アイ・ドール 〜愛人形たちの希望と絶望〜

第185話

　舞は、附属の国際大学……わたしは別の大学へと異なる人生を歩む……。

　つかず離れずの関係性が「幸い」し卒業以降、交友関係はぷっつりと途絶えた。

　舞に恋人ができた……風の噂で聞いた時、わたしは驚き、そして喜び、嫉妬の相容れない複雑な想いが心で渦巻いた。

　美しい容姿の舞と、地味で冴えない自身の佇まい……。

　世間に見せる「表層」で祝福し「深層」で訝った……。

　やがて、恋人が行方不明となり、以来、引き篭もったと知ったわたしの魂は「踊り」そして安堵さえした。

　同時に、そんな自分が嫌で愚かしかった……。

　夢子（ゆめこ）……。

　わたしはこの名前が好きではない……。

　名字が夢乃（ゆめの）……。

　夢を被せてくるなんて、親は何を考えて「こんな」名前をつけたのか……。

　しかし自分が思う程、他人が気に留める「名前」でもなかったのかもしれない。

　実際に「可愛い」とか「素敵な名前ね」……など、好意的な意見が多かった。

　でも、わたしには拭えない違和感がずっとつきまとっていた……。

　舞も、同じだったのだろうか……。

　自身の存在の曖昧さに……。

　けれど、もういないとはいえ「男」を知った舞は、わたしなんかより「幸せ」……。

　男を知らず、目に見えない潮流に囚われ、流れ着いた弱小出版社にわたしは身を寄せている……。

　小説家になるのが「夢」だった。

　が、数々の賞の一次選考すら通過できない文才を恨み、夢がかすみ、消える現実……。

「何が……夢子よ……」

　魂が呻く……。

　対照的な舞の軌跡。

　あの舞が、ヴィーラヴのチーフマネージャー……そして社長に……。

　至る過程の「黒い噂」は絶えない。

　真偽はどうであれ、わたしには舞が「昇りつめた」事実が重要であり、ゴシップに興味はない。

　広がる人生の「差」……。

　このままわたしは、置いてけぼりなのか。

　出版業界に激震がもたらされた……。

　これまで多忙を理由に、大手出版社の度重なるヴィーラヴ独占密着取材のオファーを断り続けてきた舞が、わたしの勤める出版社に突如、独占取材の許可を出し、指名した……。

　何故、あの出版社……廃刊寸前のティーン雑誌ごときに……。

　大手出版社達が、そう恨むのは当然だ。

　しかしその声も、数日のうちに消え去った。

　舞が指名した、弱小出版社の廃刊寸前のティーン雑誌……まさしく、わたしの所属する部署。

　そして、この「僥倖」の体験者は、たったひとり……。

　わたしだ……。

　舞自らが出版社を、わたしを「選んだ」……。

　戸惑いの感情の中で蠢く「悦び」……。

「わたしの事を、舞は覚えていてくれた……」

　妬みが「快楽」に変換された瞬間だった……。