採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第16話 恥ずかしさいっぱい

　――僕ってのは可愛いけれど、女の子なら早めに直しといた方がいい。

　そのおばちゃんの言葉に、少しだけ心が痛む。

　ごめんなさい。

　僕は、女の子じゃ……ないんです。

　なんて、騙しているようなそんな気がして、僕は顔を俯けた。

「なんだい。恥ずかしがってるのかい？　良い機会だからね、気になってたんだよ」

　そんな僕の姿を、おばちゃんは恥ずかしがってると思ったみたいで、そう言葉を続けた。

「え、っと……でも、」

「大丈夫さね！　あんたは可愛いからね、わたし（・・・）って言ってみれば、みんな笑顔になるさ」

「でも、それが良いって言う人も」

「そんなことを言うやつは、大体ちょっと変なやつらさ」

　いわゆる、紳士（へんたい）というやつですかね？

　僕としても、その人達に喜ばれるのはあまり嬉しくないというか、むしろ出来ればご遠慮したいところではあるのだけど。

　でも――

（アキ様、私の意見になってしまいますが……直しておく方が無難かと思います）

（シルフも？　でも、その特殊な人達以外に困る事って……）

（いえ。もしこの先アキ様がお店を持つこととなった際、直しておくことで、一人前として見て貰いやすくなるのではないでしょうか？　もちろん大事なのは実力ではあると思いますが……）

　なるほど……確かに、シルフの言う意味もわかる。

　実際、テレビなんかでドラマを見ることもあるけど、男性の俳優さんでも私って言ってる人多いよね。

　むむむ……。

「で、どうするんだい？　もちろん条件ではあるからね。あんたがどうしても嫌だっていうなら仕方ない。その場合は今着てる服を脱いで、消臭香の費用を払って貰えばいいだけだね」

「ぐ……。はぁ、わかりました、わかりましたよ」

「うんうん。人間素直なのが一番さね」

　溜息交じりに返事を返せば、おばちゃんは大きく頷いてから笑う。

　そして、仕立て直しが終わったらしい服をまとめて僕……いや、わ、私に渡してくる。

　って、心の中くらいは元のままでもいいよね！

　シルフはそんな僕をみて、苦笑いしていたけれど、そこは見なかったことにしよう。

「ほら、サイズは直してるから着替えておいで。いつまでもブカブカじゃ恥ずかしいだろう？」

　おばちゃんの視線を追って、顔を下に向ければ、ぽっかり開いた胸元……。

　忘れてたけど、これは――。

「き、着替えてきますっ！」

　隠すように渡された服を抱いて、奥の部屋へと走る。

　そうして着替えていると、頭が冷えたのか……不思議なことに気付いた。

　なんであんなに恥ずかしかったんだろう？

　この身体は自分の身体じゃなくて、ゲームのアバターって理解してる。

　でも、胸が小さいって思うとなんだか少し凹むし、さっきみたいにブカブカになってると妙に恥ずかしくなる。

　まるでこのアバターに感覚が引っ張られてるような、変な感じだ。

「アルさんも言ってたけど、気を付けておいた方が良いかもね……」

　何か起きてからじゃ遅いだろうし。

　なんて……そんなことを考えながらも、悩むことも無く着替えられていたことに後から気付いて、すごい驚いたんだけどね。

◇

「あの、着替え……終わりました」

　おばちゃんの後ろから声を掛けると、おばちゃんが振り向いてくれる。

「どうだい、きつかったりはしないかい？」

「あ、はい。大丈夫です」

　答えながら、おばちゃんにさっきまで着ていた服を手渡す。

　おばちゃんはそれをカウンターに置いて、僕の脇や腰に手を当てていく。

　引っ張ったりしてるから、たぶん大丈夫か確かめてるんだと思う。

「うん。大丈夫そうさね」

「おばちゃん、ありがとうございます」

「気にしないでおくれ。条件を飲んでくれた代価だからね。……ほら、あんたも黙ってないでなんか言ってやりな！」

　おばちゃんは僕へと笑顔を向けてから、後ろへと振り返る。

　気付かなかったけど、誰かいるの？

「あ、ああ……。その、似合っていると思う」

「え！？　アルさん！？　なんで！？」

　おばちゃんの振り向いた先に顔を向ければ、照れたみたいに顔を赤くしながら、頬を掻くアルさんがいた。

　それに驚くと同時に今の自分の服装を思い出して、僕は咄嗟におばちゃんの後ろに隠れた。

　おばちゃんに見られるのはもう仕方ないとしても、他の人に見られるのはまだ恥ずかしい！

　しかもアルさんは僕のことを、男だって知ってるわけだし……。

「あ、いやその、ポーションの補充ついでに進捗なんかを聞こうと思って、な？」

　視線を僕から外しながら、彼にしては珍しいボソボソとした声で答えてくれる。

　というか、その行動は余計恥ずかしくなるんですけど！

「そうかいそうかい。それじゃ私がいたって邪魔だろうし、2人とも台所で話しな。さすがにこれ以上ここで騒がれたら商売の邪魔さ」

　笑いながらも手で払うような仕草を見せてから、おばちゃんはいつもの定位置に腰を下ろす。

　まだ2人きりになるのは恥ずかしいけど、仕方ない……かなぁ。

◇

「で、ポーションの状態はどうなった？」

　台所に場所を移し、僕らは作業台を挟んで座る。

　台所は僕が気絶した状態のままではなく、おばちゃんが片付けてくれたからか綺麗になっていた。

　作業台の上に置いたままだった瓶や、コンロの上の鍋なんかも片付けられていて、僕は心の中でおばちゃんに感謝しながら、インベントリを操作した。

「これが最下級の手順を少し見直して、質が良くなったやつね。まだその、わ……わ、たしの方で飲んではないから、味がどうなってるのかは分からないんだけど……」

「ん？　あ、ああ。どれ……説明文を見るには少し苦味が抑えられてるみたいだな」

　僕が取り出した[最下級ポーション(良)]を手に取りつつ、アルさんは小さく頷く。

　……一瞬変な顔をしたけど、突っ込まないでくれたのはアルさんなりの優しさだろうか？

「飲んでみても良いか？」

「あ、うん。どうぞ」

　「ああ」と決意を固めた表情を見せてから、彼は瓶を傾け一気にあおる。

　やっぱり苦味はあるのか、少し顔を歪ませてはいたけど、吐くこともなく全部を飲みきった。

「ぐ……」

「ど、どうかな？」

「苦いのは苦い……が、今までの最下級よりは幾分以上にマシだな」

「良かった……」

「ひとまずコレの量産を頼めるか？」

「うん。作業手順も完成してるから大丈夫だと思う」

　悩むこと無く快諾する僕の姿に驚いたのか、少し目を見開いてから彼は頷く。

　そしてなにかを操作するように手を動かした直後、ドサッと薬草の束が作業台の上に現れた。

　これ、全部で何個あるの……？

「とりあえず今持っている材料を渡しておく。報酬は完成品と引き換えに渡すが、それでいいか？」

「えと……たぶん」

「まぁ、問題無いだろう。なにかあれば念話でも飛ばしてくれればいい」

　金額の話はおばちゃんと、と伝えれば、それで構わないと返ってくる。

　おばちゃんなら信用できるってことなんだろうけど……。

　その後も少しだけ話をしてから、アルさんを店の外に見送った。

　さて、とにかく作らないとね。

　それにしても、貰った分を全部ポーションにすれば、調薬のレベルが結構上がりそうな気がするなぁ……。