虹の光の中で

純の未来

　七年後。

　ハンスト中でぐったりとした純。公園の水飲み場で倒れていた。

「うう……死ぬ。死んでしまう。……死んでやる！」

　どこかから飛んできた白衣の宇宙人コスチュームの女は細い声で叫んだ。

「死んではいけませえええーん」

　泣いている。

「ううううー。うっうっううー」

　倒れている純の服の前をつかみ、揺さぶって、

「どうして死のうなんて！　いけません！　駄目です！　どうしてあなたは、また！」

　ぽたぽた涙を落す。

「腹が減ってるだけだ」

　ぐうう、と純の腹の音。

「ではこれをお食べなさい！」

　ぼわん！　とどこから出したのかわからない、ほかほかの焼き立てパンと紫のグレープジュースのようなもので満たされたコップを差し出してきた。

「いやいや、いくらすきっ腹とはいえ、こんなどこから出したのかもわかんないもの……」

「これは私が奇跡の力で生みだしました。いわば空気のようなもの。息を吸って何がいけないのです」

「そうか、夢だな！」

　言ってる間にガッツリ食べ始める純だった。

「おいしい！」

　がっつく。ぺぺぺと手のひらを払ってカスを落す。

「今度のハンストのわけはなんです」

「小遣いが少ない」

　もそもそと口を動かしながら純はつぶやいた。

「しょぼい」

「ボクの気持ちがわかってたまるか！」

　キレる純だったが、女はうなずかない。

「めんどう」

「どうせ……コフコフッ」

　喉を詰まらせ、純はコップの中身を飲みほした。

「ひく、ひいっく！」

「よくできているでしょう？　その葡萄酒！」

「さ、さけ～～？　ジュースだと思っていたのに……」

　ショックを受けたように立ち上がり、よろける純。

「あらあら、そちらは側溝ですよ。足を踏み外さないように。気をつけて」

　制服姿の巡査が音もなくバイクを止めた。

「君！　学生だね。どうしたんだね」

「やべ……っ」

　とっさに逃げようと背後を見せたのがよくなかった。

「ん？　お酒を飲んでいるのかね？　息を吐いてみなさい！」

　そのまま付近をふらついていて、補導されてしまった純。

『みなさ～～ん。神の慈愛のもとに安けき心を持ちなさ～～い』

　特大メガホンで宣伝して回るその女は……真白き天使の姿をとる。くるくるくるりと回って、純に微笑みかけてきた。

「い、いい迷惑だ……」

　純、沈没。脱魂しかけている。

「君、しっかりしなさい！」

　神の愛と奇跡を説く女にみんなあっけだ。しかし純は意識不明。

　救急車を呼ばれた。

　通りすがりの主婦が隣の主婦にささやいている。

「宗教ねえ。最近多いわねえ」

「ねえ奥さん、あの人あの子にお酒飲ませたらしいわよ」

「未成年に飲酒って……イニシエーション的な！？　いやあねえ。坊や大丈夫？」

　みんな純に同情的。

　警官は威嚇するように、

「じゃあ過失ではなく、お酒と知っていて飲ませたのか！　あなたねえ！」

　女、慌てて。

「わわ、わ！　わた～～くしはあ～～その……純の保護者のような存在であり～～でも実はそうではなかったりぃ～～」

　病院に迎えに来る純の母。みっちり叱られた白衣の宇宙人コスチュームの女、純の隣にたたずんでいる。

「あ、おかあさんですか？　こちらの方がどうもお酒を飲ませたらしいんです」

　じろりと女を見た。

　しかし母はきょとんとしている。

「こちらの方って？」

　母は首をかしげる。女が見えていないのだ。

　女は肩を落とし、拳を握って、溜息するがすぐに深く頷いた。

「（あなたの身体に害ならば、その体から葡萄酒を消すこともまた奇跡にちがいないのです）」

　白い指先をすっとかざし、祈りの文句を唱えた。

　ぱかっと目を覚ます純。

「純！　あなた……」

「おまえ……何者なんだよ？」

　しかりつけるつもりの母に気づかず、純は身を起こすと端的に問うた。

「(私はリエル。天使見習いからこのたび正式なあなたの守護天使に昇格し、はせ参じました)」

「しゅご……天使？」

「純！　何言ってううう……父親がこんなときいてくれたら……」

　母には天使が目に映ってない。なぜ？

「おい、リエル？　これどういうことだよ？」

「今からあなたに食事を与えなかった罰を与えます。神の加護が及ばないようにすることもまた可能なのです」

　リエルの目が金色に光る。

　――なに？

　なんだか剣呑だが、なにをどうしようというのか、純にはわからなかった。