採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第184話 猿マネ程度

　今回の話も、トーマ視点となります。

　次からはまたアキに視点がもどります。

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「さっきより反応が鈍いな！」

「――クッ、ソ！」

　立ち上った砂煙から出てきたアル。

　その姿をした男の動きは、あの訓練所で戦ったアルの動きと、ほとんど同じ……！

　むしろ、あん時よりも強い……投影したのがあれ以降のアルだからか！？

「トーマ。お前は強い……特に一対一で、ある程度動き回れる広さがあれば尚更だ。一発毎に離れるヒットアンドアウェイや、投剣による牽制。さらに、その俊敏性を活かしたアクロバティックな動き。それらを混ぜることで生まれる、戦いのペース掌握」

「……何が言いたい」

「なに。それ故に弱点が分かりやすいという事だ。……こんな風に、武器の間合いを抜けられない状況とかな！」

「チィッ！」

　余裕そうな顔で放たれた大剣を逸らし、逆の手で弾き飛ばすように間合いを開ける。

　さらに時間を稼ぐためのダガーを投げつければ……！

「ぬるい！」

「クソがッ！」

　投げたダガーの先端に、大剣の先端をずらし当て、男はまっすぐに距離を詰める。

　そのまま突き出された大剣を、身をひねって躱し、すれ違うように場所を入れ替えた。

　こいつ、無駄がなさ過ぎる……！

「けど、それだけや……！」

「――ッ！？」

「ホンマのアルは……もっと強え！」

　少しばかり面食らって、攻めのタイミングが掴めんかったが……もう落ち着いた。

　あん時よりも強いアル……だからなんや！

　俺かて、あん時より強くなっとる！

「せやから……猿マネ程度の奴に、負けるわけにいかんのや！」

「なっ！？」

　アルの武器は大剣……やけど、盾を兼任しとる関係で、本来のソレよりは堅く、重く作られとる！

　だから、攻めるんなら……重心を下げ、深く地面を蹴り飛ばす。

　アルの腰よりもっと下、地面に胸が擦る直前のギリギリ……！

「もっと……もっとや！」

　振り下ろされた大剣を、左手のダガーで逸らし……反動で斜めになった身体を無理矢理前へと進める。

「もっと、アイツは強ぇ！」

「――ッ！？」

　腕を伸ばさなくても拳が触れるほどの距離。

　そこまで近づいて……右手のダガーを下から上へと振り抜く。

「でも、俺の方がもっと強ぇ！」

「――ハッ！？」

　高く飛ぶように振り抜いたダガーは、男の足から胸を切り裂き肩口に抜ける。

　見た感じは致命傷……やけど、手に伝わる感覚じゃ、まだ……少し足りない。

「なん、なんだよ……お前……」

「なんや、顔から余裕が消え取るで。そんなもんか」

「……！」

　防具に大きく傷が出来たからか……？

　男の変装が解け、よろけるように後ろへと尻を落とした。

「ひとつ、聞きたいことがある」

「なん、だよ……」

「なんでアキを狙った？　拠点を襲う事と、あいつを攫うんは関係が無いやろ」

　アキがいたところで、戦闘で何か障害になるわけでも無い。

　それよりも、拠点に攫う事で、人手を割く必要も出てくる。

　正直……無駄を増やすだけや。

「……なぁ、なんでや」

「……さぁ？」

「は……？」

　雰囲気に合わない軽い返答に、思わず緊張の糸が切れる。

　そんな俺の油断を狙っていたのか、男が一瞬の内に俺から距離を取った。

　持っていた大剣を壁にするように、俺の方へと投げながら――。

「ッ！？」

　一瞬、迫る大剣に目を閉じた隙に、男の姿が消える。

　あかん、またや！

　先に縛り上げて、話なんかそれからすれば良かったんや！

「俺は何回……！　今日だけで何回しくじればええんや！」

「……多分、次で最後じゃないかな？」

「なっ！？」

　後ろから聞こえた声に、振り向こうと身体を回した直後、俺の眼前に刃が置かれる。

　……女の声、それも良く知った声やった。

　2人目……やない、突き付けられた殺気が、さっきまでと同じや。

「……猿マネ出来るんは、男だけやないんか？」

「そんなこと言ってないでしょ？　トーマ君が、勝手に勘違いしただけだし……」

　目の前に突き付けられたんは、ノミ。

　いつでも打てるように、木槌もしっかり構えとる。

「当たり前で偽者（もん）やと分かるやつになって、どうすんや。本物かどうか悩ませるのが、お前の真骨頂やろ？」

「んー、そうなんだけどね。ただ……バレちゃってる今なら、僕の方が良いと思って」

「……殴れへんと。そう思っとるんか？」

　俺のその問いかけに、困ったような笑みで返す。

　言葉に詰まったら笑うところも……よう見とるわ。

「確かに、殴るんは気が引ける。仮にも（・・・）女なわけやしな？　俺はあんまし性別を意識はせんようにしとるが……かといって弱いやつを好き好んで殴りたいわけでもない」

「仮にもって……」

「やけど……。もし道を間違えとると分かれば、真っ先にぶん殴ったる。それが友達ってやつやからや！」

「は……？」

　言い終わると同時に、ダガーを指で上へ投げる。

　狙いはノミ……その先端と俺の目の間！

　ミスなんて考えなくてもええ！

　考えるんはひとつ……俺なら出来るってこと、それだけや！

「なっ！？　ダガー！？　どうやって！？」

「余所見……すんなよ！」

　ダガーを投げてフリーになった右手でノミ！

　ダガーを持った左手で木槌！

　両方を抑え、作った空間に、額をねじ込む！

「――がッ！？」

「だから、俺は……殴る！　たとえそれが、アキやったとしてもや！」

　頭突きで浮いた頭目がけて、右足を振り上げる。

　殺さない程度に……かつ、確実に意識を刈り取るために……！

「これで、仕舞いや！」

「――ッ！？」

　振り上げ、横から叩き込んだつま先が、相手の顔へ綺麗に入る。

　勢いを殺さないよう、軸足を回しながら振り抜けば……数拍遅れて、地面から鈍い音が響いた。

「……それにアキやったら……。仮にも女……なんての、認めへんやろ。……男やからな」