虹の光の中で

小鳩の恩返し

　数十分後、幼い子の遊具がいっぱいの公園に、二人は立っていた。

「私はあなたに助けてもらった小鳩です。あそこの街灯の上の巣から堕ちたところを……」

「え……」

　しばらくして手をポン。

「お父さんが死んだ時だ。確か冷たくなってたから公園に埋めたんだ。あれっ？　なんでそんなこと知ってる」

「そこの茂みに、アイスの棒がたてられているのも、知っていますよ」

　ボロボロのアイス棒に「ことりのおはか」と書かれた墓が灌木の茂みを探ると確かにある。

「それが私を救ってくれたのです！」

「もう、何年も前のことなのに、なんで？　なんで今さら現れたんだ」

（まず巣から堕ちた小鳩は絶望していました。そこへ人間の体温を受けて死にます。通りかかったあなたに丁重に墓まで作られ……）

「へえ」

　あんまり覚えてないよ。

（でも墓は犬に暴かれてしまいます。どういうことかわかりますか？）

「墓なんか作ったって無駄だってこと？」

（……犬は飼い主に連れられて去りました。そこへ野良猫がやってきて小鳩の亡骸を漁りました）

「そんな！　食べられちゃったの？」

（いいえ。気分を悪くした近所のおばさんが追い払ってくれました、でも小鳩の身体は虫に食われ、結局土に還りました）

「で？」

　――ちょっと気持ち悪い話だな。

　純は居心地悪そうに身じろいだ。

「私は心置きなく天へ昇って天使資格を得ました。だから、あなたのおかげです。ここへ来たのは恩返しのためです」

　やばい！　こういうの聞いたことある。

「じゃあ、ボクを天界へ連れて行って！」

「――平穏無事なところばかりとは限りませんよ？」

「いちいちうるさいな。できるんだろ？　その口ぶりだと」

「まあ……異世界召喚は流行りですからね」

　流行りってわかんないけど。一応の説明を試みる。

「ふうむ、ようするにゲームのように、あなたがラスボスをたおせばいいのね？」

　言って、ふるふるっと身を震わせると、リエルの背中に大きな翼が広がって、またあの白い光が飛び散った。

「ずっと思ってました。あなたの存在は私に力をくれる。勇気がわいてくる！　不思議です」

　異空間を飛んで、リエルと抱き合った格好で昇りつめる純。そこには圧迫感も苦しさもない。快美さが身を貫く。

　天界につくと、天使や女神をつれた猛者がゴロゴロ。

「流行りってこういうことか」

「はい」

「ふーん。じゃ、始めようか」

「へ？」

　あたりは雲海一色。いや、ところどころにある人だかりの中心には暗がりがあった。そこから阿鼻叫喚の音が聞こえてくる。

　あそこだ、と純は目をきらめかせ、大きく宣言した。

「これはもう、モンスター狩りだよ！」

「え？　ええ～～！？」

　モンスターなんて、天界にいるわけないのに……。

　天使のリエルは泣きべそだ。