CALL MY NAME

第96話 祝って下さい

「高町さん、眠そうだな」

「――いっ！　いえいえ！　まさかまさかそんな！」

　結局、レポートが出来上がったのは深夜で、そこから仮眠のようなものをとり、寝ぼけ眼をこすったり、頬っぺたをひっぱたいたりしながら授業を受け、そして、いまに至るというわけだ。ぶっちゃけ、めちゃくちゃ眠たいです。何やってんだ、私。

「眠かったら寝てて良いからな。目的地までちょい離れてっから」

「そんな！　起きてます！　大丈夫ですよ！」

「いーや？　いやいやいやいや。俺の運転、安心して寝られるって定評あるんだぜ？　コガなんてまー10分で落ちるな」

「それは早すぎのような……」

「ふはは。あいつにとっちゃーゆりかごみてぇなもんだからな」

「ゆりかご……。随分大きい赤ちゃんですねぇ」

「おーおー、マジで手のかかる赤ちゃんだぞ、あいつは」

　高井戸駅まで迎えに来てくれた長田さんは、私の恰好を見ると「そう来たか」とだけ言って何やらうんうんと頷いた。そして、コンビニに寄って各々の飲み物やら飴やらを買い、再び車を走らせている。

『今日の候補は3つある』

　お昼頃に届いたメールにはそう書かれていた。

　1つめは、最近出来たばかりの鉄板焼屋さん。海鮮メニューが絶品らしい。

　2つめは、ご家族で経営しているらしい石窯ピザのお店。ご夫婦がピザを焼き、昨年パティシエになったのだという息子さんがスイーツを作るんだって。いまやそっちのスイーツを目当てに訪れるというリピーターも多いのだとか。

　3つめは前回のようなビュッフェスタイルのレストラン。ただし、料理はもちろん、飲み物やデザートに至るまですべてが『和』！　ということは、かーなーりーヘルシー。たくさん食べても罪悪感がない……はず。

　正直、『ヘルシー』とか言われちゃうとそっちに惹かれちゃう私なんだけど、メインのピザを差し置いてリピーターを獲得しちゃうっていう息子さんの魅惑のスイーツも大いに気になる。

　でも、ヘルシー。いや、海鮮っていうのもやっぱり気になるかも。ああでも、魅惑のスイーツ……。

　やはりどこかで聞いたことのあるクラシックをBGMにうんうん唸っていると、隣の席から「ぷ」と息が漏れる音が聞こえた。

「――な、何でしょう」

　隣を見ると、長田さんは必死に笑いをこらえていた。

「面白れぇって思って。なぁ、当ててやろうか、いま高町さんが考えてること」

「わっ、私の？」

「ヘルシーって言われちゃうと和食ビュッフェも気になっちゃうんだけど～、でも、リピーター続出のスイーツも捨てがた～い！　――どうだ？」

　長田さんは片頬を上げ、こちらに視線を送ってきた。

　ちょっ、そんな表情もたまらなく素敵っていうか、ちょっとセクシー？　

　――っていうか……。

「当たってます……」

「ぐはは。――やっぱりな」

「うう……。正直、決めかねてます」

　それにしても何て底の浅い女なのよ、私。恥ずかしいったらないわ。

「それを踏まえた上で、なんだが。そこに俺の希望もプラスして良いか？」

「プラス？　あぁ、もちろんもちろん！　ていうか、ぜひ！　です！」

「おう、サンキュ。まぁ、最終的には全制覇する気ではいるんだが、俺としてはとりあえずここがなぁ――」

　そう言いながら、サンバイザーに挟んであった紙を抜きとって私に寄越した。

「あのな、ココ、いま限定スイーツやってるんだと」

「げっ、限定っ！？」

　渡された紙を広げてみると、それはホームページから印刷したものらしく、

『祝！　ファミリア30年！（お店はまだ3年）　限定スイーツで祝って下さい！』

　と書かれている。

「祝って下さい……？」

「何か変な感じだよな。まぁ、要は、ここのご夫婦がな、結婚して30年らしいんだな。書いてある通り、店自体はまだ3年みたいなんだが、まぁ結構こういうこじつけで祝ってくれ～、楽しんでくれ～、ってやる店らしい」

「成る程。面白いお店ですね」

「だろ？　こういう人柄的なところも人気らしい」

「それならもう絶対ここですよ！　ここにしましょう！」

「そう来ると思った。そう思って――」

　そこで一度区切り、長田さんはこちらをちらりと見た。

　どくん、と心臓が跳ねる。

「ハナっから、そこに向かって走ってる」

　余裕たっぷりにそう言って、長田さんはカカカと笑った。