採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第178話 鬼までは殺せまい

　今回の話は、リュン視点となります。

　次からはまたアキに視点がもどります。

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　土煙の中を気配だけ頼りにして、一気に抜ける。

　ウォンからの指示は2つだけ。

　爆音を鳴らして目を引き、アキが待避するための時間を稼ぐ。

　それともう1つ……。

「許可が出たのじゃ。存分に、暴れさせて貰うぞ！」

　使う武器は何でも良い。

　持ってきた斧でも、その辺に転がっている石でも、木でも……気絶した敵でも構わない。

　ただ本能のままに攻め続け、士気を奪い、敵を殺る。

「――！」

　背後の的が何かを叫んでいたが、それすらもじきに止まる。

　楽しいのぅ……楽しいのぅ……！

「儂を楽しませろ！　この程度ならその辺の犬の方がやりおるわ！」

　吐き捨てながらも、飛んでくる矢を半身で躱し、代わりに小さい斧をぶん投げる。

　何かが砕ける小気味良い音と共に、気配が1つ消えた。

「な、なんなんだよ、こいつ……！」

「ふむ、何か……とのぅ……？　お主はなんじゃと思うかの？」

「知らねぇよ！　そんなのっ！」

　目の前に転がったモノへの問いかけは、ノーモーションからの突き上げで返ってくる。

「それで刺せるのかのぅ？　力なきは、悪じゃ」

「が……っ！？」

　軽く足を上げ、落ちている石を蹴り飛ばす。

　たったそれだけで、相手の男は軸がぶれ、身体へと向かってきていた刃は、地に落ちて煌めく。

「おーおー、そっちから出向いてくれるとは良い度胸じゃねぇか」

「此度は4対1でござる。さしものお主も怖いでござろう！」

「……お主らか。なんじゃ、御託並べるより、かかって来ると良い」

「はー……。頼むから、ちったぁ粘れよ、クソガキ！」

　男が走り出すと共に、後方で引き絞られていた弓が弾ける。

　同時に左右に控えていた者達も囲むように位置取りを始めた。

　……ふむ、良い連携じゃ。

「じゃが、足りん」

　多対一の戦いは、上手く一対一の状況を作り上げることに勝機がある。

　しかし、儂にとってはそのような小手先の技術など……必要無い。

　数で力を補うのならば、それを上回る力を叩きつければ良い……！

「動かねぇたぁ……諦めちまったかー？」

「僕らの四方殺法！　逃げ場なんてないですよ！」

「……ふん」

　右から走り込む刃を斧の刃で流し、半歩退がって左からの拳を躱す。

　そこを縫うように胸元へと迫ってきた矢を右足で蹴り上げ、勢いを殺さずさらに後ろへ退がる。

「ふむ……」

「おー、避けるとはやるじゃねぇか。だがそれがいつまで続くかな！」

　声を上げながら突っ込んでくる男達。

　しかし……。

「……つまらんな」

　振りかぶられる目の前の刀の間合い……さらにその奥へと、一歩で入り込む。

　生憎と、顔が付くほど（ここまで）の近さで殴る武器は無いが……、刺すだけなら良い物が手に入っておる。

「――ッ！」

「射る腕は悪いが、鏃は良いものじゃ。おかげで……軽く首が貫通するのぅ」

「チィッ！」

「まて、逸るなでござる！」

　リーダー格がやられたことで焦ったか、拳を振り上げ……男が迫る。

　じゃが、いかんせん直情的過ぎるのぅ……。

「儂はもう少し落ち着いたやつが好みじゃて。……あぁ、男は好かんぞ」

　右手のストレートを左手で受け流し、掴むようにしてクルリと一回転。

　さて、そこは儂がさっきまでいたところでの……。

　仲間からの叱責で、頭はよう冷えるじゃろう？

「ぐぅ！？」

「す、すまない！」

　さて……殺せてなくとも、これで2人目。

　ハリネズミ状態であれば、動くのもキツかろうて。

「ここは一旦退くでござる！」

「はぁ！？　ここまでやられといて逃げるんですか！？」

「忍びたるもの、生き残るのが最重要でござる。……あんなおっかないのとは、拙者やりたくないでござるよ……」

「……クソッ！　リーダーも死んじゃってるし、仕方ないですね」

　おや、逃げるのか。

　……まぁこの程度なら、アキの方へ行っても問題あるまい。

「……しかし、やはり戦は相対してこそ、面白みがあるのぅ。惜しむらくは、変わり果てたこの身じゃがの」

「でも全然余裕そうじゃない。リュン」

「張り合いが無さ過ぎるだけじゃ。これなら犬どころか、道端の蟻の方が手こずるわ」

「あらあら。蟻だって象を殺すことがあるのよぉ？」

「ふん。象が殺せようと、鬼までは殺せまい」

「それもそうね。……はい、差し入れ」

　フェンはそう言って、インベントリから取り出した瓶を儂に差し出してくる。

　開かないようにしてあるのか、厳重に口を布と糸で縛ってある。

　しかし……フェンやウォンが差し入れなぞするわけが無い。

「……アキか」

「あら、わかっちゃった？　愛かしら」

「阿呆。お主らが差し入れなぞする訳がないじゃろ？　とすれば、アキしかおるまい」

「照れなくても、今は女の子なんだから良いじゃない」

「……まだ儂には割り切れぬよ。儂も、この子もな」

「この子ってあなた……。まぁいいわ。あの人も定着までには時間がかかるって言ってたし、そのうち馴染むでしょ？」

「だと良いがのぅ……」

　アキとの違いは、現実であっても儂はすでに女子（おなご）であるということ。

　すなわち、この眼に映る白い手も、近い地面も……反響する甲高い声も、全てがそのままの儂でしかない。

「ほら、リュン。気を抜かないで」

「あ、あぁ。分かっておる」

　今はまだ違和感を感じられる。

　しかし、それが無くなったとき……儂は儂のままで、いられるのじゃろうか？

「そういえばリュン」

「なんじゃ？」

「ここのボスって、どこにいるのかしら」

「……お主が昨日、聞き出して確認したんじゃろう？　長い髪を持った女じゃ、と」

「そうなんだけど……女なんて、ここにはリュンとアキちゃんくらいしかいなかったのよぉ？」

「のぅ、フェン……ウォンはどこじゃ？」

「え？　たしかさっき物陰に隠れるって……」

「ウォンも、お主と同じくボスの情報は知っておっても、顔は知らん。だからこそ、早急に探し出すためお主も自由に動かさせた」

「えぇ、そうね……？」

「そのお主ら2人が見つけられぬということは……ここにいない可能性が高い」

　そして、決行前に動いたやつらの中にはボスがいなかった。

　つまり……

「あのタイミングで、一緒に抜けたんじゃよ。ここをな」

「それって……！」

「アキを追うぞ！　フェンはウォンを探せ！」

「分かったわ！」