◆悪人

どこまでも真っ直ぐに続く道を歩き続ける。　メイクル村を出てから３時間ほど経ち、赤い星も頭の上近くに来ていたので、木陰でランチにする。

ここのところシルフは、いつもあたしの胸の上に乗って、さぼってばかりいるので少し太ったようだ。

妖精でもスタイルは気になるらしく、せっかくの美味しいパンを食べようとしない。

シルフ、たくさん食べても、適度に運動すれば太らないよと教えてあげるが、首を横に振る。

じゃあ、全部食べちゃうからねと言うとプリプリ怒りだす。　怒っているシルフがなんだかカワイイので、ついつい意地悪してしまう。

ようやくシルフがパンを食べ始めたとき、メイクル村の方から馬車がやって来るのが見えた。

馬車と言っても車を引いているのは、馬ではない。　それは、あたしが初めてみる動物だった。　ちょっと見ると角が生えた豚のように見える。

馬車はあたし達の前を通り過ぎて行くとばかり思っていたら、目の前で急に止まった。

荷台から、顔つきの悪い３人の男たちが降りて来た。　シルフは食べかけのパンを持って木の上に隠れた。

男たちはメイクル村の雑貨屋から、あたしの指輪を買ったことを聞いたらしく、他にも珍しいものを持っていないかが知りたいらしかった。

あたしがブレスレッドを見せると嬉しそうにニヤリと笑った。

それと同時に、後ろにいた男があたしの鞄を奪い取り、さらにもうひとりが、突然殴りかかって来た。

あたしは反射的に拳をかわし、その手を引いて投げ飛ばした。　　思い出した！　あたしは合気道を習ったことがある。

でも残念なことに初心者だったのかも知れない。　違う男に後ろから鞄で思いっきり頭を殴られ、その場で気を失ってしまった。

あたしはロープで縛られ、荷台に放り込まれた。　シルフは突然のことに、パンを喉に詰まらせ戦力にならなかった。

あとで泣いて謝られたけど、シルフは悪くない。　悪いのは男たちだ。

日差しがジリジリと暑い。　汗でブラウスがびっしょり濡れている。　あれから２時間ほど気を失っていたらしい。　喉が渇いた。

馬車は街道を都市の方に向かって進んでいる。　ある意味、歩かずに済んでいるのだが、早くこの状況から抜け出さなくてはいけない。

後ろ手に縛られているので、身動きができない。　モゾモゾしていると横の男に気づかれてしまった。

乱暴に髪を掴まれ、体を引き起こされる。　痛さよりも、なんだか情けなくて涙が滲む。

もうちょっと我慢しな！　町に着いたら貴族に高く売りつけてやるからな。　そう言うと男たちは、大声で笑った。

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