異端児と呼ばれた少年

波乱に満ちた入団式

「うまいな、ここの飯」

「そうでしょ、私も初めて食べた時は感動した」

闘技場内にある食堂で出された定食を食べるディールと、それを見て笑っているミルシ。

「何て言ったっけ？この白い豆みたいなの」

「お米。東にある国から最近伝わったそうよ。それからこの国でだいブームになったんだって」

「マジで？俺いっつもパン食ってたから知らなかった」

てんこ盛りにあった白米をペロッとたいらげ、隣にあった味噌汁も飲み干した。

「この飲み物もうめー、なんだここ天国？」

「大袈裟すぎだよ、美味しいのは分かるけど」

ご飯のおかわりに向かうディールをミルシは笑いながら見ていた。

そして帰って来たディールが持っている器には、またてんこ盛りのご飯があった。

「お前は何か食わないのか？」

「私はあなたが起きる15分位前に食べたから、もうお腹いっぱい」

「そうか、でもこの飯なら何時間でも食えそうだよな」

「確かにそうだけど、もう時間ないよ？そろそろ王城にいかなきゃいけないから」

「なんだ？まだ何かあるのか？」

「入団式、まだやってないでしょ？」

「あっ、そうか。だったらちょっと待ってろ」

そう言うとディールは一気に食べて、完食した。

「ほら、早く行こーぜ。入団式」

王城一階にある玉座の間。

一直線に伸びたレッドカーペット先に、玉座がおかれており、その空間は庶民では手に入らないような風景が広がっている。

そしてに玉座に座っているのが現国王。

メルゾ=フォルテ

「それでは只今より、ドルモアス騎士団への入団式を始める。入団する者、ディール=サランダ、

ミルシ=ルテナの二名はここへ」

「「はい」」

二人はレッドカーペットを歩き、王座の目の前で立ち止まった。

「ディール=サランダ、ミルシ=ルテナ。己の身を犠牲にし、この国を守る盾に、時には矛になる事をここに誓うか？」

「「誓います」」

「それでは、ただいまをもって。この二人をドルモアス騎士団の団員の仲間として認める者は、賛成の拍手を」

周りの騎士団の団員達が拍手をし、城内が拍手の音に包まれた、それは認められた証拠。

「それでは、ディール=サランダは団長ノピアが率いる第一部隊に、ミルシ=ルテナは第八部隊に任命――」

「ちょっと待ったぁぁぁぁぁぁ！」

開いた扉の音と共に、一人の男大声が響き渡った。

「そなたは一体何者ぞ？」

国王が問いかけると男はすぐに答えた。

もっとも、ディールはその男の事を知っていた。

「私は、この国の領内にある名もない小さな村の住人です。」

「何故ここに来た？」

「この場にいる騎士団に伝えたい事があって来ました。その子供、ディール=サランダは犯罪者です！そいつは村の住人3人を殺し、逃げた！」

城内にどよめきが訪れ、騒がしくなった。

「ディール=サランダよ、それは事実か？」

ディールは答えられなかった。

母親を殺されたからといっても、自分が犯した罪には変わりはない。

「沈黙か・・・、ミルシ=ルテナよ、そなたは何か知っておるのか？」

「はい多少は。ディールは母親を殺した4人の子供のうち、３人を殺めました」

「母親を殺されたからか・・・」

国王は少し困ったような顔をして、ノピアにこう言った。

「ノピアよ、ここはそなたに決断を任したいのだが、構わんか？」

「はい、別に構いませんよ」

ノピアはディールに近寄ると、頭に右手をのせて言った。

「ディール、お前辛かっただろうな。でももうもう大丈夫だ」

ノピアは玉座の前に立つと、思いっきり息を吸って大声を出した。

「ドルモアス騎士団団長、ノピア=メッゾの名において、ディール=サランダの罪を免除する！」

これでディールの罪は問われなくなった、だがそれを認めない者もいた。

「なぜですか！そいつは３人他人を殺したんですよ！？なぜ罪を問わないんですか！」

「その者は！親を殺さた！そなたは自分の家族を殺した喪のを許すのか？許す分けなかろう！」

気づくと国王も立ち上がって叫んでいた。

「ワシでも同じ事をするは！」

国王が叫んだ事で騒がしかった城内が一気に静かになり、村の男は怯んだ。

「この場からの立ち退きを命じる、逆らうなら分かるな？」

男は黙って王城を後にし、中断された入団式は再開された。

こうして、波乱に満ちた入団式は幕を閉じた。

「ここがお前の部屋だ、自由に使っていいぞ」

ここは騎士団の宿谷の中。ディールは自分の部屋に案内されていた。

「あの、団長」

「どうした、トイレか？」」

「いえ、今回の入団式でなぜ俺の罪を免除したのかを聞きたくて」

ディールの質問にやれやれと言った顔でノピアは答えた。

「お前は俺の部隊の一員で、同じ騎士団の仲間だ。俺は仲間を見捨てるようなクズになったつもりはない。あとよく覚えとけよディール、何があっても仲間を見捨てるな。絶対にいつか後悔することになる」

ノピアは嫌な事を思い出したのか、少し顔がひきつっている。

「分かりました」

こうしてディールの新しい生活が始まった。

今度はいじめられる異端児としてではない、国を守る一つの盾、または矛としての。