腐った縁ほど良縁に

小話

三毛猫のお礼

　ここ最近、迷惑をかけている自覚があるらしい沙耶から、一つの提案があった。

「………私でよければ、ご飯作るけど……」

　不機嫌さ丸出しのところがやや気になる。

　しかし、普段、料理をしない壮司にとって、それはありがたい提案で。

「よろしく」

「……………」

　即答だった。一秒も迷わなかった。

　その迷いのなさに、沙耶は少し不満げだ。

「一回くらい『気にしなくていいよ』って言え」

「え。嫌だ」

「なんでよっ」

「そんな言葉も出ないほど、迷惑かけられてるってことだから」

「……………」

「甘えにも限度はあるぞ」

「甘えてないっ！」

　全力で否定する沙耶。しかし、壮司は首を横に振りながら、

「甘えてないやつは、平気でおんぶされたりしない」

　そう言えば、沙耶は何か言いたそうな表情をしながらも口ごもる。自分の立場が弱いことを、それなりに自覚はしているらしい。

「そういうわけで、よろしく」

「………不味くても知らないからっ」

　言い返せなかったことが悔しかったのか。やけくそ気味な沙耶は、そそくさとキッチンへと向かう。

　すると壮司は、そんな沙耶の背中を見つめながら、

「不味くねぇだろ。沙耶の作ったご飯好きだけど、俺」

　そう言って笑う。

「実家にいた頃は、おばさんが沙耶の料理、よくお裾分けしてくれたしな」

「………それ、初耳なんだけど」

「甲斐谷家（うち）の評判よかったぞ」

「え……。皆で食べてたの……？」

「食べてた。夕飯の食卓に並んでた」

「お……母さん……っ！！」

　後ろから見ている壮司にもわかるくらい、耳まで赤くしている沙耶。よっぽど恥ずかしいのか、それとも怒っているのか……。

（本当に何も知らなかったんだな）

　と、少しだけ同情する。

　しかし、沙耶の料理が美味しかったと言ったのはお世辞ではなく、本当のことだ。

「あー、楽しみだー」

「……………」

「何作ってくれんのかなー」

「……………」

「沙耶の作るご飯美味いから、なんでもいいけどー」

「あーもーうっさい……！」

　口ではそう言いながらも、本人は満更でもなさそうだ。その証拠に、少しだけ顔がニヤついている。

（いつになったら素直になるのやら）

　そんな風に思いながら、壮司は楽しげに笑うのであった。

　ちなみに、沙耶の作ってくれたご飯は、大層美味しかったらしい。