アイ・ドール 〜愛人形たちの希望と絶望〜

第11話

　右側の壁面の一画には、北欧製のスタイリッシュなオーディオビジュアルセットと、それを楽しむカウチタイプのソファーらが、整然と配置されてもいる。

「お久しぶり……元気だった？」

　社長はチェアーを反転させ、しなやかに言った。

「は、はい……おはようございます」

「ふふっ、そう緊張しないで」

　社長は立ち上がりながら言い、私をソファーへと誘なう。

「失礼します」

　招かれるまま、手触りの心地良いファブリックのソファーに腰を「軽く」下ろす。革製ではないセンスに、社長の底知れない上品さを感じる。

「どうぞ……」

　自ら淹れた芳醇な香りを漂わすコーヒーの入った何処ぞの国の王室御用達のカップとソーサーをガラスのテーブルに置き、社長は深々とソファーに躰を沈める。

「どうもすみません……」

「そんなに恐縮しなくてもいいわよ」

　はにかみ、言い、私に視線を合わせた社長は、細い脚を組んで、懐かしむ様に語り出す。

「初めて逢った頃とは、顔つきが変わってきたわね……勿論、良い方によ」

　にやりと、意味深げな笑みと声色だった。

　そうなのだろうか……自分では気づかない些細な変化も、社長にはいとも簡単に読み取れる能力が備わっているのか。

　読み取れるのだろう……そうでなければ「こんなに」成長した会社の社長の座を得られる訳がない。妨害、中傷、同族嫌悪による嫌がらせ……出る杭は打たれる。どの世界でも同じ。しかし、社長はそれらの障害をかいくぐり、画策し、反撃し、懐柔して今の地位を確固たるものにした。

　出過ぎた杭は打たれない……。

　その領域に社長は到達したのだ。

　拡大は続く……隣地には既にもうひとつのタワーの礎となる基礎工事が粛々と進められている。

　社長は何処まで広がり、何処へ行きたいのか……。

　私のそんな様子を社長はひと口、ふた口とコーヒーを啜りながら弄び、楽しむ。

「…………」

　緊張と私の心理をスキャンする社長の眼に、押し黙る。

　ここが頃合いか……持っていたカップとソーサーをテーブルに置き、優麗な瞳を泳がせながら社長はいきなり核心部へと話を切り出す……。

「彼女達、ヴィーラヴのマネージャーをやってみない？」

　全身が震えた……。

　いきなり、何を……。

　体内の血液が心臓に集中し、鼓動は極限にまで速くなり、息苦しい。

　とにかく落ち着こうと、カップを手に取り、無理やりコーヒーを躰に流し込んだ。

「熱っ…………」

　舌が敏感に反応し、連鎖して躰が一瞬、浮いた。

　この私の様子がおかしかったのか、社長は「ふふふっ」と右手を口元にやり、笑う。