異端児と呼ばれた少年

入団試験

「とりゃあぁぁぁぁ！！」

ディールの叫び声と、木刀のぶつかる音が、闘技場に響きわたる。

「どうしたら小僧、お前は威勢だけか？」

「くっそがぁぁぁぁぁ！」

ディールは思いっきり踏み込んで、ノピアの体めがけて木刀を振り下ろす。が、ノピアはそれを華麗にかわし、ディールにカウンターを食らわせる。

カウンターを食らったディールは、後退し、もう一度構え直す。

「クソッ。クリティカルオーバーが発動できねぇ」

魔法が使えないディールが持っていた能力の一つ。クリティカルオーバーが発動しない。

何か条件があるのか、さっきから色々試したが全てダメ。

(ダメだ、発動出来なかったらこいつに絶対勝てねぇ。クソッ、どうすればいいんだ )

「どうした小僧、来ないのか？じゃあこっちからいくぞ！」

ノピアが物凄いスピードで一気に間合いをつめ、ディールの左横腹に木刀を振った。

それに反応したディールもとっさにガードするが、左手に持っていた木刀が弾き飛ばされ、無防備になってしまった。

「なっ！？」

「小僧、降参しろ。お前じゃ俺どころか、最近入った新人にも勝てん」

ディールは膝を着き、降参しようとしている、周りが確信した、もちろんノピアも。

だが、ディールは諦めていなかった。

「食らえぇぇぇ！」

ディールはノピアめがけて砂を投げた。

「な！？」

ノピアは少し気が緩んでいたのか、反応に遅れ、目に砂が入ってしまった。

「汚いぞ小僧！！」

「戦いにキレイも汚いもあるか！勝った方の勝ち、それが戦いだろ！」

ディールはすぐさま飛ばされた木刀を拾い、目に砂が入って前が見えなくなっているノピアに、襲いかかった。

「うおりゃ！」

一撃目は右腕を捉えた。

「食らえぇぇぇ！」

二撃目は右横腹。

三撃目は右腕。

四撃目は――――

ディールは何度もノピアをメッタうちにし、十六撃目に入ろうとした瞬間、ディールの体が吹き飛ばされた。

「小僧、第二ラウンドといこうか」

ノピアはディールの攻撃のダメージを、全く受けていなかった。

「小僧、お前に一つ言っといてやろう。お前の攻撃は、軽すぎる」

そういった瞬間、ノピアが消えた。

そして消えた瞬間、後ろから声が聞こえた。

「悪いが、試験はここまでだ」

そう聞こえた瞬間、ディールの意識は途絶えた。

目が覚めると、ディールはベッドの上で寝ていた。

体を起こして周りを見渡すと、石で囲まれていた。

周りにある石の壁からして、おそらく闘技場の中、でも思い出せないのは、なぜ自分がここにいるのか。

「ガチャ」

と言う音と共に、ドアが開いた。

そして中に入ってきたのは。

ノピアとミルシ。

「目が覚めたか、小僧」

「それにしても寝過ぎだよ、丸一日寝てたんだから」

ノピアの顔を見た瞬間思い出した。

自分はノピアと戦って、急にの前が真っ暗になった。

「あの・・・俺は、不合格でしょうか？」

恐る恐る不安げな顔で尋ねるディールとは正反対に、ノピアは笑顔で言った。

「なに言ってんだ？合格に決まってるだろ」

「あ、私も合格したからね」

二人から返ってきた返事に安堵の顔を浮かべた瞬間、ディールの腹が鳴った。

「この後には入団式がある。が、その前にお前は腹ごしらえだな。ミルシ、こいつを食堂に連れていってくれ」

「了解。さ、早く行くよ」

場面は変わって団長室。

椅子に腰かけているのはノピアとディールを案内した好青年。

「団長、なぜ彼を合格にしたのでしょうか、あのミルシと言う娘の合格には、私も賛成ですが」

「スラー、あいつは俺に言った。戦いにはキレイも汚いもない、勝った者が勝者だと・・・」

「それがどうしたのですか？」

「俺は、忘れていたんだよ。戦いとは何か。命をかけた勝負だって事を」

「それを思い出させてくれたから、彼を合格に？」

「いや、理由はもう一つある。あいつは・・・」

「あいつは？」

「いや、何でもない。忘れてくれ」

「はぁ、分かりました。それでは私はこの辺で」

スラーがいなくなった部屋で、ノピアは一つの写真を見ていた。

あいつは絶対にここに来ると分かっていた。

なぜならあいつは、ディールは―――――――