彼岸花

二

　「私、愛斗に出逢えて良かった…。」

　僕は、起きあがった。

　「なんだ、夢か…。」

　僕は最近似た夢を見る。かなりしっかりとした夢なのに相手の顔が見えない。僕は、歯痒い思いを抱きながら顔を洗いに行った。

　僕と真海は同じ家に住んでいる。同じ家だからこそ悩み事が起きる。

　　「ま、まみ？」

　僕は、彼女に声をかけた。すると彼女は、僕の方に顔を向けた。

　「何？」

　「あのさ、僕ら、別々に登校しないか？」

　僕は、あまり噂が好きじゃない。僕達が二人で登校すると、クラスメイトにいじられた。僕はいじられたことがあり、そこからイジメに発展するんじゃないかとそわそわしている。なのでこのような提案をした。

　「別に良いよー」

　「え、良いのか？」

　僕は、あっさり了解してくれたので驚いた。これで噂が広まることはない。僕は、先に登校することにした。クラスメイトにいじられたが、違うとだけ言ってその場をしのいだ。

　今日は、お葬式をすることになったので、僕は早退した。今回のお葬式は、僕だけでは無理だったので、親戚の人が準備をした。これも、近所つきあいの良いばあちゃんのおかげだと思った。僕は、参列者に挨拶をして、片付けをした。今日はもう遅いので、自分の家で寝ることにした。

　次の日から、普通に登校した。休み時間を一人で読書や、ボーッと窓の外を眺めていた。逆に、真海は友達と仲良く話していた。転校早々に友達が出来たのかと感心した。僕は、今暇である。去年は、陸上の大会や、定期テストなので忙しく感じたが、今年は慣れた。だから、暇である。

　ふと、耳を傾けると廊下が騒がしくなっていることに気づいた。どうやら、何かを無くしたらしい。僕は、ああいう面倒なことに首を突っ込みたくないが、優雅に読書をしたいので、探すことにした。探すと言っても、僕は、その人の記憶を見て、どこタイミングで無くしたかがわかれば良いだけなのである。僕は、彼女の心の声を聞いた。

　『ない！ない！私の大切なシャーペンが無い！誕生日に彼氏から貰ったのに！』

　「なんだ、彼氏かよ。…声にでてた。」

　僕はシャーペンを探そうとしたが、どんなのかわからない。すると、真海が急に、

　「何を探しているの？」

　と聞いていた。

　「私の大切なシャーペンなの！ピンク色のクルトガよ！」

　その言葉を耳にした僕は目をこらした。するとすぐに見つけた。昔から目が良かったからだ。僕は彼女に近づき、肩をたたき、シャーペンの方を指さした。

　「あった！」

　周りから安堵の声が漏れている。僕は静かに教室に戻った。すると、真海が、

　「良かったね。見つかって。」

　と言ってきた。

　「あ、うん。」

　なんだ、それだけか、僕は真海から視線を外し、本を読んだ。気付くと、授業が始まりのチャイムが鳴っている。僕は、授業の準備をして、授業をうけた。今日はそれぐらいしか変わったことがなかった。放課後、部活に行った。僕は、陸上部に所属している。一応副部長だ。後輩の二学年をまとめるのは骨が折れる。特に二年生はまとめるのは大変だ。何か行事があるごとに色々やらかす。

　「センパイ～」

　「何？」

　「いつ部活終わります～？」

　「六時ぐらいかな。」

　「へ～い」

　早く終わりたいなら、しっかり部活やれ。と思ってしまう。まぁ、正論だが。

　「おつかれー」

　部員で同級生の大井舜平（おおいしゅんぺい）が話しかけてきた。彼は、部活の中でしっかりやっている。まぁ、同級生の男子なら、ちゃんとやっているが。

　「やっぱり後輩は疲れるな。」

　「そうだな。」

　「でも、あと半年もないからなぁ。頑張ろうぜ！」

　「おう。」

　やっぱり、人と話すのは疲れる。そう思いながら、走った。

　帰りは、自転車だったが、真海の家に住んでるので、自転車じゃなくても大丈夫な距離になった。帰り道の途中で真海に会った。真海は、男に礼をして僕の方へと歩んできた。僕は自然と歩調が速くなり、真海と距離が開いた。すると真海が走ってきた。

　「帰りぐらい一緒に歩いて良いでしょ？別に誰もいないし！」

　「しょうがないな。」

　そう言って僕は真海の隣を歩いた。

　「さっきの男の人と帰んなくて良いのか？」

　「まぁね！さっきねー、告白されたんだ！転校早々にね！一目惚れかなー！」

　僕は沈黙を続けた。沈黙を破ろうとした真海は、

　「もうー、なんか喋ってよ！」

　「じゃあ、学校慣れたか？」

　「うん！友達も出来たし！」

　（早っ）

　「私、女テニに入ろうと思うの。やってけるかな？」

　「真海ならいけんだろ。運動神経良いし。」

　「ん？なんで運動神経良いなんて知ってるの？」

　確かに。僕は、真海が運動しているところなんかまだ見た事も無い。なのになんで？すると僕は、脳に痛みを感じた。何だ。この痛み、経験したことの無い痛みだ。僕は必死に痛みをこらえた。

　「大丈夫？」

　真海が心配をしている。

　「大丈夫」

　僕は平気を保っていたが、かなり辛かった。こんなの初めてだった。僕は何か嫌な予感を感じた。どうやらその予感は当たったようだ。ちょっとずれた感じはしたが。

　僕達は帰る途中に、誰かがヤンキーに絡まれていた。

　「あれ、ヤバくないの？愛斗？」

　「ああいうのに関わっちゃ行けないんだよ。」

　すると真海はそのヤンキーの方に向かって走りだした。止めようとしたが遅かった。

　「ねぇ、やめてあげて？」

　「あぁ！？なめた口聞いてんじゃねぇよ！」

　ヤンキーは真海を襲おうとした。僕は間一髪のところでチンピラの拳を止めた。

　「何だおめぇ？」

　「通りすがりの学生です。」

　僕は、ヤンキーの拳を振り払った。するとヤンキーは懐からナイフを出してきた。後ろから真海の小さな悲鳴が聞こえた。

　「ヤンキー舐めるとこうなるんだよぉ！」

　僕らにナイフを刺そうとしてきたが、ナイフ相手には、相手の視界から消え裾と襟を持ち思いっきり投げると、簡単に吹っ飛ぶ。ヤンキーは、凄い勢いで吹っ飛んだ。

　「愛斗すごぉい！」

　真海がピョンピョン跳ねている。するとヤンキーが起き上がり、ヒィっと小さな悲鳴をあげて、逃げていった。僕は安心して、襲われていた人の元へ行こうとしたが、そこにはいなかった。

　「どこ行ったんだ？」

　「まぁ、助かったんだから良いんじゃない？」

　「そうだな。…そうなのか？」

　僕はそう言い、真海の家へと帰った。

　家に帰ると、真海は自炊すら出来ない僕のために真海が料理を作っている。真海が料理を作っているとき僕は、真海に貸して貰っている部屋で休んでいた。

　「動きが鈍った。それに力も衰えている。久しぶりに筋トレでもすっか。そういえば、あの人、ヤンキーって言っていたな。もう嫌な予感しかしねぇよ。」と独り言を言っていた。

　僕はそう言ってると、真海の「ご飯が出来たよぉ！」の声が聞こえた。僕はリビングへ向かった。そこには、短時間で作ったとは思えない料理がずらりと並んでいた。

　「相変わらず、すごいな。」

　「腕によりを掛けてみました。えへへ」

　「ん」

　「それじゃあ、食べよっか！」

　「おう。」

　「それじゃあ、いただきます。」

　「いただきます。」

　「…どう？」

　「…おいしい。」

　僕は舌を疑った。どれもこれも今まで食べてきたものの中で一番おいしい。

　「良かった！」

　僕達は食事をしながら他愛もない会話をした。真海からの一方的な質問だったが。

　「そういえば、愛斗って凄く強いんだね！」

　「僕は前にいじめられていて、それを知ったじいちゃんが僕にあらゆる武術を教えられたから。」

　「そっか。私なんかより大変だったんだね…。」

　「なんか言ったか？」

　「ううん。それより食べよう！冷めちゃうから！」

　そう言って僕達は真海の作ったご飯を食べた。この時は、誰も思っていなかっただろう。

　この先大変な事が起こることをつゆ知らず…。