あますみわたり

授業が開始した日

今日から普通に授業が始まった。

とはいえ、新学年になって最初の授業だから説明ばかりだったけれどね。

全ての授業もHR（ホームルーム）も終わったので、僕はさっさと部室に向かう。

あ、その前に職員室で鍵を貰ってこなきゃ。

鍵を開けて部室に入る。そのままドア付近の、取って付けられたようなフックに鍵の束をひっかける。

部屋の真ん中をぐるりと囲むように４つの折り畳み式の長テーブルを配置し、そのうちの１つに鞄を置き、そこにパイプ椅子も開いた。

僕はそのまま椅子に腰をかけて鞄に顔をうずめた。

この机の配置は１年の時の入部当初からそうなっていたので、掃除とかで畳んでも結果的に気づいた人が戻すことが僕達６人の中での暗黙のルールになっていた。

さて、天文部とはいえ毎日夜まで残っているわけじゃないし、ましてや明るいうちから屋上に行くことは……ないことはないけど、普段はあまりない。

じゃあ普段は何をしているかっていうと、

主に僕は読書、勉強、あとはおしゃべり(ほとんどこれだけど)。

音狐（ねこ）は部活動の日誌をまとめていたり、活動報告書を書いてくれたりしている。

門正（かどまさ）君は大体ゲーム。あとは皆にちょっかい出したりしてる。

夏納（かな）さんは絵を描いてる。想像して描いてる絵もあるみたいだし、屋上に上がって風景画描いてる時もあるかな。

夜緑（よみ）さんは悪魔降臨（デビル・コール）の儀式とか、対魔獣結界の張り直しだとか、あと新しい魔術の開発とかをしている。

矢廻（よわり）君は授業で出された課題とかをやってるけど、たまに夜緑さんのやっていることを手伝っているみたい。

今部室に１人の僕は、例によって本を読み始めたところだ。

と、読み始めて間もなく夏納さんがやって来た。

「おはようであります！ハル殿！」

「よー。」

「まだハル殿だけなんですね。」

「うん。誰か見た？」

「いえ、他のクラスのことは……」

「そっか。」

そんなやり取りをしながらも、夏納さんは大きなスケッチブックとイーゼルをロッカーから取り出して、それを立てて鉛筆でなにか描き始めた。これもまた、いつもの光景だ。

それから５分くらいたったあたりで、他の４人が一緒に入ってきた。

「あれ？東晴早いね。」

「おおっ虹の精が既にいるなんて珍しいな！」

音狐と夜緑さんが驚きの声を上げた。

「そんなに驚くことかな？」

「そうだろ。」

僕の疑問に短く答えた門正君は、その流れでカバンからゲームを取り出して起動していた。

「門正君には言われたくないよ……」

僕はそう漏らしながら、読んでいたページに栞（しおり）を挟み本を畳んだ。

そして部室を見渡し、

「新入部員、どうする？」

と訊いてみた。

各々が自分のやりたいことをやっているので、この言葉が耳に届くか怪しいところだったけれど、全員の視線がこちらに向いたのでどうやら聞こえていたみたいだ。

「自分は……このままの方がいいですけどね。」

真っ先に口を開いたのは夏納さん。

さらに意図してはいないのだろうけど、それに重なるような感じで、

「ヨミは眷属（けんぞく）が多い方がいいけど……それよりみんなと一緒に居たいというか……。」

「ここの居心地が悪くなるならオレは増やす必要ないと思う。」

「俺も、このままがいいかな……。」

「あんまり門正に同調したくないけど、今回ばかりは私もこのままでいいと思う。」

「4：0、か……。」

頭のなかで数値にしたのを口に出すと皆の意見の片寄り具合が、よりいっそう分かる。これは僕だけが感じた……というわけではなさそうで、部員全員が大きく頷いていた。しかもみんなほぼ同じタイミングだし。変なところでシンクロ率が高いのは2年になっても相変わらずってとこかな。

「みんな、新しい子達を迎え入れる気は無いってことでOK？」

みんなを再度見渡して、そう問いかけた。

「アズマの方こそ自らが使役可能な僕（しもべ）を増やしたいという願望は無いのか？」

「え、僕が？」

突然の質問返しに、返す言葉が見つからなかった。僕としてはみんなの意見をまとめてどうにかしよう、と考えていたから……と言っても一応決めてはいるんだけどね。

「僕もこのままがいいかな。」

静かに自分の考えを伝えた。

僕としても、今の状態で居心地がいいのは確かだし。

それをフォローしてくれたのかは分からないけど、

「そ、それに、眷属集めは他の場所でもできるからな！その時は手伝ってもらうぞ、協力者（パートナー）。」

夜緑さんは、矢廻くんにそう振った。

「俺!?まぁいいけど。」

「いいの!?……思ったけど矢廻って意外とノリいいよね。」

「そうだな、少なくとも音狐よりはな。」

門正君はまた一言余計なことを言う。

まあ、これがないと門正君じゃないけどね。

「ゲームしてる奴に言われたくないんですけど。」

「……できた。」

「って、この環境で絵を完成させたの!?」

そしてマイペースを貫き、絵を完成させた夏納さんに対して音狐がツッコミを入れた。

夏納さんは小さく頷いた後、その絵を見て笑ったように見えた。満足のいく絵が描けたのかな？

「失礼しますよっ……と。」

ワイワイやっていた僕らの部室に、扉を開く音が響く。

僕たち6人は、突如現れた侵入者の方を見て一瞬、固まってしまう。

「……ごめん、邪魔しちゃったかな？」

「……なんだ、蒼（そう）センか。」

申し訳なさそうにする侵入者を見て、門正くんがほっとしたように呟いた。それがきっかけで、みんなもため息をつき出す。もちろん僕も例外じゃない。

「でも先生が2日続けて部室に来るなんて。」

「いや、一応天文部の顧問は僕なんだけど……。」

「そういえばこの部活にも顧問、いたんだっけ。」

さらに縮こまって小さな声で答えた蒼星（そうせい）先生に、門正君がトドメを刺した。

……でも、去年ほとんど部室に顔を見せなかったのは先生の方だし、仕方ないかな。

ま、そのお陰で色々自由にやらせてもらえるんだけど。

「って、そうじゃないよ！天文部に用があったんだ。東晴君、去年部活で星を見た回数は覚えてる？」

「えーっと……3回？」

「そうね。夏休みに2回とクリスマスに1回……ですよね？先生。」

「うん、その通り。」

僕が曖昧な記憶を頼りに出した答えは合っていたみたいだ。

「……そういえば俺、この部活に入ってから1回も星を見る活動してないな。」

「あはは……ごめん。」

「いや、アズは悪くない。俺も何も言わなかったし、それに毎日楽しかったのは本当だしな。」

矢廻君はそう言ってくれたけど、僕の部長としての意識が低かったのは確かだし……。

何より矢廻君に申し訳ない。

「えーっとそれでね、ちょっと『天文部』としての活動が少なすぎるんじゃないか……って上から言われて。」

「ま、当然ね。」

「それで『これからは、最低でもひと月に1回は活動報告を出さないと即廃部にする』って決まっちゃったんだよね……。」

「それも、当然ね。」

「だから……はい、これが報告書。無くなったら僕に言ってくれればいくらでも渡すからね。」

そんな言葉と大量の紙を残して、先生は部室から出て行ってしまった。

……でも、これは活動を見直せるいい機会だ！

「でも、いい機会じゃない？むしろ今までが甘すぎたわけだし。」

なんて声を掛けようとしたら、音狐に先に言われてしまった。

「じゃあ早速、今週末に天体観測しよう、ね！？」

「なんだ夜緑、いつにも増してノリノリだな。」

「なに？闇の死者よ、その名を持ちながら夜というものに心の一つも踊らないのか？」

「そんなの……逆に訊くが、オレの胸が高鳴っているのが聞こえてないのか？」

門正君と夜緑さんは……楽しみにしてるってことでいいんだろうか。

っと、それ以前に。

「ちょっと待って、まずみんなの予定を聞かないと。」

「俺は何の予定もないから、いつでも見に行けるぞ。」

「自分も今のところは……大丈夫です！」

「私も特に用事はないし……夜緑と門正は？」

いまだに何か話し続けている2人に、音狐が声を掛ける。

すると即座に議論が止まり、

「行くに決まってるだろう！」

「右に同じく。」

と返ってきた。

……予定を聞きたかったんだけどな。

「「何の予定もないしな！」」

心を読まれているのだろうか……しかも何故、そこで声が揃うんだ。

もしくはちゃんと話を聞いていてくれていたのか。

ま、とにかく6人全員で活動ができるってことなら……。

「とりあえず、今週末に活動できるか先生に訊いてくるね。」

すぐさま職員室に向かい、先生に今回のことを伝えたところ、二つ返事で許可が下りた上に「もし合宿をしたくなったら、遅くとも一週間前に許可を取りに来てね。」と言われた。

……合宿か。あのメンバーでやるの楽しそうだし、いつかはやってみたいな……。

「許可、下りたよ！」

部室に戻った僕がそう伝えると、部員のみんなが一斉に笑顔になる。

良かった……。

「さて、とはいえもう遅い時間だし……今日は帰って、明日の部活で色々準備しましょ。」

音狐の一言で、みんな一斉に窓の外を見る。

既に空は赤を通り越して、若干暗くなり始めていた。

「もうこんな時間か。時が経つのは早いな。」

「部室（ここ）に居ると余計にな。」

夜緑さんと矢廻君がしみじみと言うと、言葉に出さなかったものの、他の部員も大きく頷いた。

みんな、同じように感じていた……なら、後悔しないように思い出をたくさん作っていかないとだよね！

「おい、東晴。カギ、閉めちまうぞ。」

「えっ……」

門正君の声にハッとして辺りを見回すと、部室には僕の影しか残っていなかった。

ボーっとしていて気づかなかったけど、いつの間にかみんな、帰り支度を済ませていたみたいだ。

僕もさっさと荷物をまとめて部室を出ないと。

「じゃ、今日はオレがカギ返してきてやるよ。」

「……ハル殿。本日の鍵当番は誰でしたっけ？」

「門正君だよ。」

「だ、そうだぞ、カド。」

「ぐぬ……ぅ。」

みんなから言われた門正君は、とぼとぼと職員室に向かった……行くのがそんなに嫌なのか……。っていうか、自分で閉めた時点で絶対分かってたよね。

「やっと来た。」

昇降口、門正君の姿を見た音狐が小さく呟く。

「遅いぞ、闇の使者！」

「っせ！ちゃんと廊下を歩いてきたんです～！」

「また、極端にゆっくり歩いてきたのか？」

「……いや？そんなことないぜ。」

返答までの微妙な間。

誤魔化すの下手っぴすぎるよ、門正君。

「もう、ほら！みんな帰るぞ！」

「言われなくてもそうしますって。その為に待ってたんですから。」

「そ、そうかよ。」

夏納さんが笑顔でそう伝えると、門正君は恥ずかしそうに顔を背けた。

なにはともあれ今日も6人で帰るのだ。