、呪詛までも……気が狂いそうだった。

「……これは誰かの差し金かもしれぬ」

　基近義兄がそう言った。

「誰かとは、誰？」

「それは分からないが……立て続けにあり過ぎだ」

「そう言われてみれば、そうですね」

「一度、十和皇后様に相談してみよう……何か御存知かも知れない」

「十和皇后様に？　でも迷惑にならないかしら……こんな時だし」

「こんな時だからこそ、十和皇后様に相談するべきじゃないですか。何せ呪詛ですよ、呪詛！」　

　近衛忠房（やんちゃ）に言われ、それもそうだなと思った。

　次の日、わたしは麗景殿（れいけいでん）に渡った。そこで十和皇后にそのことを話すと、やはり驚いた顔をされる。

「呪詛とは、なんと恐ろしい……。咲花尚蔵（くらのかみ）は、何か思い当たることなどありますか？」

「いえ……それが全く」

「そう……」

　十和皇后は暫し考え耽ったあと、近くの女房にこう言った。

「これより陰陽寮（おんみようりょう）へと行き、陰陽頭（おんようのかみ）を呼びなさい」

「はい」

　それから半刻ほどして、陰陽頭が現れた。

「これは十和皇后様、何用でしょう？」

「この呪詛……見覚えはないか」

「……さて。わたくしには全く身に覚えがありませぬが」

　そう平静を装ってはいるが、一瞬顔色が変わったような気がする。十和皇后もそれに気づいた様子だ。

「誰の差し金ですか？　正直に申せば、事を荒立てるつもりはありません」

「……そう申されましても…わたくしにはとんと……」

「正直に申せ！　申さねば……」

　近衛忠房（やんちゃ）が立ち上がりそういうと、刀に手をかけていた。

「ひいっ！　関白様ですっ、関白様にそう命ぜられ仕方なく……」

「関白が？」

　想像もしていなかったことに、十和皇后も咲花も驚いた。

「もう良い。下がれ」

　十和皇后に言われ、陰陽頭は慌てて出て行った。

「関白・松殿師久（まつどの もろひさ）ですか……」

「だけど、どうして関白様がわたしを……？」

「咲花が下人の子だと噂を広めたのも、関白様かも知れませんね」

　基近義兄がそう付け加えた。もしかすると、そうなのかも知れない。でも、理由が分からなかった。

「主上（おかみ）がお渡りになります」

　女房がそう言うと、間もなく雅永帝が姿を現した。

「これは主上、咲花尚蔵（くらのかみ）も来ていますよ」

「それはよいこと」

　主上に上座を譲り、十和皇后はその側にお座りになった。

「して、今日は何の話をしておったのだ？」

　主上に機嫌よくそう問われ、一同顔を見合わせ、陰陽頭とあった話を聞かせることにした。

「関白か……」

　雅永帝は困り顔を見せている。

「関白には、咲花尚蔵の噂の真偽を確かめるように命じたばかりだ。これは頼む相手を、間違えたかもしれないね……」

「そんな他人事のように……主上、何とかしてあげてください」

「わかっている」

　それを聞いて、咲花はホッとした。

「それにしても、どうして関白が咲花尚蔵に呪詛などを……」

　これには誰もが言葉に詰まってしまう。

「咲花尚蔵を陥れて得する者……か」

　雅永帝のその言葉のあと、皆は十和皇后の方をチラリとみた。

「ちょっ、ちょっと、わたくしではないですわよ！　わたくしは寧ろ喜んでいるんですから！」

「分かっている、冗談だ」

「悪い冗談ですわよ、まったく！」

　そう言って怒っている十和皇后を見て、咲花は思わずくすくすと笑ってしまう。

「しかし、そうなると他に誰が……」

　雅永帝は思案のあと、軽く扇で手のひらを叩いた。

「居た」

「それは誠ですか？」

「誰です？」

「その者なら、関白を動かすことも考えられる」

「それだけ力のある御方ということですか？」

「ああ、ある」

　雅永帝はそう言ったあとで、咲花を見た。

「ところで、咲花尚蔵」

「はい？」

「咲花尚蔵は先帝の子と九条は言うが、誠か？」

「はい。そう聞いております」

「……なるほど。先帝の子だとすると格が格段に上がる。咲花が中宮となり男子が産まれれば、つまり今帝の子となり直流の子、わたしがもし一言いえば……それで東宮直仁の立場が危うくなると考えたのかもしれないね」

「あの……それはつまり？」

「まさか皇恵門院……ですか？」

　十和皇后の問に対し、雅永帝は扇を口元にあてた。

「証拠が無い今、迂闊なことは言えませんね……」

　確かに今は証拠が無い。全て推測でしかなかった。　　　

　だけど、呪詛までされ此処に居続けるのも辛く感じてきた。これからまた何をされるのかと考えるだけで、ゾッとする。

「そうですか……ですがもう、温明殿に居ることも怖くて……一度、里に帰ろうかと思っております」

　咲花がそう言うと、十和皇后も雅永帝は顔を青ざめた。

「……それは困る。

わかった。咲花尚蔵の寝所を隈無く調べさせ、膳なども不審なものが入れられていないか調べさせよう。随身（ずいじん）も昼夜問わずいさせるよう、急ぎ手配する！」

「だから、もう暫し居なさい。咲花尚蔵」

「……わかりました」

　本当は怖いけど、十和皇后や雅永帝に言われては仕方がなかった。

　その後、雅永帝が言う通り、咲花の寝所を隈無く調べさせ、膳なども不審なものが入れられていないか調べさせた。すると、その膳に不審なものを入れようとする女房を捕えることができた。

　誰の差し金か吐かせようとするが、その夜、その女房は死に絶えていた。毒殺によるものだった……。