◆奴隷市場

縛られたまま、馬車は町の中に入っていった。　荷台からは肩から上しか出ていないため、あたしが縛られていることを町の人達は気づかない。

横にいる男がナイフを手にしているため、逃げ出したり、大声で助けを求めるのは危険だと判断し、おとなしく様子をみることにした。

馬車が進むに連れ、だんだん治安が悪そうな場所になってくる。

道端で賭け事をやる男たち、昼間から酒を飲んで酔っ払う者、喧嘩をして騒ぐ者などで溢れている。

やがて馬車が止まり、あたしは男たちから乱暴に荷台から降ろされた。　後ろから蹴られて転がり落ちたといった方が正解かもしれない。

それほど扱いがひどい！

ほらっ、さっさと歩け。　後ろから男に小突かれながら、薄汚いレンガ造りの建物に入る。

建物の中は、酷い臭いがした。　普段は家畜の競りが行われているのかも知れない。

真ん中に丸い空間があり、周りに木の柵がある。　柵の外側には、人相の悪い男たちがたくさん居た。

たった今、その真ん中では一人の女の競りが行われている。　女は見窄らしい格好で、うなだれて動かない。

自分の人生に希望を失った目をしている。

次は、おまえの番だからな！　さあ、こっちへ来るんだ。　　男に押されながら、競りが行われる場所に引き出される。

柵の周りにいた男たちが、あたしを見てどよめく。

みんなよく見ろ！　こいつは、滅多にない上玉だ。　いい値を付けてくれ！

１００万ミリカ！　　２００万！　　こっちは５００万だ。　競り値がどんどん上がっていく。

へぇ、あたしに家畜５００頭分の値段がついたのか。　なんだか自分が売られている感じがしない。

あまりにも急な出来事なので、頭が現実を受け入れていないのかな。

１０００万ミリカ出そう。　そう値を付けた男は、身なりが他の者とは明らかに違い、品の良い服を着ていた。

これは、伯爵様の・・・　男が媚びながら近づいて行く。

他にいなければ、この方が落札だ！　いいなっ！　　周りを見ながら男がニヤリと笑った。

あ～あ　シルフあたし売られちゃったよ・・・　　これからいったいどうなるのだろう？

男達への支払が終わると、あたしは伯爵家の使用人に引き渡された。　縄はまだ解いてもらえない。

使用人は縄の端を持ち、あたしに隣を歩くように言う。　建物の裏にある馬車止めに着くとそこにはコーチ型の立派な馬車があった。

使用人と乗り込むと中でやっと縄をほどいてくれた。

馬車が動きだすと使用人が、どうして奴隷市場にいたのかを聞いてきたので、ありのままを話した。

使用人は、一通り聞くと黙ってしまった。

あたしも黙ったまま、ただ馬車の窓から流れて行く町の景色を見ていた。

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